護衛決定戦から始まるワガママ子供令嬢との冒険譚～闇に染まった世界を救うため、七歳児パーティリーダーに振り回されながら、冒険者として旅立ちます

狂気の遊びと武器調達

　◇◇◇バレン目線◇◇◇

「うぐぅっ……。執事もっと優しく引っこ抜けよ……」

「しかし。こうもしなければ、後処理はできませぬぞ」

「そりゃそうだよな……。すまねぇ……」

「わたくしこそ、申し訳ございません」

「あとは、遊びで問題ないけどな」

　金庫が無事に開き、俺は執事の行動に不満を抱えていた。傷口は一瞬で治り、今はめまいだけが残っている。まだ抜いていないところもあるが……。

　俺が王族でよかった。生きてよかった。不満も多々あるが、それはそれで吉としておく。俺が死ねば王族は消える。

　そう簡単に考えてはならなかった。コイツらには俺の力が必要。特にロムとフランネルは守りたい。守ってあげたい。

　たしかに俺は無茶をする。怒り任せに、負担が大きい魔法を使ってしまう。死ねばそこで終わり。生きれば寿命が縮む。

　最近覚えたことなのか、以前から知っていたことなのか……。そんなに深く考えたことはなかった。

『おい見ろよ。開かずの金庫が解錠されたぞ‼』

『その前にあの平民の姿。あんなところに管なんかくっつけちゃって。刺さったものは今すぐ抜いてみたいわね。それであの子が……。うふふ。おかしなこと考えてしまったわ』

「ん？　俺がどうした？」

『あらら、気づかれてしまったようね』

「抜いてみたけりゃ、好きにしろ。胸のやつは乱暴にやっていい」

『ですって、面白そうね……。そこのご老人さん。よろしいかしら？』

「本人のご意向にお任せします」

　別に死んでも良い。命なんかとっくの昔に捨てている。もっと言えば、俺は生き別れた兄の遊び道具だ。

　親に聞けば、赤子の時に炎で焼かれ、深い湖に沈められ、濡れたまま風にもさらされた。毎度注意をしていた親の苦労は、きっと計り知れないだろう。

　俺もよく生きていたと思えば、もうすでに人ではない。馬鹿みたいな身体だ。生死も関係なく感じてしまう。

　兄の行方を考えたことは、記憶の中では一度もない。見つかった瞬間、俺はただのおもちゃ扱いだ。

（抜くならさっさと抜いてくれ。多量出血になっても構わない）

　身体の前後に刺さった太いチューブ。ボタンを押せばトゲが出る。この構造は目で見て覚えた。

（さっさと押して、さっさと俺の胸を引き裂いて、さっさと身体の中をえぐって、さっさと抜いてくれ）

　生きることに興味はない。死ぬことには興味がある。仲間を助けるために俺は死ぬ。死ぬ思いで、手のひらの上を踊り続ける。

　踊った分だけ胸も躍る。それが今の俺の楽しみだ。好きにすればいい。お手玉のように遊ばれて、最期は中身をえぐって捨てればいい。

　駆け寄るマダム。俺の前に立ち、俺がボタンの場所を伝え、マダムがボタンを押す。飛び出す無数のトゲ。チューブが太い分、ほとんどが心臓を突き抜けた。

　強烈な痛みで身体が跳ねる。その痛みの強さに笑みがこぼれる。面白くなってきた。

（もう一人俺の後ろでやってくれ。そして、空中で振り回してくれ。えぐる数だけ楽しませてくれ）

　思考が狂気へと変化する。ロム達は先に武器屋へ向かった。ここには、俺と執事と野次馬だけだ。別の人が近寄ってくる。

　その人は俺の後ろに立ち、マダムと同様にボタンを押す。さらに増える無数のトゲ。大笑いをしてしまいそうで腹が痛い。

　久しぶりの狂気の遊び。前後の二人が俺を宙に浮かせた。浮いたのと同時に左右に揺れる。

「そのまま回せ。俺で遊べ。それに関して不満も恐怖もない」

『なら、存分にいかせてもらうわよ。死は覚悟なさい』

「さあ、どうだかな……」

　勢いよく振り回し始める二人。身体の中でトゲが遊び出す。どこが痛いのかわからない。機械で無限に振り回すのも、いつか試してみたいものだ。

　そんな狂気の遊びは二時間続いた。

　空中でチューブが外れて、頭から落っこちたが、これも笑い一つで片付けている。

　時に狂うのも悪くはない。

「んじゃ、執事行くぞ」

「はい」

「ついでに呼び出しとくか……」

　――装備転送（ウェポンテレポート）　エクスキャリオン・ブレード。フォトン・グングニール。

　呼び出した途端に後方から飛んでくる、長剣と槍。俺は執事の手を握り、長剣に飛び乗る。目指すはロム達の場所。

　俺は全速力で飛行する。

　◇◇◇数分後　ロム目線◇◇◇

『おーい、ロム‼　来たぞ‼』

「バレン‼　って。剣に乗ってる……」

『別に良いだろ、これくらい。その前にコイツをくれてやる』

「えっ⁉」

　よく見ると、バレンの隣に槍が一本、並走するように飛んでいた。それは僕の方へ向かってきて、タイミングよく握りしめる。

　触れた途端に感じる懐かしさ。初めて触れたのに、昔の僕が使っていたかのような感覚。どうしてなのかは、イマイチわからない。

「やっぱりお前もなのか……」

「というと」

　いつの間にか横に立っていたバレン。〝やっぱり〟とはどういうことなのか。それよりも、この武器のことが知りたい。

　どこかで見たような形状の、とても長い槍。僕の身長よりも長い。

「俺の家系に伝わる槍。名前はフォトン・グングニール。普通なら王族しか使えない代物だが、予想は当たったようだ」

「フォトン・グングニール。王族しか使えないって」

「ああ、実はだな。この世界には王族の武器が七つ存在するんだ。んで、選ばれた人、ほとんどの場合、王族しか触れることができない」

「じゃ、じゃあどうして僕が……これを……」

「勘だな。まさか当たるとは思わなかった。んじゃ、武器調達と行きますか……。俺に着いてこい」

「リーダーアタチだよぉ～。バレンおにいたん」

「アハハ…………」

　フランネル令嬢は、一体どれだけ〝リーダー〟という立ち位置がいいのだか……。思わず苦笑してしまう。

　合流してからはスムーズで、到着した武器屋街は、騎士や兵士で賑わっていた。キレイに並べられた武器。剣だけではない。

　僕がその中で気になったのは、くの字に曲がった薄い板。十字形のもある。だけど名前がわからない。

『そこの少年。これが気になっているのかい？』

「僕……ですか？」

『ああそうだ、これはブーメランと言ってねぇ。こうやって投げると……』

　とある店の店主が、ブーメランというものを水平に持ち、少し傾けて横スライド。

　手から離れた薄い板は、シュルシュルと風切り音を立てて、店主のところへ戻ってくる。

『戦闘に使うなら、こっちの刃付きがおすすめだよ。ただ、戻ってきた時は気をつけないとだけどね……』

「どうするんだ？　それと金は俺が管理する」

「僕の好きで買っていいの？　バレン？」

「もちろんだ」

「それじゃあ、買います‼」

『毎度‼　二千ウェレス』

「ってことは、メリナじゃ二枚だな」

『め、メリナ⁉　古代通貨のメリナかい⁉』

「その実物だ。今回は高く買ってやるよ。五百メリナ。現代通貨では五十万ウェレス相当になる。あとで換金して使ってくれ」

　大サービスしすぎのバレン。優しいのか金銭感覚が異常なのか。それよりも、他のみんなは何にしたのだろう？

　バレンは一人で飛び回り、会計で忙しそうだ。僕は店主に投げ方をレクチャーしてもらい、全員が集合するまで時間を潰す。

　――ビュシュン‼

　店主から教わったようにスライドさせる。ブーメランが手を離れて飛んでいく。

　――シュル……シュル……シュルシュルシュル…………。バタンッ‼

　僕の投げ方が下手すぎて、別の店の屋根に乗っかってしまった。これはもっと練習が必要のようだ。

　取りに行こうにも高すぎて届かない。

「ロム、戻った……。っておい‼　もうブーメラン無くしたのか⁉」

「ごめん。投げるの下手で……。あそこの屋根に……」

「ふーん。そんならこれで」

　――ビュルウォン‼　シューーーン……。バシッ‼

　突然バレンが丸い何かを投げて、屋根に乗っかったブーメランを回収。よく見ると、ぺしゃんこの砂時計みたいな形をしていた。

　名前を聞くとヨーヨーだそうで、とある村ではお祭りの景品とのこと。子供には大人気の遊び道具らしい。

　普通なら手のひらサイズがちょうどいいようだが、バレンの手に収まっていないし、ゴツゴツで重そうに感じる。

「よく持っていられるよね……。デカすぎない？」

「ん？　全く気にしてないが……。それにこれ、売れ残りのやつだしさ。希望価格の五十倍で買い取った。二万メリナで」

（サービス精神高すぎ……）

「ロム、バレン‼　戻りま……。あれっ？　令嬢様はどうしたんすか？」

　遅れてやってきたレネルとブライダ。よく周りを確認すると、フランネル令嬢が見当たらない。

　まさか、迷子？　バレンがみんなに待ち合わせ場所を伝えると、僕と二人で探すことになった。

「俺が渡した槍を投げて飛び乗れ‼」

「えぇぇ⁉」