フェアリーリング・フェアリーテイル - 術界伝綺 -

Report 11 憎悪を萌すもの（6）

「緒澤さんだって!?」

　賢治が驚愕の声をあげる。

　蔵人の隣に立っていた術師は、情報屋の緒澤平祐だったからだ。

「あのさあ……。俺が本気でこんな連中とつるむと思う？　この格好も踏まえて、もう少し考えろよ。その単細胞の頭脳でさ」

　平祐はまだフードを目深に被って、黒いマスクをしたままだから、表情は読めない。だが声音からは、明らかな怒りが感じ取れた。

　ここでようやく、賢治はあることに合点がいった。

　この短時間でどうやって情報を収集し、徳長に伝えることができたのか。

　それは自分自身が、白銀衆の構成員として潜伏していたからだ。

「うるせえ、てめえの都合なんざ知るかッ!!　蝙蝠みてえにフラフラコソコソと棲家（すみか）を変えては人の秘密を嗅ぎ回りやがって!!」

「……余計なことをペラペラと。これ以上仕事の邪魔をするならその口、二度と開けないようにするぞ？」

「それはこっちの台詞だ。上と下の唇を縫合（ほうごう）してやろうか、人類の悪性腫瘍め」

　険悪な雰囲気をまとう二人に、賢治は動揺して現世に訊いた。

「な……なあ。どうしちゃったんだ、あの二人？」

「おお、まだ知らぬのか。維弦先生と緒澤さんは昔からの知り合いだけど、会えば必ず殺し合いになる犬猿の仲なのだよ」

「……それ、犬猿の仲って表現で済むレベルじゃなくね？」

　硬直する維弦と平祐の二人に業を煮やした蔵人が「おい何してる！　さっさとこのジンガイを片付けろ!!」と平祐に命令した。

　バキャッ！

　だが、それに対して平祐は裏拳で答えた。

「う……ぷ」

　蔵人は鼻血を噴き出して、その場に昏倒する。

「うるさいよ差別主義者（レイシスト）」

　平祐は心底うんざりしたような顔で、維弦に近づく。

「あーあーあーあー。何か月も準備して潜り込んで色々探ってきたのに、これで全ッ部終わりだよ。どうしてくれるんだお前。責任取るためここで死んでくれる？」

　そう言って平祐は、何もないところに左手をかざした。

　すると、平祐がいつも愛用している飛行箒が突然現れたのだ。隠し（ヒドゥン・）魔装（イクウィップメント）である。

「《シャドー・バヨネット：バリスティックタイプ》！」

　平祐が詠唱した。

　杖先ではなく持ち手のところに紫光の円陣が出現し、黒い影が取り巻いた。やがてそれは銃剣がついたライフルの形になって実体化し、平祐の右腕に絡みつく形で固着した。

　平祐はおもむろに飛行箒をまたぎ、そして急発進させる。飛行箒を使った銃剣突撃である。

　だが維弦はそれを難なくかわして、擦れ違いざまに鋭い爪で平祐の腹を引き裂こうとした。

「フンッ」

　だが、動きを予測していた平祐は銃剣の向きを変えて維弦の爪を弾いた。

　そして――

　ギガガガガガガッ。

　鋭い狼爪（ろうそう）と影の銃剣が、目にも止まらぬ何度もぶつかり合い、火花を散らした。平祐が距離をとるために飛行箒を上昇させようとするたびに、維弦が跳躍しては鋭い爪をふるって叩き落とそうとするため、タイミングをつかみ損ねていた。

「……う、嘘だろ。飛行箒に乗った相手に生身で、それも互角以上に戦えているぜ……」

　デモ隊の一人が、大口をあんぐりと開けてつぶやいた。

　他の連中も、おおよそ同じような反応だった。

　次元の違う戦いに、誰もが呆気にとられてその場を見届けていた。

　そして、それは賢治たちも同様であった。

「維弦先生には、隠し杖があるからねえ……。平祐さんも下手に動けないんだよね」

「いやいや、何ノンキに解説しているんだよイソマツ！　あの二人止めようぜ！　このままじゃ、施設がメチャクチャになるじゃねーか！」

「《側算》してみなよ。ウチらで止められると思う？」

　賢治は桐野に言われるまま「《側算》」と唱えた。

　ピピッ。

　維弦と平祐、それぞれの術師闘力値がマールボスの心眼鏡に表示される。

【羽山維弦】

　　戦闘力 A（攻撃 A+　体力 A+　射程 A-　防御 A-　機動 A-　警戒 S）

　　霊力 A　力場安定性 A-　教養 A-　技術 S　魅力 S　統率力 A

　　総合評価　A級術師

【緒澤平祐】

　　戦闘力 A+（攻撃 A　体力 A-　射程 A+　防御 A-　機動 S《C》　警戒 S）

　　霊力 A+　力場安定性 A+　教養 A+　技術 S　魅力 A　統率力 A-

　　総合評価　A+級術師

「す、すげえ……。A級とA+級の対決か」

「ちなみに『機動』の《》《かっこ》は、飛行箒に乗って修正される前の値なのだ」

　維弦の首から下げられた聴診器は導体になっている。それで何かを唱えられるのを恐れて、下手に平祐が《シャドー・バヨネット：バリスティックタイプ》を収束させようものなら、たちまち隙ができて爪の餌食になる。

　一見単純に見える力のぶつかり合いだったが、その背景には高度な読み合いが展開されていることが窺えた。

　ある時、平祐が何かを感じ取ったかのように校舎の方をちらりと見た。

「――！」

　平祐は銃の引き金を引いた。

　ドギュウウウウウン!!

　すると爆発的に霊力が脹れあがった影の銃剣が、維弦めがけて発射された。

　避けることはできそうにない維弦は、両手を打ち鳴らすようにして――

　バヅンッ!!

　――白刃取りを行った。

「Grrrrrrrrr（グルルルルルルルルル）!!!」

　だが霊力の銃剣の勢いは止まらず、維弦は身体ごと押された。校庭の地面に維弦の足が引き摺られる痕を豪快に残して、そのまま校舎へ激突した。

　賢治が「羽山先生！」と身を案じる声をあげた。

「……ッ！　くそっ、手の皮がむけちまったぜ」

　維弦がつぶやいた。

　その手に握られている影の銃剣は、霊力を使い果たして霧散した。

　賢治は思わず、胸をなでおろした。

「ってオイ平祐!!　どこ行くんだ、てめえッ!!」

　維弦が空を見上げて怒鳴った。

　平祐は大空のなかですでに、ティーバッグくらいのサイズになるほど高い高度を飛んでいた。

「まーいいか、もう仕上げっちゃ仕上げだから。だけど維弦、お前が邪魔したことには変わりないからな。きっちり絞ってもらえよ」

　そう、よく意味の分からない捨て台詞を吐いて消えていった。

「な、なんだかよく分からんが、人狼野郎は大分ダメージを食らったみたいだな」

「そ、そうよ！　コイツらを何とかするのよ！」

　白銀衆の連中が正気を取り戻したように再び動き始めた。統率の取れない暴徒は、杖を滅茶苦茶に構えはじめては思い思いの呪文を詠唱をし始めた。

「！　――《再展開 Reopen》!!」

　危機を察した賢治は力場を再展開して、トリネコの杖をようやく再生した。

　しかしその時には既に、無数の光線が賢治目がけて飛んできていた。

「青梅！」

「賢治くん！」

「賢治！」

「クッ、賢治！」

　桐野、イソマツ、現世、維弦が一斉に動き出し、あるいは杖を構えた。

　だが、間に合いそうになかった。

（ダメだ、間に合わ――）

「『白紙の（グラマティカ・）魔導書（タブラ・ラシス）』!!」

　突然、賢治の足許に真っ白な頁だらけの本が降ってきた。

　――カッ。

　本は白い光を放つと、バラバラに頁が解けた。そして、賢治に向かっていた光線や円陣ごと消滅した。

　賢治は以前、これに似た効果を持つ術を見たことがある。

　《レディ・タブラ・ラーサ Redi, "Tabula rasa"》

　それは射程内の力場を全て、強制的に収束させる呪文であり、対校試合のときに唐紅英流が唱えたものだった。今の魔導書は、この《レディ・タブラ・ラーサ Redi, "Tabula rasa"》を引き起こすことができる魔道具なのだろう。

「……間に合ったか!!」

　野太い声が響いた。

　賢治が振り向くと、そこにはピッチングフォームをしたままの五分刈りで目がやけに細い大男が立っていた。

「池田さん!?」

　それは、箕借神社で賢治たちとひと悶着をした魔導警察の刑事・池田正司（いけだ しょうじ）警部補であった。

「何だお前、何で俺の名を知って――あっ、てめえはこの間の赤毛のガキ!!　それに羽山!!　何でてめえらがここにいるんだよ!?」

　イソマツと維弦の姿を確認するなり、池田が喚いた。

『円島魔導警察だ!!　全員杖を捨てて、手をあげなさい!!』

　直後、特大ボリュームのスピーカーが鳴り響いて校舎に反響した。

　賢治が周囲を見渡す。

　すると、そこには大変厳めしい光景が広がっていた。

　高さ三メートル弱ほどの大きさをした人型のロボットが何台も、学校の敷地を包囲していたのだ。胸の部分には、菊の上に五芒星の円陣という魔導警察のマークが設えられている。

「な、何だこれ……！」

「魔導警察の機動隊が所有する霊動鎧（サイコ・アーマー）なのだ。霊力によって動く、魔道具（アーティファクツ）兵器（・ウェポン）なのだよ」

　現世が賢治の疑問に答えた。

「魔導警察……、ずいぶんお早い到着だね」

　桐野が嫌味を少し込めてそう言うと、予想外の人物がそれに応えた。

「私が呼んだんですよ。いやに（・・・）重い腰を叩くのに、とっても骨が折れました」

「……！　涼二先生!?」

　いつの間にいたのか。

　賢治たちの目の前に、徳長涼二の姿があった。

「先生、一体どこにいたんですか」

　桐野がそう訊くと、徳長は右眉をピクリと動かした。

　そして、質問を質問で返した。

「それはこちらの台詞です。なんで皆さん、ここにいるんですか？　私、帰って大人しくしてろって言いましたよね？」

　その冷たい声を聴いた途端、賢治は心臓を氷の手でわしづかみにされたような気分になった。

「おい、徳長涼二。そのガキどもとアンタがどういう関係かは知らねえが、『同盟』の話ならあとにしてくれ。そいつらは参考人として、署まで来てもらう」

　池田が割り込んできた。

「この子たちは無関係ですから。……刺草（いらくさ）署長とは話を通してありますので、掛け合ってください」

　だが徳長は意に介さず、そう素っ気なく言った。

　その態度が池田の神経を逆なでにした。

「……政治屋風情がいい気になるなよ。いつまでも幅を効かせられると思ったら大間違いだぜ、このヤクザどもが」

　拳を固く握りしめ、肩をわなわなとふるわせて池田が毒づいた。

　彼は心の底から納得が行かない顔で、その場から去ろうとした。

　その途端、賢治の中にある感情が逸った。

（――お礼を言わなきゃ）

　賢治は、考えるよりも先に「あ、あのっ！」と声が口を突いて出た。

　池田が足を止める。

「……危ないところを、ありがとう、ございました」

　たどたどしく賢治はそう言った。

「――仕事でやっただけだ。礼を言われる筋合いはねえ」

　背中を向けたままそう言って、池田は向こうへと去っていった。

「皆さん、こっちへ来て。ここに来てから起こったことを、全て聞かせてもらいますよ。――あ、羽山さんは連行してくださって大丈夫です」

　徳長は、賢治たちを校舎の裏へとつれて行った。