カドカワBOOKS6周年記念・ショートストーリー集

役立たずと言われたので、わたしの家は独立します！ ～伝説の竜を目覚めさせたら、なぜか最強の国になっていました～／遠野九重

＜タイヤキをはんぶんこ＞

「ぱんぱかぱーん！」

「かどかわぶっくす、ろくしゅうねんおめでとー！」

「おめでたいから、たいやきをよういしたよ！」

　えーと。

　いったい何が起こっているのでしょうか。

　私ことフローラリア・ディ・ナイスナーは庁舎の執務室で書類仕事をしていたのですが、ポン、ポン、ポンと白い煙が弾けたかと思うと、三匹のネコ精霊が現れて騒ぎ始めたのです。

　かどかわぶっくす……？

　いったい何の話をしているのでしょうか。

　よく分かりませんけれど、ここは空気を読んでおきましょう。

　六周年おめでとうございます。

「たいやきをくばるよ！」

「ぜんぶでむっつあるよ！」

「ぼくたちがいっぴきずつたべて、フローラさまにいっぴき、おうさまにいっぴき。……あっ、いっぴきあまっちゃった！」

　タイヤキが六つあるのは、六周年だからでしょうか。

　この部屋にはネコ精霊が三匹と、私、そしてソファで寛いでいるリベルの二人がいます。

　確かにタイヤキ、一匹余っちゃいますね。

「リベルは王様ですし、二匹とも食べたらどうですか」

「いや、遠慮しておこう」

　リベルはそう言って首を横に振ります。

「フローラ、汝こそ仕事で疲れておるだろう。何なら、我の分も含めて三匹とも受け取るがいい」

「さすがにそれは貰い過ぎですよ。晩御飯が入らなくなっちゃいます」

　今夜のメニューはスキヤキですからね。

　解いた卵に牛肉を付けて、白米と一緒に食べた時のおいしさは、思い出すだけで「はぁ……」とため息が漏れてしまいます。

　しっかりとスキヤキを味わうためにも、お腹は空かせておきたいところです。

　私が思い悩んでいると、ネコ精霊たちがタイヤキの味について教えてくれます。

　ふむふむ。

　なるほど、なるほど。

　どうやらツブアンが二匹、コシアンが二匹、カレー味が二匹のようです。

　私たちが先に選んでいいとのことですが、さて、どうしましょうか。

　……あっ。

　思いつきました。

　私はポンと手を打ってからリベルに告げます。

「私がツブアン、リベルがコシアンにして、カレー味をはんぶんこしませんか」

「ほう」

　リベルは片眉をあげると、興味深そうに声を上げました。

「それは名案だな。カレー味は前から食べてみたいと思っていたところだ。……だが、汝が食べる分が減ってしまうぞ。構わんのか」

「はい。さっきも言いましたけど、二匹も食べたらお腹がいっぱいになっちゃいますから」

　それに、と私は続けます。

「二人で同じ味を食べたら、感想を言い合えますよね。それって楽しくないですか」

「……ふむ」

　リベルはフッと口の端に笑みを浮かべます。

「確かにその通りだ。では、いただくとしようか」

　私はカレー味のタイヤキを受け取ると、胴体のところで半分に割りました。

　それから、頭の方をリベルへと渡します。

「我は尻尾の方でよいぞ。頭の方がカレーが多かろう」

「リベルがカレー味を食べるのって、今回が初めてですよね。私は前に食べたから、少なくてもいいですよ」

　前というのは、聖地でのことですね。

　お父様に戴冠を行ったあと、カレー味のタイヤキを食べています。

　もう半年ほど前のことですが、なんだか懐かしいですね。

　その後、私とリベルは互いにタイヤキの頭側を譲り合っていましたが、最終的にリベルが折れる形となりました。

「まったく、汝は本当に強情だな」

　リベルは苦笑しながら、タイヤキの頭側を受け取ります。

　私が満足な気分で頷いていると、すぐ近くでネコ精霊たちが楽しそうに声を上げました。

「フローラさまとリベルさま、きょうもなかよしだね！」

「おやつをしぇあ！　いんすたにあっぷ！」

「いいねがいっぱい！　うれしいな！」

　ネコ精霊たちの発言は、あいかわらず不思議だらけですね。

　いんすた、ってなんでしょうか。

　ともあれタイヤキを食べましょうか。

　まずはカレー味から。

　もぐもぐ……。

「スパイシーで美味しいですね」

「ピリピリするな。だが、心地いい刺激だ」

　私とリベルは互いに感想を交わしながら、カレー味のタイヤキを食べていきます。

　なんだか、以前に一人で食べた時よりもおいしいですね。

　リベルと一緒に同じものを食べているからでしょうか。

「あ、なくなっちゃいました」

「美味であった。では、口直しにコシアンを味わうとしよう」

「私はツブアンですね。……これも半分こして、交換します？」

「悪くない提案だ」

　リベルは私の言葉に頷くと、自分のタイヤキを半分に割りました。

　そして頭側の部分を、こちらへ差し出してきます。

「ならば我のコシアンをやろう。さあ、口を開けるがいい」

「リベルって、私に食べさせるの好きですよね」

「うむ。理由はよく分からんが、満足感があるな」

「まったく、仕方ないですね」

　私は苦笑しつつ、はむ、はむ、とタイヤキの頭を食べていきます。

「ごちそうさまでした」

「よい食べっぷりであったぞ。味はどうであった」

「思ったよりおいしかったです。たまにはコシアンもいいですね」

　私は答えながら、今度は自分のタイヤキを半分に割ります。

　そして頭側を、リベルの口元へ差し出します。

「じゃあ、次は私の番ですね。あーん、してください」

「ぬ……」

　リベルが戸惑ったような表情を浮かべます。

「まさかこの精霊王にタイヤキを向けてくる者がいるとはな……」

「ふふふ、油断しましたね。さあ、口を開けてください」

「まあいい。たまにはよかろう」

　リベルは口を開くと、私が差し出したタイヤキを食べていきます。

　おお……。

　なんでしょう、この感覚。

　もぐもぐとタイヤキを齧るリベルの姿を見ていると、なんだか胸が高鳴ってきます。

「かわいい……」

「汝は何を言っておるのだ」

　リベルが眉を顰めながら、私に視線を向けてきます。

「我は精霊の王にして最強の竜だぞ。可愛いわけがなかろう」

「でも、なんだかキュンと来ましたよ」

「心臓の病気かもしれん」

「《リザレクション》！」

　魔法を発動させると、私の身体を温かな光が包みました。

「これで大丈夫ですね」

「その返し方はさすがの我も予想外だ」

「私の勝ちですね」

　ふふん。

　私は胸を張ります。

　ちなみにネコ精霊たちはそれぞれタイヤキを齧りながら、

「おくさん。おたがいに、あーん、してましたわよ。あーん」

「あつあつですわねえ。おほほ」

「くちのなかが、あまあまですわー」

　などと囁き合っていました。

　マリアのモノマネでしょうか。

　……なかなか似てますね。

　その後――

　私、リベル、そして三匹のネコ精霊はほぼ同時に食べ終えました。

「ごちそうさまでした」

「うむ。我は満足だ」

「おいしかったね！」

「もういっぴきたべたい。そんなときこそ、がまん、がまん」

「だいえっとのこつだよ！　もぐもぐ」

　あれ？

　さらにもう一匹、食べてる子がいませんか。

「あんまり食べすぎると、太っちゃいますよ」

　つんつん。

　私は身を屈めると、二匹目を食べているネコ精霊のお腹をつつきます。

「きゃー」

「ぷにぷにしてますね」

「だ、だいえっとはあしたからー」

「それ、永遠にやらないやつですよね」

「ざんこくなしんじつ！　ぴえー」

　ネコ精霊は鳴き声、というか泣き声をあげると、タイヤキを一気に食べ終えました。

「ごちそうさまだよ！」

「ちゃんと言えてえらいですね」

　よしよし。

　私が頷きながら立ち上がると、他の二匹のネコ精霊が声をかけてきます。

「たいやきもたべおえたところで、しめのあいさつだよ！」

「フローラさま、これをよんでね！」

　そう言ってネコ精霊はニホンゴの書かれた紙を差し出してきます。

　締めの挨拶……？

　これ、何かのイベントだったのでしょうか。

　タイヤキを食べていただけですよね。

　疑問は尽きませんが、とりあえず、読み上げましょうか。

「『改めまして、カドカワＢＯＯＫＳ六周年おめでとうございます。次の一年がさらなる飛躍に繋がることを心から願っております。今後ともよろしくお願いいたします』……これでいいですか」

　というか結局、かどかわぶっくす、って何でしょう。

　気になって今夜は眠れそうにありません。