刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

１０．刷り込みで母親に？⑥

「所で、その子は触っても平気なの？」

「え？　あ、どうかな？」

　そこで、ミルーシャが私に近づいてきた。目的は、この子だ。多分、触ってみたいのだろう。

　好奇心もあるとは思うが、ミルーシャは小動物が結構好きだ。単純に、可愛いこの子と触れ合いたいのだろう。

「ピィ……」

「うっ……なんだか、不安そうね」

「うん、多分、まだ慣れていないからかな？」

　ミルーシャの言う通り、この子は明らかに不安そうにしていた。まだ触れ合うのは、無理そうである。

　もしかして、私が先程声を荒げてしまったので、二人のことを警戒しているのだろうか。これは、二人に対して悪いことをしてしまったかもしれない。

「まあ、お母さんがあんな感じだったからね。しばらく、仲良く話していれば、私みたいになるんじゃない？」

「うん？　お母さん？」

「あ、うん。推測なんだけど、この子は私のことを親だと思っているみたいで……実は、この子が卵からかえる時に丁度居合わせたんだ。それで、刷り込みか何かが起こったんじゃないかって……」

「へえ……」

　私の説明に、ミルーシャは口の端を歪めた。なんだか、愉快そうにしている。

「フェリナ、その年でもうお母さんなんだ」

「なっ……」

「姉さん、そういう含みのある言い方はよくないよ」

「別に、何も含んでなんかないけど？」

　ミルーシャは、にやにやとしていた。私をからかえると思っているのだろう。その表情に、それが現れている。

「ピィ……」

「え？」

「あっ……」

　そんなミルーシャに対して、私の胸に抱かれている竜かもしれない子が声をあげた。

　それは、今までとは少し違う声だ。唸っているというか、明らかに威嚇しているような声なのである。

「な、なんだか、怒っているわね……」

「姉さんが、フェリナさんを虐めるから、お母さんを守ろうとしているんじゃないかな？」

「べ、別に虐めるつもりなんて、ないんだけど……」

「この子から見たら、そういうことになるんじゃないかな？」

　メルラムの言う通り、この子はミルーシャを敵だと思っているのだろう。いや、彼女だけではない。恐らく、メルラムのこともそう思っているはずだ。

　先程から、私達は色々と言い合っていた。その光景だけ見ていると、そう思うのも無理はないだろう。

　だが、きちんとわかってもらわなければならない。二人が、私の友達であるということを。

「あのね……あなたは勘違いしているかもしれないけど、二人は敵じゃないよ」

「ピィ……」

「二人は、私の友達なの。ああいう風に言い合うのは、友情の証というか、そういうことなんだ」

「ピィ……」

「でも、私のために怒ってくれたんだよね？　それは、ありがとう。怖がりだと思っていたけど、結構勇気があるんだね」

「ピィ……」

　私は、小さな子の頭を撫でながら、ゆっくりと言い聞かせた。なんとなく、鳴き声だけでこの子が何を言っているかわかった。恐らく、あちらも同じなのではないだろうか。

　私が言ったことは、理解してもらえている。不思議と、そう思えた。言葉が通じなくても、私達は通じ合えているような気がする。