桜の丘 女王伝説

横浜に帰りたい

　その日の夜です。わらの寝床で、すすり泣く声が聞こえます。りんです。

　　　　　　　　　　　　　　　　 ♬　ハリーポッターテーマ曲

「横浜のおうちに帰りたいよ。おかあさん心配してると思うよ。どうしたら帰れるの？　早く帰りたいよ。丘の向こうに行ったら帰れるんじゃないの？　　ねえちゃん、あしたは丘の向こうに行ってみようよ」

　小声で、夏にうったえます。

「ねえちゃんも早く帰りたいよ。　横浜に帰るにはあの森に行くしかないかもね。　明日の朝、行ってみようか？」

　りんの耳元で、やさしくささやきました。

「早く帰って、おかあさんにおいしいごはん作ってもらって、おとうさんとおふろ入って、あったかいおふとんでねるんだ～」

　少し安心したのか、うれしそうにそう言うと、りんは小さな寝息をたてて眠りについたのでした。

　ゆきは、ふたりのことばがわからないまま、となりの寝床で心配そうにしていまし

た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♬　小鳥のさえずり

　朝になりました。めずらしく、りんが早起きして、そわそわしています。

　夏は、朝の水汲みをすますと、そっと、はやとにささやきます。

「はやと、私たち帰る。わかる？　帰る」

　そしてあの丘を指さしてもう一度いいました。「帰る」

　彼は、かしこい少年です。

「なつ、かえる」と小声でいうと、丘を指さしました。

　夏は、小さくうなずきます。

　りんも、うなずきました。

　雰囲気でなんとなくわかったのか、ゆきも外に出てきました。

　夏は、大事にしているガラスの首飾りをはずすと、はやとの首にかけました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　はやとは、胸のみどり色の勾玉(まがたま)を夏に手渡します。

　それを見たりんは、あわててリュックを持って来ると

「これ、ゆきにあげる」といって、手鏡をさしだしました。

　びっくりしたように、りんを見つめていたゆきは、うれしそうに、でもすまなさそうにそれを受け取ると、ポケットから小さなものを取り出し、りんに大事そうに手渡しました。

　それは桜貝の貝がらでした。ゆきが大切にしている宝物です。

　「ゆき！　ありがとう！　大事にするからね」

　りんは、ていねいにおじぎをして、桜貝をハンカチにくるみポケットにしまいこみました。

　そしてしばらく見つめ合う四人。

　　　　　　　　　　　　　　　　　 ♬　今日の日はさようなら

　夏とりんが”ムラ”とお別れする時が来ました。

　夏は、リュックを背負うと、はやとに目くばせしました。

　はやとは、大きくうなずきます。

　ゆきは両手をぎゅっとにぎりしめて、涙をこらえています。

　夏は、しゃがむと、ゆきの頭をなでなでしました。

　りんも、まねっこします。

　ふたりは家族に、ていねいに一礼すると、いろんな体験をした”ムラ”をあとにして丘に向かって歩き始めました。

　　　　　　　　　　　　 　　　　　♬　さよならの夏　

　丘につづく小道は、今日もたくさんの花が咲き乱れています。

　そして、丘の真ん中あたりにさしかかった時です。

「なつ～！　りん～！」

　ふたりを呼ぶ声に振り向くと、はやとたちが必死に走ってくるのが見えます。

「はやと～！　ゆき～！」

　夏とりんも、思いっきり、ふたりの名を呼ぶと懸命に手を振りました。

　息を切らせ、はやとたちが追いついてきました。ふたりともうれしそうです。

「そうだ！　ねえちゃん　お墓参りしようよ。四人そろったし」

　りんのことばに、みんなも分かったようで、顔を見合わせ大きくうなずきました。

　りんは、「よし！」と気合いを入れると花をつみはじめました。

　ひとしきり小道のそばで花つみをした四人は、花束をかかえて頂きにむかって歩き始めます。

　お墓参りだというのに、ゆきは少しうれしそうです。

　丘の上のお墓につきました。

　花をお供えするとみんなで手を合わせます。

「はやとのおとうさんはここで眠ってるんだね。なんで亡くなったのかはわからないけど、ふたりを見守ってください」

　夏は、心の中でそうつぶやきました。

　りんも、合掌して何かブツブツいっています。

　お参りがすんだ四人は、来た道を振り返ってみました。

　丘のお花畑の向こうに、なつかしい”ムラ”が見えます。

　そして右手には・・・あの森が広がっています。

　しばらく丘の上からムラをながめていた四人ですが、そろそろ洞窟を探しに行かなければいけません。

　森の中の祠(ほこら)の裏が、きっと横浜への帰り道のはずですから。

「さあ　行こうか！」

　夏を先頭に、四人は森にむかって丘を下り始めます。

　丘の下にある橋を渡って右にまがると森が近づいてきました。

　このあたりまでくると四人は、すっかりだまりこんでいます。

　別れが近いことを感じているのです。

　はやとたちは、どこまでついてくるのでしょうか。

　夏は、心強いような、悲しいような複雑な気持ちでした。

　りんとゆきは、ずっと手をつないでいます。

　　　　　　　　　　　　　♬　ハリーポッターテーマ曲　　

　見覚えのあるところまでやってきました。

「ここだよ。森の入口は」

　夏が立ち止まり、指さした先には・・・暗い森が広がっています。

　四人はおたがいうなずきあうと、夏を先頭に森の中に入って行きました。

　りんは、ゆきの手を強くにぎりしめて離しません。

　森で迷子になったことを思い出して、怖くなってきたのです。

　記憶をたどりながら夏は、うっそうとした森を進みます。

　やがてちいさな祠(ほこら)が見えてきました。

「やっぱりここだったね。この祠(ほこら)の裏に横浜へ帰る洞窟があるはずなんだけど」

　夏は、ひっそりとした祠(ほこら)の裏に、そ～っとまわり込んでみました。

「あった！」

　そこには不気味な洞窟が、ぽっかりと口を開けています。

　夏は、うしろを振り向くと、“はやと”と“ゆき”の肩を抱き、“もう来なくていいから”という仕草をしました。

　ふたりは、不安そうにうなずきます。

　ほんとうにここでお別れになるかと思うと、夏はさみしくなりました。

　りんも、ウルウルしながら、ふたりにお別れのハグをしています。

　そしてずっと大事にもっていた、虫かごと虫あみを「使ってね」といって、ゆきに手渡しました。

　恐怖と悲しみに固まるりん。

　夏は

「怖いけど、行くしかないね。がんばろうね」と、りんに声をかけると、振り向いて“はやと”と“ゆき”に笑顔で一礼しました。

　りんも、顔をくちゃくちゃにしながら“ぺこり”とおじぎをしますが、悲しくて顔があげられません。

　そして、夏は、決心したかのように、りんの手を引くと、ゆっくりと・・・洞窟のなかに入って行きました。

　真っ暗です。

　ひんやりしています。

　少しジメジメした洞窟の中を数歩進んだ時です。

「わ～っ！　きゃっ～」

　突然、すべり台に乗ったみたいに、地面に“吸い込まれ”ました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ♬　和太鼓　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　ふたりは、落ちていくこわさを感じながら「はやと～！　ゆき～！　さようなら～」とさけび続けました。

「なつ～！　りん～！」

　遠くから呼び返す声が、小さく聞こえます。

　やがて、その声も聞こえなくなり、気がつけば、ふたりは、いつのまにか明るい森の斜面に倒れこんでいました。