前のエピソード――第35話　助けられた礼

某会社名アースの普及が進んだ世界の読者には馴染みの無い感覚であろうが、それでもぼんやりと地図が重要な物であるとは解るだろう。

戦争において地形情報の有無は軍の戦術の幅にに影響するが、そもそも何処を攻めれば良いのかと言う戦略であったり、戦える状態の戦力を現地に送れるかと言う事にも影響する。

経済ならキャラバンの交易路や航海路、砂漠ならオアシスの位置を間違えるだけで命に関わるし、海なら港にたどり着く為にも必要である。星図の誤差で小惑星帯宇宙に突っ込んだり、惑星の重力に捕まり消えていった宇宙船がいくつもあった。

統治、そう農業中心の時代であれば田畑の面積から住人の収入を予想できるし、今でも住所とセットで市民を管理している。国境線もまた地図に引かれたものだ。

「この階層を含む三階層分のマップデータを納めください。」

「確かに受け取った、代わりにこの地図より下には縄張りを拡げぬことを約束しよう。」

今回は領土割譲の証として地図は機能した。

地図を持つ事がその土地を納める証だった時代、地域も結構存在し、定期的に地図を書き換える必要のある地下世界において、正確な地図を保有出来る範囲が街の縄張りである様だ。

「47の歯車が眠る時に使節団の派遣を許してもらいたい。」

「よかろう、地下都市からの使者を歓迎し返礼の品を返す事を約束する。」

　助けられるべくして助けられた地下都市は、約束通り使者に莫大な資源を持たせ送り出した、だがこの絵を描いたコンピューターにも想定外があった、贈り物を受けとる仲介業者が存在したのだ。

【ギルド】である。

ギルドは街と街を、街と村を繋ぐ組織であり、すべての街の下部組織として村からの贈り物を、街からの返礼品を管理していた。

街の名を使い実質的に各村を支配し、その勢力は一つ一つの街を越えており、街との力関係は逆転しつつもあった。

彼等は村々からの贈り物や街々の返礼品を回収し、その村や街の状況を見て分配する権利を持っており、その権利による発言権により勢力を拡大していた。

村への投資により特産品の産出量を増やしたり、危なくなった村や街への支援を行う等、街を越えた広い範囲で人類の存続を助けてきた組織である。

街とギルドの違いをあげるなら街が世襲性の独裁、ギルドが実力主義の議会であり、街と言う旧世界の技術のアドバンテージとギルドの実力主義により、互いの力バランスは保たれ、街は目の前の危険に対応するために、ギルドは人類全体(彼等の認識する地下世界においての)として最悪の決断をしないためにこの意識決定の政治形態を選んだ。

長く続くにはそれなりの理由と言うか、そういう理由があるからこそ続いていると言うか、地下都市の人類の存続が旧世界の技術のゴリ押しだったからこそ、こう言う上手いシステムには思わず感心してしまう。

ギルドが力を付ける前は街長の議会で全体としての決断をしていたそうなので、街の上流階級の人材不足によりギルドが力を得たのだろうと予想する。

現在ギルドは村から若者を呼び寄せ積極的に上のポストに付けてることから街の人材不足を感じる。

やはり人材と言うのは枯渇しやすい資源なのだろう、成る程旧世界の人類がコンピューターに統治を任せたくなるわけだと、コンピューターは他人事の様に納得する。