WIDEBORN

第10話 くだらない話–2

玄関の戸を閉じると、そこはもう大通りだ。

わたしは後ろの2人を振り返って説明する。

「今から行くのが倉庫ね。ちょうど、集落の真ん中にあります」

「ああ、だから『早く行かないと』って言ってたんだね」

ハルカは納得したようで、頷く。

納得してるってことは、ハルカはどこにワイバーンがいるか把握してるんだなあ。さすが旅人、情報に強い。

カナタはというと、物珍しそうに周りをキョロキョロしている。さっきの怒りはどこへやら。まあ、わたしとしては、根に持たれなくて嬉しいけど。

「ここの家は全部黒ガラスなんだな。光が部屋に入らないって、不便じゃねーのか？」

カナタが不思議そうに聞いてくる。わたしは首を傾げた。

「うーん、そこまで？外の光が入らなくても、魚油使えばいいし、体感で時間はわかるから」

「へー」

「うん」

お互い無難な相槌（あいづち）を打って、トコトコと進む。

会話の無い時間。

………

「ねーねー、俺たち知り合って間もないわけだしさ、もっとお互いのこと知りたくない？」

沈黙を破って、ハルカがわたしに話しかけてくる。

2人のことをわたしはよく知らない、2人もわたしのことをよく知らない。

わたしはそんなアタリマエのことを思い出した。

「…確かにー！」

「でしょでしょー？」

わたしとハルカは盛り上がる。カナタの方を見ると、カナタはどこか彼方を見ている。

わたしに自分のこと教えたくないのかな？

そんなことを思っていると、ハルカがこっそり耳打ちしてきた。

『あれは「聞かれたら教えるから、それまで待ってる」ってことだよ』

「え、そうなの？」

思わず聞き返す。もちろん小声で。

ハルカはコクコク頷いた。おかしそうに笑っている。

『アイツ、物凄いシャイなんだよ。セリカを突き放してるのもそっけないのも全部内気なせい。だからセリカは気にしないで、どんどん話しかけていいんだよ』

まあ、アイツにしては心開いてるほうだよ、さっきもセリカに質問してたし。

ハルカはそう言って締めくくった。

びっくりしてカナタを見る。カナタは相変わらずそっぽを向いている。よく見たらその耳は真っ赤になっていた。

そうか、アレは緊張しているのか。あまりにそっけないから、てっきりわたしを歓迎してないんだと思ってた。

ツンツンしているヤンキーを眺めていると、何だかハリセンボンみたいに見えてきた。膨らんで威嚇（いかく）するハリセンボン。昔、お気に入りの絵本に載っていたハリセンボンを思い出す。

『…かわいいね、カナタって』

わたしがハルカにささやくと、ハルカはにっこり笑った。

『でしょ？アイツってヤンキーしてるけど、中身はちょっとイキってるだけの可愛いやつなんだよ』

「…ふふ、そうなんだ」

地声の大きさに戻して相槌を打つと、カナタがこちらをチラチラ見てきた。どうしたんだろう？

不思議に思っていると、わたしたちの後ろを歩いていたカナタが、ハルカの横に並んできた。

「…なあ、なんの話してたんだ？」

「へ？」

ハルカが聞き返す。カナタがじれったそうに繰り返す。

「だから、2人で何の話してたんだ？さっきから俺をチラチラ見てただろ。特にコイツ」

そう言って、カナタはわたしを差した。

えー、バレてたの？横目で見ただけなのに。

内心驚いていると、カナタはわたしを見て言った。

「ほら、今も『バレてたの？』って顔してる」

「えっ」

わたしが目を見開くと、カナタは目を逸らしてフッと笑った。

「お前、めっちゃ分かりやすいな。お陰でハルカの嘘がすぐ見抜けそうだ」

おかしそうにカナタは笑っている。

分かりやすい…分かってはいるけどちょっと傷つくな。

「カナタもめっちゃ分かりやすいよ」

「え？」

言い返すと、カナタはキョトンとした。

わたしは意地悪く笑顔を浮かべる。

「カナタ、笑ったり照れたりすると、顔は変わらないけど耳真っ赤になるもん」

「！！」

カナタが耳を押さえる。そこを逃さず、わたしはニンマリ笑った。

「ほら、分かりやすい。カナタってば、かーわいー」

「なっ…！！」

カナタは目を見開いた。もう、何というか凄い顔をしている。

カナタをじっと観察していると、カナタはプシュンプシュン沸騰していたのが、段々と落ち着いた顔に戻っていった。

「…カナタ、大丈夫？」

「………」

話しかけてみるけれど、カナタはこっちを見たあと、プイッとそっぽを向いてしまった。

ハルカを見ると、やりすぎだね、と言いたげに肩をすくめられる。

しまった、ちょっと怒らせすぎちゃったな。

反省しつつ前を向くと、そこには煉瓦造りの広場が広がっていた。