オリハルコンの牙

第6話

　山を降りると小さな村があった。

「なんだい、また、ティア様の苦情かい？」

「苦情？」

「違うのかい？」

「わたし達は七人勇者のティアに会いに来たことはたしかですが……」

　わたしが村人のおばちゃんに戸惑っていると。

「そこ！わたしに要件があるのでしょう」

　青色の衣をまとった女性がやってくる。どうやら七人勇者のティアらしい。

「これはティア様、今、七人勇者まんじゅうを売り込んでいたことです」

「はぃ？」

　何やら力関係が分かりやすい。この村は七人勇者のティアで成り立っているようだ。

「はい、まんじゅうです。これを買わないと、この村からは出られません」

　イヤ、要らないし。

「まんじゅうです、まんじゅうです、まんじゅうです……」

　これは買わないと抜け出せないな。仕方ない買おう。

「で、いくら？」

「金貨一枚です」

　は？高くない？金貨一枚あれば一晩は豪遊できるのに。何やら苦情が出るはずだ。わたしは渋々に金貨一枚を払う。

「毎度ありがとうございます、わたしはこれで失礼します」

　おばちゃんは逃げる様に去っていく。

「それで、あなたが七人勇者のティアですよね」

「そですよ、サインが欲しくて」

　要らないし。何かやりにくな。ここは二人で交渉しよう。わたしは横見るとレナはまんじゅうを食べていた。

「これ美味いぞ」

　あああああ、使えないな、この娘は……。

「そうでしょう、わたしがプロデュースしたまんじゅうですもの」

　なるほどマージンが入るのね。嫌な大人だな。夢を与えるはずの七人勇者なのに。

ここは直球勝負だ。

「わたし達はオリハルコンの牙を探す許可が欲しいのです。銀貨五枚でどうですか？」

　まんじゅうより安いのも考えものだがこれ以上の出費はできない。

「良くってよ」

　わたしが銀貨五枚を支払うとティアはメモ帖を取り出して『許可』と書きわたしに渡す。簡単に許可が下りたな。レナも大人しくしている。

「レナ、ヒイヒイは大丈夫か？」

「あん？まんじゅうで十分だ」

　まさに、レナの戯言である。よく見ると、まんじゅうの入った箱はカラになっていた。わたしの分のまんじゅうは無いのか。この寂しさは何だろう？金貨一枚のまんじゅう……。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　わたし達は村の広場でテントの準備をする。宿屋はあるが嫌な予感がする。正確には村のおばちゃんに止めた方がいいと言われたのだ。流石にこの広場で場所代を取られたらヤクザである。

「あら、庶民は大変ね」

　ティアが寄ってくる。お前が宿屋で儲けようとするからだ。完全に七人勇者の威厳などない。わたしが煙たく扱っていると……。ティアはシルバーレイクの湖面に術をかける。現れたのは巨大な水龍である。

「はー」

　わたしが驚いていると。

「戦ってみる？」

　イヤ、無理だろう。七人勇者の力は残っているらしい。朝、シルバーレイクに日が昇る。

「寂しいね、もう、旅立ってしまうのかい？」

　テントから出て朝日を眺めているとおばちゃんに声をかけられる。

「ティア様も孤独なだけで本当は優しいかたなのですが……」

　人は変わる、いい意味でも悪い意味でもだ。

「あら、もう、旅立つの？」

　わたしとおばちゃんが話していると一旦、離れていたティアが近寄ってくる。

「ティア様、あくどい商売は止めませなんか？」

「ど、どうしたの急に……」

「この旅の方は世界を知っています。七人勇者としての輝きを取り戻して欲しいのです」

　ティアは考え深くシルバーレイクの湖面を見ている。

「良いの？また、貧乏村に戻るけど」

「はい」

「ダメね、すっかり、旅の小娘に洗われてしまったわ」

　どうやら、ティアもきっかけが欲しかったようである。さて、次の七人勇者は風のブロスだ。支度を整えて旅立つ頃にはティアの瞳に輝きが戻っていた。

　そう、人は変わる、ほんの些細なことでだ。