オリハルコンの牙

第5話

　わたし達はガザーブの都から旅立つ準備をしていた。目的地はここから北にあるシルバーレイクだ。情報によると湖の近くに小さな村があるとのこと。宿屋のカウンターで支払いをしていると。

「あんたら、シルバーレイクに向かうだってね。物好きだね、なんにもない場所だよ」

「水の七人勇者のディアが居るらしいの」

「あ、あの女王様ね……」

「女王様？」

「そうだよ、貴族でもないのに七人勇者だからって高飛車な女性だよ」

　ほうー

「手土産でもあった方が良いかな？」

　レナにしては気のきいたことを言う。

「止めときな、相手は女王様だ」

「とにかく、おばちゃん、情報、ありがとうね」

「あいよ」

　宿屋のおばちゃんに挨拶して検閲を受けて街の外に出る。何故か種を持っているか聞かれた。ガザーブの都は砂漠に湧き水で栄えた街である。この街の作物は周辺の砂漠の町に売られている。ガザーブ産の果実などはブランド化されて高価である。小さな事からコツコツ稼ぐ姿勢がこの都を作っているのか……。

　さて、問題はシルバーレイクまでの道である。雑貨屋で買った旅のコンパスに頼ることになる。旅のコンパスは目的地を指し続ける。それは道が無い事を表していた。

「アリサ、ここを進むの？」

　そこは道なき砂漠であった。わたしは頷き進む事にした。

　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　無限にも思えた砂漠を超えると。低木が並び始める。旅のコンパスの誤差からシルバーレイクが近いことがわかる。

「シルバーレイクはまだ？」

　レナの機嫌が悪い。当たり前だ。目の前には山脈が見える。

「この山越えで着くはずよ」

「あがー」

　渋々歩くレナに疲れの様子がうかがえる。

「アリサ、今日はもう休もうよ」

「仕方ないな、時間的には早めだがテントをはることにした。

　うん？近くに小川が流れている。

「アリサ、お風呂と焼き魚、どっちがいいかな？」

　どうやら、炎の魔法剣で小川の水を温めるらしい。火力多めで焼き魚、火力少なめでお風呂にすることである。

　「焼き魚でお願い」

　レナとお風呂に入ると視線を感じるのである。大きな胸が大好物のレナはわたしの胸を見て残念そうにする。

　色々問題のあるお風呂より、お腹の溜まる焼き魚を選ぶのであった。そして、レナは剣を抜き構えると炎が噴き出す。そのまま、小川に突き刺すと水が沸騰する。

「おぉ」

　わたしの歓声と共に小魚が焼きあがる。

　「大物は居ないか……でも、今晩の夕食には問題ない」

　二人で魚を分け合いガツガツと食べる。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「ねえ？アリサはオリハルコンの牙が見つかったらどうするの？」

　テントの中でレナが話しかけてくる。レナは少しセンチメンタルな気分らしい。わたしは七人勇者のジルに憧れて、ただ鍛冶屋として最強の剣を作る事だけ考えていた。

「レナはどうするの？」

「最強の剣を手に入れて……？」

「そう」

　レナは日記帳を取り出して。

「この物語を出版して印税生活よ」

　最強の剣と関係ないし。

「そう印税で世界中を旅したい」

　レナらしいな……わたしも薄っすらとだがこの旅でわたしは変わった。ジルがわたしと出会ったようにわたしも子供達に夢を与えたい。

「一緒に旅でもする？」

　わたしの言葉にレナは照れくさそうにすると指を上にさして。

　「わたしは印税で大富豪よ。でも、自分で旅費を出すなら一緒に旅もいいかも」

　ホント素直でない。まだ、オリハルコンの牙を探す許可を得る段階である。明日にはシルバーレイクに着いているだろうか。

「さ、寝ましょう。明日は山越えよ」

「えぇ」

　灯を消すとテントの中は暗くなり。

　わたしの意識はゆっくりと消えていくのであった。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　山越えの途中、レナはフニャフニャしている。寒くなる程の高い山ではないがこの旅で一番の難所であった。上を見ると、ふう、もう少しで山頂である。

「レナ、見えてきたよ」

「何が？」

「山頂よ」

「おおおおお」

　レナの表情は歓喜に満ちていた。そう、山頂に着いたのである。山頂からの眺めはシルバーレイクの湖面が広がり絶景であった。ここに七人勇者の一人、水のティアがいる。

「ぐへへへ……女王様の七人勇者か、ヒイヒイ言わしてやるぞ」

　……？

　レナが何か妄想している様だ。

「それとも、ヒイヒイ言わされるのか？」

　ま、レナの妄想だし深く考えるのはよそう。わたしも七人勇者に会えると考えると気が引き締まるのであった。

「さて、降りるわよ」

　レナも元気を取り戻して歩きだす。うん？山の下りに入ると低木の道から林に変わる。山越えで気候が変わったようだ。

　すると、霧が立ち込める。

「げ……」

　旅のコンパスがクルクル回り始める。これはいったい？

「モンスターよ」

　レナは剣を抜くとかまえる。わたしもピコピコハンマーを取り出すがこの狭い林の中ではグランドブレーカーが使えない。

「物理攻撃の効かない、この霧自体が大きなモンスターよ」

　なら！

　わたしは魔物よけのランタンを取り出して火を点けてかざす。霧の一か所に反応がある。

「モンスターの核、発見！」

　レナは剣からかまいたちを発生させて核を切り裂く。

　霧が晴れていく……。

　旅のコンパスも元に戻った。

「さて、いっきに降りるわよ」

　モンスターを退け上機嫌のレナであった。