裸足のシンデレラ

第2話 存在が消えたわたし

　祖母は急性心不全と診断された。

　意識を取り戻した時、祖母からわたしの存在が綺麗に消えていた。

　自己防衛本能でも働いたのか、わたしの姿を見て、「静美ちゃん」と手を伸ばしてきた。

「わたしは美緒よ」

「美緒？誰だ、そいつは？うっ！」

　祖母の凄みのある声がして、その後に胸を押さえた。

「あまり興奮させないでください。今度、発作を起こせば、命の保証はできません」

　医師はきっと悪気はなく、祖母の病状の説明をしただけだと思う。

　そうじゃなかったら、わたしは、きっと殴りかかっていたに違いない。

「静美ちゃん、お婆さまの手を握ってあげて」

「そうよ、静美ちゃん、お婆さまを励ましてあげて」

　両親はわたしを静美ちゃんと呼び、わたし、美緒は家族の中から消されてしまった。

「静美ちゃんは思いやりのある優しい子よ。お婆さまは静美ちゃんが大好きよ」

（あらそう。そうよね、お婆さまはわたしを嫌いだったものね。その大嫌いなわたしを身代わりにするの？変じゃない？）

　祖母はわたしの手を放そうとはしなかった。

「病院は寂しいわ。静美ちゃん、一緒にいてくれるわよね？」

「学校があるわ」

　絶対に無理。

　少しでも一緒にいるなんて、わたしの胃に穴が開くわ。

　蕁麻疹も出てきそうよ。

「静美ちゃん、それならお婆さまが眠るまで一緒にいてあげたら、どうかしら？」

「お母さん！」

（とんでもない！なんてことを言うの？）

「静美、頼むよ」

「お父さん！」

（冗談でも止めて！）

「静美ちゃん、お願いよ」

「……眠るまでね」

　医師の目が、縋るようにわたしを見ている。

　他人からは、わたしは冷酷非道な娘に見えたかもしれない。

　意志の弱いわたしは、祖母の手を振り払えなかった。

　大嫌いな人なのに……。

「さあ、椅子に座りなさい」

　母が椅子を持って来た。

　わたしは仕方なく、椅子に座った。

「では、家族の方に病状の説明と入院に必要な物を説明しますから、別室に移動しましょう」

　医師は両親を連れて、部屋から出て行った。

「静美ちゃんがいてくれて、助かったわ」

　祖母はわたしの手をしっかり握って、目を閉じた。

（もう、早く寝てよ！わたしは帰りたいの！わたしは静美じゃないの！）

　怒りで怒鳴り散らしそうで、必死に堪えた。

　祖母が寝たのは、0時近かった。

　死にかけたなら、さっさと寝てくれたらいいのに、わたしがいるか、時々目を開けて確かめている。

　ニコニコ微笑む笑顔が気持ち悪いわ！

　絶対にわたしに向けられなかった笑顔を、静美だと思っているわたしには向けるのね？

（お姉ちゃんもストレスだったかもしれないわね。こんなに溺愛されて）

　祖母を起こさないように、ゆっくり手を布団の中に入れて、わたしは急いで病室から出た。

　ナースステーションに寄って、帰宅することを伝えてから、自宅に帰った。