聖森聖女～婚約破棄された追放聖女ですが、狼王子の呪いを解いて溺愛されてます～今さら国に戻れって言われても遅いですっ！

第8話 聖女パワーで爆誕！スターシアの木

◇◇◇

「おや、これは君がとってきたのか、ルチル。ベリーに山菜と、あっ、これは根曲ダケだけじゃないか、こんな珍しいキノコよく見つけてくれたな」

台所のテーブルを見るなり、ルカが嬉しそうにいいました。

「はい、夕飯の足しになればと思ったのですが」

「ありがたい。ところで、この枯れた実みたいのはなんだ？」

ルカがスターシアの実……が干からびたしおしおの何かをひょいとつまんで掲げると、私にききます。

「ああ、それはスターシアの実……がだめになったものですね」

「スターシア？食べると魔力回復するっていう貴重な実のスターシアか？

すごく珍しいっていうので有名な……」

「はい、そのスターシアです」

「めったなことでは見つからないと聞くが……俺も初めてみたな。良く見つけるもんだ……」

彼は物珍しそうにつまんだ干からびた実をまじまじとみました。

「本当はリンゴのように赤い実で、結構ジューシーな食べ物なんですよ」

「君は食べたことがあるのか？神職でもなかなかお目にかかれないと聞くが……」

あっ、しまった。もう地位に関わりそうなことを言うのはやめましょう。追放聖女だということがばれてしまいそう……。

まぁルカはそういうことを気にしなそうですし、バレたところで何だという話かもしれませんが、私は……そうですね。少し恥じているのかもしれません。

「ああ～、ええっと、ただ確かにスターシアはスターシアですが、これは腐ったあとに干からびたみたいですし、とても食べられませんね！」

私は無理やり話題を変えました。

「食べられない実をもってきてどうするつもりなんだ？」

「この家の庭に種をまいてみようかと」

「育つのか？」

「いえ……スターシアが栽培に成功したという話は聞いたことがありませんが、万一うまくいったら面白いじゃないですか。育ててもいいですか？」

「まあ、育てられないから貴重なんだときくからな。好きにしたらいい。

その栽培とやらに成功したら、俺にも食わせてくれ」

◇◇◇

私の摘んできたキノコのスープの夕飯をかるく済ませたあと、まだ暗くならないうちに、私はスターシアの干からびた実から小さな種を取りました。ルカから、家の庭スペースの端っこにスターシアの種を植える許可は貰っています。

私は庭に出ると、庭の端っこの土に浅く種を埋め、そっと土をかけました。

「祝福でもしたら良く育つかしら……？」

私は思いついて、祝詞を唱えました。歌うように祝福の言葉を終えると、空気の中に小さな光が散り、消えていきます。

「君、種は埋め終えたのか？この光は？」

いつのまにかルカが隣にやってきていました。

「はい、今終わったところです、この光は良く育つようにと祝福を……」

「おや、ルチル、ほらそこ、みてごらん」

彼が指さす方向を見ると、今埋めたばかりのスターシアの種の場所から、小さな双葉が伸び、ぐんぐん枝を付けていきます。

「わあ、すごい、どういうことなんでしょう」

私の中に芽生えた探求心が、その伸びた枝に手を伸ばし掴んだ瞬間でした。

「え？」

奇跡の力で成長しはじめた木は、枝をつかんだ私と一緒に、そのままものすごい速度でぐんぐん伸びていきます。

葉を茂らせ、伸びた枝はますます太くなり、気が付けばいっぱしの巨木へと変貌していました。私はさっきまでは小枝、今はもはや太い枝となった枝を掴んだまま、成長した木のかなり高いところへとぶら下がっていました。

「すごい！ルカ！見ましたか！？

新芽が木になっちゃいましたね！」

「ルチル！」

「私の力でこのスターシアの木が育ったのだとしたら、史上初めてのスターシア栽培の成功を手にしたということでもありますよね、これは大発見なのでは」

「それどころじゃないだろう！？

早く降りてきなさいっていうか君、そこから降りられるのか！？」

私はぶら下がりながら答えました。

「このまま落ちたら怪我をします！

がしかし！私、木登りは得意なんです！」

そう言いながら私は身をひるがえし枝に昇ると、幹にむかってよじよじしました。

「おいルチル、気を付けろ！」

「あはは、心配し過ぎです、私、子どもの頃は猿ルチルなんて呼ばれていて」

と調子に乗った私が笑いながら幹に手を伸ばした瞬間でした。

バキ。

「危ない！」

枝が折れたのと、ルカが叫んだのは一緒でした。

私の手は空をつかみ、一瞬の浮遊感と共に、私は背中から地面に墜落していきました。