銀の粒

問答

　スラは夕刻まで待ち、真月の闇とともに村に帰ろうと思っていた。

　スラがもう安全だと思った林の切れ目にその男は立って居た。

　男はスラより一回り大きかった、名をガルという。

「まし（おまえ）の帰りは思ったより早きに」

　ガルはスラに言った。

　スラは黙っていた。左手を更に懐の奥へと入れた。

　ガルの左の腰には猪の首をも落とす大きな直刀がぶら下がっていることにスラは、もう気づいていた。

　対しスラは丸腰だった。

　西の果てまでの旅ですべての持ち物を失うか食い物に交換していた。

　スラは弱々しい声で言った。

「翁（おきな）のネド様がまし（おまえ）をよこしたのか」

「ネド様一人の考えではない、まし（おまえ）もふくまれるあが（わたし）の部族の総意だ」

「嘘だ」

　スラは大声を上げた。

「まし（おまえ）に告げる。まし（おまえ）が懐にも持ちいたるものをこの場で捨てるなら、質（ただ）すことも咎（とが）めることもなにもない」

「まし（あまえ）が、あが（わたし）に命ずる資格はないっ」

　スラの声は悲鳴に近かった。

「話し合う暇（いとま）もない」

　ガルは大きく息を吸うと静かな声で言った。

「捨てずに走ればその首を。持ったままならその左手を失う」

　ガルは部族の牙（きば）、狩猟の＜鏃（やじり）＞だった。

　幼い頃からスラは体を動かすことに置いてガルに何一つにおいて勝ったことがなかった。

　あるとすれば、木々の実拾い、野いちご摘み。

　どれも部族では、女子供老人の仕事である。

　スラはぐーっとすでに身体の一部が切り取られたかのような声を上げた。

「この銀の粒さえ村に渡ればもう空腹にも病にもならずに済むことをましは存じておるのか？獣や木の実を求め、獣（けもの）のように生き、獣（けもの）のように死ぬこともない。もうすでに西では皆がそうやって生きておる」

　間があったが、これは最後通告だった。

「古き神から続く我らの先祖の何世代にもわたった生き方を代えることは出来ない」

　ガルは冷たくそう言い放った。

「ガルっ」

　数刻もしないうちにスラの悲鳴が真月の下（もと）ブナの林に響いた。