ブラッディフード

第12話：スナイプ１－１０「内側」

　数十分前

「ニー！！返事をしてニー！！」

　担架の傍でデリーナが名を叫ぶ。デリーナ達はヘレナの救援によって壁内に無事到達できていた。今はニーを手術室に運んでいる最中である。

「姐さん落ち着いて！後は医者達に任せよう」

　そのまま手術室まで付いて行きかねないデリーナをグードが手で制し落ち着かせる。デリーナの目には涙が溢れていた。

「はい、深呼吸。吸って吐いて」

　グードに言われるまま、デリーナは深呼吸をする。

「少しは落ち着いた?」

「うん」

　まるで少女の様な振舞。

「そうかよかった。けど今日の姐さんおかしいぞ?　いつも冷静沈着なのに、今日は焦って追撃したり、やけに取り乱したり、いったいどうしたんだよ」

　デリーナは俯きしばし黙り込んだ。デリーナはここに来て、戦闘が進むにつれ冷静さを失っていた。

「それは…多分…ここが私の故郷だからだと思う」

　親に悪事を問い詰められ告白する子供ように力なく答える。グードは頭をワシャワシャとかきながら、

「前話してたレンの兄貴との場所か。そういうことか」

　どうやらこの都市は彼女と深い関りをもつ場所らしい。

「すまない」

　グードは大きくため息をつき、

「なんで言わなかったんだ?」

「すまない…私の個人的な感情に巻き込みたくなかった」

　グードからまっすぐ向けられる目、思わずデリーナは顔を逸らして答えた。

「もう巻き込んでるよ…ニーも俺も。それに人が動く時、根底にあるのは感情だ。それをないがしろにしてたらうまく戦えない」

　デリーナは内側が揺れてしまうこの場所の事を仲間に告げず、渦巻く感情を押させつけたつもりでいた。しかしその感情が彼女を曇らせ、焦らせ、その結果ニーは生死の境をさまよっている。

「私は隊長失格だな..」

　自身の愚かさが、導いてしまったこの結果が、彼女の胸を鋭く突く。

　自責の念で顔を歪める彼女の肩に軽く手が置かれる。

「俺も姐さんに頼りすぎた。誰だって心象が良くないことがある。その原因を確かめる事や姐さんへのフォローが足りていなかった。隊長のサポートは二番手の大事な役目、すまなかった」

　深々と頭を下げる。

「俺ら二人はニーに絶対に謝らなくちゃいけない。それも互いに生きて面と向かって。そのためにはこの戦いを終わらせなきゃならない。特に特異体を狩るには姐さんやヘレナの赤ずきんの力がいる。もう一度力を貸してくれ」

　デリーナは目を丸くしてグードを見る。

「グードはほんと優しいな。期待に沿えるよう頑張るよ」

　グードは顔を上げデリーナに優しい笑顔を向ける。デリーナはこれまでこの笑顔幾度も救われた。彼女の張りつめた心は落ち着きを取り戻していた。

「そろそろ機体の仮修復と補充が終わる頃だろう。ヘレナは今も戦ってる。確認に行くぞグード」

「おう！デリーナ姐さん！」

　二人は整備中の自機の元へ向かうため駆け出そうとしたその時、

「デリーナ殿！」

　後ろから声がかかる。声の主は防衛隊長タイレルだった。二人は顔を見合わせる。

「タイレル殿、どうされました?」

「我々もご一緒したいのですが」

　タイレルの後ろには数十人の部下たち。彼らは大咬の襲撃によって戦意を喪失していたはずだ。しかし今は皆同じ目の色をしている。デリーナはこの色を知っていた。復讐の色だ。家族を、仲間を、大切な人を奪われ、復讐に燃える者の色。デリーナの目にも映る色。余計な言葉は必要無い。信頼できる。デリーナとグードはアイコンタクトを取り合う。そして、

「わかりました。防衛隊の皆さんは通常体をお願いします。私はまず今も戦っている赤ずきん、鉄拳のヘレナに加勢します。皆さんが通常体を抑えてくれれば、元凶であるツノ付きや特異体までの道が開けます」

「わかりました。全力であたらせて貰います！」

　大咬に奪われた者達の心が鼓動し脈を打つ。

「必ずや大咬を駆逐し、この都市の平和を取り戻しましょう！」

　その言葉はタイレルだけに向けた言葉ではなかった。復讐を誓いし者達への言葉。

「「「ウォォォォ！」」」

　防衛隊が雄叫びをあげる。彼らは壁の先の地獄へ踏み出す。この都市の平和を取り戻す為に。