水淼の神々

第12話

　そうですね。水淼の大龍退治は城下町のどこからでも見えたのでしょう。あんな凄い大技とあっては、皆の気を引くことは当たり前だったのでしょう。この場合は特に女性ですね。

　夜空に浮かぶ三つの月の中央に、一際大きな流れ星が落ちています。外はもう真っ暗でう。薄屋の喧騒は夜通し賑やかでした。

　東龍はこともなく酒を飲んでいます。

　東龍にとっては恋人候補は１００人はいるので、あまりやきもちは焼かないのでしょうか？　いえいえ、武には麻生がいることを知っているのです。

「凄い技ね。何て名前の技なの？」

　ミンリンは傍へ来て武の顔を覗くように言いました。

「え？！　ああ……。幻の剣っていうんだ」

　武は極度の集中から戻りました。お茶と団子を楽しんでいます。

「へえ……。ねえ、その技で水晶宮の竜王と戦ってくれるのよね」

「ああ。そうだけど」

　武はまたもやたじたじです。

　優等生なのに何故だか褒められ慣れていないのでしょう。

「やったわー！　でも、３千年くらい生きてきたけど初めて見る技よ。海が無くなっちゃうんだもんね。ねえ、当然、師匠はいるのよね？」

「ああ……」

　ミンリンが盆をそのままで武の隣の席に座ると、東龍がミンリンの肩に勢いよく抱きつきました。ミンリンはそれを軽くあしらっています。いつものことなのでしょう。

「ねえ、どんな人なの。その師匠って？　きっと、あなたよりも数段強いのよね」

「ああ。鬼姫さんっていうんだ。当然、俺よりも強いさ」

　武はお茶で口に含んだ団子を押し流して、はにかんだ。

　南龍は黙々と食べていました。

　周りの魚人たちも武には麻生がいることを十分に知っています。知らないのは、いや、知っていても変わらない態度なのは女性だけのようですね。

　いつの時代でもどんな場所でも武は女性に好かれます。

　そういえば、ここ薄屋には女性もいます。辺りを見回すと皆、武を見つめていました。

「へえー」

　武は思うところがあるのか、ミンリンに聞きました。

「あ、竜王はどんな姿なのかなあ。ミンリンさんは見たことはありますか？」

　ミンリンも東龍、南龍、周りの魚人たちも皆、瞬時に沈黙しました。

「へ？　俺、何かマズイこと聞いた……？　ミンリンさんでいいんですよね？」

「武よ……。四海竜王も乙姫様も皆、竜王の姿を見たことはないんだ……」

　武は一瞬、総毛立ち激しくブルっと武者震いをしました。

　それを見逃さなかった東龍も酷く引き締まった顔になりました。勿論、南龍もです。

「なんだかなあ……凄く……いや、竜王は想像を遥かに超えた強さの持ち主のように……直観だけど……俺は思う……」

「ほんとだな……」

　東龍もゆっくりと頷きました。

　歴戦の勇者の武が言うのです。本当のことなのでしょう。

　再び沈黙が包み込んだ薄屋の店の奥から、店主が手を滑らせ徳利がコトリと倒れました。