穢国の生徒会

第９章 下り坂なう②

　響貴はゴキブリ自爆事件の後、亜夜人のことにかかりきりだった。けど、ずっと意識不明だった亜夜人が今朝目を覚ましたんで、少しずつ事後処理に取りかかっているらしい。

「まず病院に向かうよ。亜夜人の顔を見に行くのと…、あと君の怪我も処置し直したほうがいい」

　二人でタクシーに乗り込んでから、響貴はあれこれ話しかけてきた。答えずにだまりこむ俺に、苦笑まじりのため息をつく。

「忘れたの？　〈生徒会〉が白を黒に、黒を白にする力があること」

「……」

「仮にも大臣の肝いりだからね」

　縁なし眼鏡のやわらかい笑顔が、これほど忌々しく感じたことはない。

　俺は返事をしないまま、窓の外に顔を向けた。

　砂を無理やり食わされてるみたいな、重い気分。車の振動は静かで、すぐに眠気が襲ってきたけど、寝たらまたあの夢を見るかもしれないと思うと眠れなかった。

　タクシーはほどなく亜夜人が入院している病院に到着する。

　病室の前まで来たところで、響貴が肩越しにつぶやいた。

「聞いてるかもしれないけど、あちこち骨折してるし、顔は火傷でひどい状態だから」

「あぁ――」

　亜夜人の容態については聞いていた。

　だからひどい状態なのはある程度予想してたけど――個室の病室に入って、想像以上の惨状に言葉を失う。

「……」

　小柄な身体は、全身がミイラみたいに包帯でおおわれていた。顔も半分以上、包帯に隠れている。

　かろうじて出ている左の目が、響貴を見て輝いた。

「響貴――」

　身を起こそうとする後輩を制して、響貴は、さっきまでよりもずっと優しい声を出す。

「調子はどう？　ごめんね、もっと早くに来られなくて」

「うぅん！　全然――あの、包帯は大げさだけど、大したことないんだ。骨折と、あとちょっと火傷がある程度で、一ヶ月くらいで普通に暮らせるようになるって。利き腕が無事だったのが不幸中の幸いっていうか…」

　亜夜人は早口でまくしたててきた。なんか必死だ。

「でね、これ見て――」

　そう言って自分の前のタブレットを指す。

　俺と響貴は言われるまま、医療用ベッドに備え付けられたテーブルに置かれたタブレットの画面をのぞきこんだ。でも数字とアルファベットが並んでるだけで、何のことかさっぱり分からない。

　首を傾げる俺の横で響貴は目を瞠った。

「これは…っ」

　亜夜人がうなずく。

「八木秀正の居場所だ。ようやく突き止めた」

「マジで!?」

　驚く俺に、響貴はディスプレイの一点を指さした。

「この数字は座標だ。これを地図と照らし合わせると――」

　つぶやきながら画面を勝手に操作する。

　結果、地図上でポインターが指し示した場所を、三人で食い入るように見つめた。俺も記憶に刻み込む。

「すごい。亜夜人、よくやった」

　響貴の褒め言葉に、亜夜人は半分だけの顔にパァッと笑みを浮かべた。

「僕、すぐ復帰するから。だからちょっとだけ待ってて」

「いや、ここまでやってくれたんだ。もう充分だよ」

　やんわりと、でもはっきりと響貴が告げる。

「亜夜人。その怪我が完治することはない。だって君は、脊椎をひどく損傷しているんだから」

「そりゃ…車いすになるかもしれないけど…でも、平気だよ。そんなの、すぐ慣れるし」

「英信とも話し合った。やっぱり中学生の君を入れたのはまちがいだった。だから一度退会処分にする」

「退会!？　なんで!?　僕まだやれるし、やる気もあるのに！」

　食い下がる亜夜人に、響貴は首を振った。

「そのやる気が、今回の事件を引き起こした」

「え？」

「君はあのユーチューバーを、ネット上で執拗にたたいてたそうじゃないか。何十人もの人間を装って、実際には君ひとりで、彼の主張を徹底的に踏みにじっていたんだってね。…調査会社からの報告に耳を疑ったよ」

（――――…）

　それは初耳だ。思わず見やると、亜夜人はさすがに少しひるんだ様子だった。

「だって…あいつが、〈生徒会〉をおかしいとか、まちがってるとか、言うから…」

「君のその行為が、彼を追い詰めて、あんな形での自殺に追い込んだ。ちがう？」

「そう…かもしれない。でも放置するわけにはいかなかった！」

「僕は、君の無知をいいように利用してきた。でも今回のことで反省した。こういうのはよくないって」

「僕は利用されてなんか…！」

「亜夜人――」

　後輩の言葉を遮って、響貴は続けた。

「そろそろ自覚するべきだ。人に言われたこと、ネットに書いてあることをそのまま信じちゃダメだって」

「…何の話…？」

「君の頭の中には、自分で調べて、悩んで、考え抜いて得たものが何もない。目についたか、あるいは耳にした情報の中から、理解しやすくて好みに合うものを、片っ端から放り込んでいっただけだ。でも――楽して得た答えは、簡単に君を裏切るよ」

「響貴…！」

　意味が分からないって顔で、亜夜人が右手をのばす。響貴はその手から身を引いた。

「治療とリハビリの間に、何がいけなかったのか、しっかり考えるといい。…じゃあね」

　ダメ押しの別れの言葉を残して、響貴は病室を出て行った。第三者から見ても冷たいその仕打ちに、亜夜人は絶句している。

「じゃあ俺も、その…」

　なんかすっかり忘れ去られてた俺も、じりじりとフェードアウトしようとする。その背中で、「死ね…」という声がぼそりと響いた。

「あんたのことを、響貴は最初から気にかけてた。なんでだ。なんであんたなんか…」

「…え？」

　訊き返した瞬間、亜夜人は「あぁぁぁぁぁ！」と絶叫する。自由に動く右手で、テーブルを殴りつける。

　跳ね上がったタブレットが、大きな音を立てて床に落ちた。

「おい…っ」

「目障りなんだよ！　あんたといい、英信といい…！」

　テーブルにすがって叫びながら、亜夜人は左目から涙をあふれさせる。

「ちきしょう！　ちきしょう!!　何だよあの態度！　今までさんざん協力させといて、使えなくなったらポイ捨てかよ!?　ふざけんな…！」

「本当になぁ…」

　適当に相づちを打ちながら、とりあえず拾ったタブレットをテーブルの上に置いてやる。

　すると亜夜人は今度、半分だけの必死な顔でこっちを見上げてきた。

「僕、まだ終わってないよ！　まだ役に立つ！　頼むよ斗和、響貴に伝えて。退院したらまた手伝わせてって、伝えて――」

「――――…」

　まっすぐな訴えに、正直ちょっとあきれてしまう。

（こいつ全然わかってないのな…）

　幹部のこいつに〈生徒会〉から足を洗わせるチャンスは今しかない。自分の都合じゃなく、亜夜人のために響貴はそう考えた。

　でもたぶん言ってもムダだろう。きっと亜夜人には理解できない。…聞きたくない情報を耳に入れようとしない、こいつには。

　だから俺は、亜夜人の聞きたい言葉を口にした。

「響貴も、今はショックが大きくて混乱してるんだろ。落ち着いたら気が変わるんじゃね？」

　俺にはこいつに対する責任なんか何もない。だからこの場を適当にやり過ごすため、響貴とは真逆のことをした。