穢国の生徒会

第５章 無敵感、やばい ③

　長い脚をきれいに組んで、ハイスツールに腰かけた結凪がくすくす笑う。

「そうなんですよー。わたし本来ひとりでいるのが好きなタイプだけど、そのわたしですら〈生徒会〉の仲間意識には、ちょっとグッとくることありますからね」

　数日後。

　まさかの結凪からLINEが来て、俺は都内某所――民放テレビ局の、やたらシャレオツな撮影所に呼び出された。

　行ったとたん、待ちかまえていた結凪と共に、小ぎれいな談話室に押し込まれる。周りには、カメラマンとか、インタビュアーとか、キラキラした社会人達。

　レフ板持った人が真っ白な光を当ててくる。カメラのシャッター音がバシャバシャ響く。

　いきなりのアウェー感に固まる俺とは対照的に、結凪は慣れた様子でしゃべっていた。

「部活とかとちがって、やっぱり世間にはなかなか理解されなくて、でも毎日大変な思いで活動しているわけじゃないですか。その苦労がみんなをつなぐのかな」

「じゃあ結凪ちゃんにとって、〈生徒会〉の魅力って何ですか？」

「そうですねぇ…。みんな、力を得るんですよ。自信、そして仲間っていう力を。だからその力を行使するのが楽しくてたまらないの。恋愛と同じ。罪深いですよ。日毎にその楽しさに慣れて、もっともっとと欲深くなっていくんです――」

　なるほどぉ、とか、深いねぇ、とか。大人達がうなずいてる。

　俺はその間、近くで見てもかわいい結凪の顔をぼんやり眺めていた。

（いや、ホント何なの。このシチュエーション…）

　　　　　　　※

「広報活動よ」

　撮影とインタビューが終わると、結凪は急に恐い顔になった。

「斗和はもっとトーク力を磨いて。なんなの？　わたしひとりにしゃべらせて。やる気あんの？」

　勝手に呼びだして勝手にキレてる。俺もムッとして言い返した。

「俺は広報の人間じゃねぇし。つか何も聞いてねぇのに、いきなり呼び出されて文句言われてもな」

「えー？　亜夜人から聞いてない？　言っといてって言ったのに」

「亜夜人にはここんとこ会ってないけど…」

「いいかげんだなぁ、もう！」

　ぷりぷり文句を言ってから結凪は俺に向き直る。

「ようするに斗和は今、人気急上昇中なの」

「…人気って？」

「ほら、これ」

　そう言いながらスマホを渡してくる。画面には、『あなたは誰が好き？〈生徒会〉メンバー人気投票！　ベスト30』なる恐ろしいランキングが表示されていた。

「…なんだこれ」

「見たことない？」

「存在すら今知ったよ！」

「とにかく、入って二ヶ月でスピード出世した逸材って、なんだかスゴそうじゃない？　おまけに執行担当っていう肩書きの響きもイイ感じっていうか。それで何と最新のランキングで、斗和は初登場六位という大健闘だったの。それで早速、さっきの雑誌が斗和を取り上げたいって食いついてきたわけ。でもいきなりひとりで取材なんてどう考えても無理ゲーでしょ？　だから、わたしがつき合ってあげようってことになったのよ。なのに斗和、何もしゃべんないし、私ばっかり…」

　なおもブツブツ続く声に背を向けて、周囲を見まわす。

　まだ撮影所の建物の中である。エレベーターで階を移動しても、雰囲気は変わらなかった。

　明るくて小ぎれいで、空気は溌剌としてて、行き交う普通のスタッフでさえオシャレに見える。

「広報ってそんなことしてんのか」

「そうよー。少しでもみんなが大手を振って活動できる環境を整えようと、日々頑張ってるのよ」

　雑誌、テレビ、ネットで、〈生徒会〉の活動を説明し、世間を味方につける。同時にグッズを作って売り、若者に親近感を抱かせ、そのなかでの存在感を誇示する。

　そういうのが広報の仕事らしい。

　スタジオの廊下を、勝手知ったる感じで歩いて行く結凪の背中には迷いがない。

「で、今はどこに向かってんの？」

「次はもっと広いスタジオでトークイベント。取材たくさん入ってるし、ファンも大勢来るから、そのつもりで。絶対に失言しないでね。あと女子多めだから下ネタ禁止」

「だからいきなり言うなよ！」

　思わず抗議すると、結凪はぴたりと足を止めて、こっちをふり返る。

　大きな目でじっと見つめられ、思わずうろたえた瞬間。

「ところで彼女っているの？」

　ふいうちの質問にドキッとした。

「…え？」

「トークのネタにするかもしれないから、いちおう訊いておこうと思って。深い意味はないけど」

「だろうな！　いねぇよ！」

「家族構成は？」

「母親と妹がひとり」

「シングルマザーかぁ。うちと同じだ」

「――――…」

　視線がからみ、一瞬で理解し合った。片親しかいない感覚は、同じ状況の人間にしかわからない。

　結凪は、三分前より多少うち解けた口調で言った。

「〈生徒会〉に入った理由は？」

「えっと…」

「〈西〉の脅威を強く感じて、国を守りたいという気持ちで、いてもたってもいられなくなったから、よ。覚えておいて」

「え？」

　訊き返すのと同時に、目的地らしいスタジオのドアに着く。

　結凪はそこをノックして勢いよくドアを開けた。

「おはようございまーす！」

「おはよー、結凪ちゃん」

「今日もよろしくお願いします」

　結凪は愛想良くスタッフと会話を始め、俺はその後ろで所在なく立ちつくす。

　しばらくするとスタッフが呼びに来て、スタジオの奥へと案内された。

　またまたひとつのドアを開けて、送り出された先は――絵に描いたような収録スタジオ。

「わざわざ〈生徒会〉から来てくれました。藤ノ音結凪ちゃんと、美陵斗和くんです。拍手でお迎え下さい！」

　マイクを通したそんな声と、拍手に迎えられる。

（はぁぁぁ…!?）

　さっきよりももっと大きな混乱に見舞われた。雑誌のインタビューどころじゃなかった。こんなの全然聞いていない。

　前方にテーブルを置いたステージがあり、何台かのカメラが据えられたフロアをへだてて、向かい合うように五十人くらい入る観覧席がある。座席は満席だった。

　結凪は大きな拍手の中を、笑顔で観覧席に手を振りながら、ステージに向けて歩いて行く。人気アイドルの姿をカメラが追う。

　事件はその時に起きた。

「ふざけるな！　このビッチ！」

　そんな野太い声とともに、結凪に向けて何かが投げつけられる。

「結凪…っ」

　とっさにかばうように前に出ると、俺の頭に固いものが当たった。グシャって音がして、観覧席から悲鳴が上がる。結凪も悲鳴を上げる。

「斗和!?」

　俺は強くつぶっていた目を、おそるおそる開けた。それから手で頭にさわる。

　その指の間からどろりと垂れてきたのは…。

「卵？」

　どうやら生卵をぶつけられたらしい。けっこう痛い。

　相手は四十がらみの太った男だった。

「俺はなぁ！　先祖代々麻草で生きてきた〈東〉の人間だが、〈生徒会〉のやってることを認めたりしねぇ！　おまえら人殺し以外の何物でもねぇよ！」

　大声でわめき散らす男を、飛んできたスタッフが両脇を抱えて引きずって行こうとする。

　その瞬間、俺は見た。結凪が憎々しげに、冷たく男をにらみつけるのを。

　でもそれは一瞬。

　彼女はすぐに表情を消した。まじめな顔で、男を引きずっていこうとするスタッフを制止する。

「待って。その人と話をさせてください」

　男は結凪に人差し指を向けて叫んだ。

「文句あんのか、この人殺し!!」

　一部始終をカメラが追っている。観覧席の人間もハラハラしながら見守っている。

　そんな中、結凪は自分に向けられた人差し指を、両手で包み込んだ。

「あなたの名前は？」

　いたって穏やかな問いに、男がたじろぐ。それでも負けじと声を張り上げた。

「なんで俺が名乗らなきゃなんないんだよ！」

　男の指を手で包んだまま、結凪は静かにうなずく。理解を示すように。

「本名じゃなくてもいいですよ。偽名でかまいません。あなたのことを何て呼べばいいですか？」

「…た、田中…？」

　思わず答えた男に向け、結凪はふわりとほほ笑んだ。

「では田中さん、聞かせてください。あなたの意見を」