穢国の生徒会

第２章 やられる側よりは、やる側のほうが…？ ④

　翔真と並んで、始業五分前に教室に着いた。

「はよー」

　あちこちに挨拶してまわりながら、自分の席につく。その途中、目についたもんに首を傾げた。

　今日の一限は科学のはずなんだけど。

「…なんでみんな数学の準備してんの？」

　素朴な疑問に、隣の席の女子が答える。

「明日の一限と入れ替わったからじゃん。昨日先生が言ってたじゃん」

「あ…！」

　忘れてた。予鈴が鳴る中、あわてて教室を飛び出す。

「バカだね、もー」って言う女子達の笑い声が背後で響いた。

　成績は中の下。赤点は取らないけど、いい点も取ったことない。唯一の得意科目は体育。――学校での評価は子供の頃から一ミリも変わらない。

「真哉（しんや）！　真哉いる？」

　隣のクラスに行って声を張り上げる。と、少し離れたところにいた相手がふり向く。

「おはよ、斗和。なに？」

　宇月（うつき）真哉は、近所に住む幼なじみ。小学校の頃には仲良くしてたけど、中学に上がるくらいからお互い趣味が変わってきて、なんとなく疎遠になった。

　とはいえ今でも、何かあると声をかけ合う程度の仲ではある。

「わり。一限、科学の教科書貸し――」

　教室の中に入りかけた、そのとき。思わず息を呑んだ。

　目についた机に落書きがあったのだ。〈ゴキブリ〉と。赤いビニールテープで、でっかく四文字。

「――――…」

　机に目をやったまま凍りついていると、教科書を持って近づいてきた真哉が淡々と言った。

「〈西系〉のやつの席。もう学校に来ないかもな…」

　受け取ったとたんに始業のチャイムが鳴る。教師が来て、俺もあわてて自分の教室に戻った。

　席についてから、斜め前の空いてる席を見る。落書きはないけど、そこも〈西系〉の生徒の席だった。

　ただし新学期からずっと休んでいる。学校も無理に来させようとはしない。

　うちのクラスには、あともう一人〈西系〉の女子がいた。何とか通学してるものの、いつも生傷が絶えない。前田千春や他の女子が気に掛けているけど、その目を盗んで殴られたり、蹴られたりしてるのを見たことがある。

（いつからこうなったんだっけ…）

　思い返してみる。子供の頃は、こんなに露骨な〈西〉への差別なんかなかった。ひどくなったのは、ここ数年だ。

　去年の今頃、生徒会はまだ存在してなかった。

　去年の今頃、初めて〈西系〉が白昼堂々殺される事件が起きたような気がする。それからはあっという間だった。坂道を転がるように状況が変わっていった。

（ならこの先もっとヤバい事態になることだって、あるかもしれない――）

　いやな予感に胃がぎゅっと縮んだ。

　　　　　　　※

　平日ほとんど顔を合わせることのない母親は、毎日必ず二人分の弁当を作って置いていく。だから俺は基本、昼に買い物はしないけど、翔真は毎日購買で何か調達する。

　昼休み、そんな翔真にくっついて購買に行くと、いつものように、昼飯を買おうとする生徒で戦場みたいな状況だった。

　その中には前田千春もいた。周りの勢いに負けて、なかなか買えないでいる彼女のパンを、翔真が横から奪い取っていっしょに会計してやっている。一秒でも早く会計をすませようと、ごった返す人混みの中から、ふたりは必死に抜け出してきた。

　後ろで待ってた俺んとこまで来ると、翔真が千春にパンを渡す。

「『次あたしー！』って、ちゃんと言えよ」

「言ってるよ」

「もっとデカい声で、腹から声出して」

「言ってるって！　ありがとね！」

　怒るついでに礼を言って、千春は教室に戻っていく。

「あいつがパン買うのめずらしいな。いつも弁当なのに」

　俺が言うと、翔真は肩をすくめる。

「…あげたんだって。うちのクラスのアレが、昼飯をトイレに捨てられてたんで、さっきこっそり自分の弁当譲ったらしい」

　アレ――〈西系〉の女子だ。

　たしかに、もし購買に来たら、またひどい目に遭うかもしれない。

「親切じゃん」

「そうかー？　入れ込みすぎじゃね？」

　翔真がしかめ面で言った、その時。

　廊下の向こうから、〈生徒会〉の制服を着た男女が二人、肩を並べて歩いてきた。

　藤ノ音結凪と同じデザイン。ただしジャケットは黒だ。

〈生徒会〉の連中は、自分の学校の制服を着ない。堂々と〈生徒会〉の制服で登校する。まるで一般の人間とはちがうんだって、着ているもので主張するかのように。

　この学校に〈生徒会〉のメンバーは四人いるらしい。三年に二人、二年に二人。

　目立つ制服に憧れている生徒も少なくないけど、大半は遠巻きにするだけだった。

　常人には越えられない一線を越えてまで、仲間になろうなんてやつはそうそういない。

　けど翔真はそうでもないようだ。

「先輩！」

　溌剌と声をかけると、男のほうがこっちを見て笑顔を浮かべた。

「おう、翔真じゃん。おまえ今夜どうする？」

「俺は行きます。あと…」

　翔真の視線を追って、〈生徒会〉の先輩もこっちを見る。

「あ、こいつは同中でずっといっしょにバスケやってた美陵（みささぎ）斗和です」

　俺の紹介をした後、翔真はこっちに向けて言った。

「斗和、このふたりはバスケ部三年の中井先輩と、マネージャーの美穂子先輩」

「よろしくな。バスケやりたくなったら、いつでも来いよ」

　中井先輩は、俺の肩をたたいて気さくに笑う。とても夜には〈西〉の人間を狩りまわってるとは思えない朗らかさ。

　隣の美穂子先輩は、ポニーテールの活発そうなイメージだった。

「斗和くんも集会に来るの？」

　ポニーテールを揺らして訊ねられ、返事に詰まる。

「あー…、えぇと…」

　はっきりしない俺に、中井先輩はフッとくちびるの端を持ち上げた。

「即答できないならやめときな」

　もう一度俺の肩をたたくと、すれちがって歩いて行く。それを美穂子先輩が追う。

　気がつけば、そんな二人の背中に向けて口を開いていた。

「行きます」

　二人がふり向く。黒い制服姿は明るい廊下でひどく目立つ。

　それを見据え、俺はもう一度はっきりと言った。

「俺も、今夜集会に行きます」