この世界で俺だけが【レベルアップ】を知っている（Ｗｅｂ版）

第40話 魔物の正体

　――テオ様、壁の向こうへ行ってはなりません。

　――テオ様はそこに座っているだけでよいのです。

　――なにもしてはなりません。なにもしゃべってはなりません。

　――それが、テオ様にとっての幸せな生き方なのですから……。

　幼い頃、俺は住んでいた城を抜け出した。

　玉座から飛び降りて、止めようとする大人たちをなぎ倒して、高い壁を乗り越えて、そしてたどり着いたのは――移動遊園地だった。

　――やぁ……君は迷子かな？

　――ワタシ？　ワタシはこの移動遊園地の支配人モリガナだよ。

　――え？　甘いものを食べたことがない？　わくわくする冒険をしたこともない？　涙が出るほど笑ったことも、みんなからバカにされるような夢を見たこともないのかい？　それは大変だ！　急いでワタシについて来たまえ！

　――さあ、剣はしっかり持ったかな？　かっこいい決めゼリフは思いついた？　不敵に笑う準備はＯＫ？　それじゃあ――君の冒険の幕上げだ！

「………………ちっ」

　いきなり目の前に現れた遊園地のせいで、昔のことを思い出す。

　幼い頃の、初めての冒険の記憶――。

　改めて、辺りを見回してみるが……。

　やはり、幼い頃に見た遊園地とほとんど同じ光景が広がっていた。

　まるで前世の空気をそのまま持ってきたかのような、にぎやかな景色……。

「……ありえない」

　今は前世からかなりの時間が経っているはずだ。

　こんな世界が平和であるような光景が、この時代にあるわけがない。

　あ（・）い（・）つ（・）だって、もう生きていないはずだ。

（……幻術か？）

　とっさに左目に手を当てる。

「――魔力色覚（ライラ）」

　幻術を看破するのは簡単だ。

　ただ、魔力反応を視ればいい。幻では魔力反応まではごまかせない。

　しかし――。

「………………本、物？」

　ここにある全ては、幻ではない。実体がある。

　わけがわからない。余計に混乱する。

　そんな俺の思考をかき乱すように、遊園地はあいかわらず陽気な音楽と笑い声を響かせている。

「……な、なんなんだ……いったい」

　まるで、たちの悪い夢だ。

（いや……夢なのか？　それとも、こっちが現実？）

　本当は転生なんてしていなくて、今まではただ悪い夢を見ていただけなのだとしたら……。

「くそっ」

　思考が正常に働かない。

　あきらかに異常事態が起きていることはわかる。

　これはきっと罠だ。攻撃だ。

　だが……いったい、敵はどこにいる？

　この場には、敵意も殺意もない。平和で幸せな光景が広がってるだけだ。

（……俺はいったい、なにを斬ればいい？）

　なにも考えずに斬れるような、わかりやすい敵がいてくれたらよかった。

　すでに殺し合いは始まっている――そんな感覚はあるのに。

　しかし、周りにあるのは、遊具にお菓子に子供に笑顔……。

　平和で、陽気で、笑顔に満ちあふれた光景。

（……頭がおかしくなりそうだ）

　俺は迷子になったように、きょろきょろ辺りを見回すことしかできない。

　そんなときだった。

　――ぱちぱちぱちぱちぱちぱち……！

　と、いきなり無数の拍手の音に包まれた。

　それから、ぱんっ！　ぱんっ！　とクラッカーの破裂音が鳴り――。

「――ぱんぱかぱーん♪　ボクたちの町へ、ようこそです！」

　背後から、そんな調子外れな少女の声が聞こえてきた。

　俺は反射的に、剣で斬りかかる。

「ここは魔物から逃げ延びた人間たちの町です。ここまで来るのは大変だったでしょう。でも、もう大丈――って、わぁああっ！？」

　剣の切っ先が、少女の大ぶりの帽子をかすめる。

　うまいこと身をのけぞらせたらしい。

「ちっ、避けられたか」

「……ふ、ふへっ！？　な、ななな、なにを……！？」

「お前が人喰山脈の魔物だな？　とりあえず――まずは死ね」

「ひ、ひぃ……っ！？」

　それから、さらに攻撃しようとしたところで――。

　ぴたり、と俺は剣を止めた。

「ん、お前……」

　頭を押さえて震えている少女を改めて見る。

　着ぐるみの一部みたいな帽子。

　人畜無害そうな小動物じみた顔。

　そして、その手の甲に刻まれているのは――レベル１の刻印。

　その最弱のレベル刻印を持っている種族は、１つしかない。

「…………人間？」

「え？　あ……そ、そうです！　ボクは……ボクたちは人間です……！」

　いつの間にか――いや、最初から少女とともにいたのだろうか。

　俺を取り囲むように大勢の人間が集まり、俺の来訪を歓迎するように笑っていた。

　その手の甲に刻まれているレベルは、どれも――“１”。

（……本物、なのか？）

　魔力色覚（ライラ）の魔法でこっそり確認してみるが、やはり幻覚ではない。

「……ここはどこだ？　お前たちは、なんだ？」

　帽子の少女に剣を突きつけながら問う。

「え、えっと……ま、まずはその剣を下ろしていただけると……」

「３秒以内に質問に答えろ。はい、いーち……」

「わ、わわ……っ！　あ、あの、ですから、ここは魔物から逃げ延びた人間たちの町です……！」

「魔物から逃げ延びた？」

「は、はい」

　少女が笑顔を取り戻す。

　それから、背後にいる人間たちを示して。

「こ、ここにいる人たちはみんな、魔物の支配から逃げてきた人です。みんなこの町にたどり着いて、ここが気に入って生活しているのです」

「なら、この山に入った魔物が消えてるのはなんでだ？」

　この山に入って消えてるのは人間だけじゃない。

　むしろ、人間が消えるだけなら、なにも問題はないのだ。ただ食われているだけのことなのだから。

「それは……ボクたちが魔物を倒してるからです」

「…………は？」

「人間はたしかに最弱種族です。しかし、力で敵わずとも知恵があれば……人は、魔物に勝てます。ここにいる人間たちは、みんな魔物の倒し方を知っているのです」

「そうだ、人間は魔物に勝てるんだ！」「俺たちが守ってやるよ！」「もう魔物に怯える心配もないぞ！」「危険なことはなにもないんだ！」「毎日ぐっすり寝られるよ！」

　周囲の人々も、少女に同調するように言う。

「……なるほどな」

　山に足を踏み入れた人間はこの町で暮らし、魔物はその人間たちに倒される。

　だからこそ、山に足を踏み入れたものは全員消える。

「……それが人喰山脈の真相、ってわけか？」

「は、はいです！　ここでなら、あなたはなにもしなくても、望むものは全部手に入ります。甘いものも、綺麗な服も、楽しいおもちゃも、きらきらした宝石も、気のいい友達もなんでも手に入ります！　あなたも外の世界のことなんて忘れて、ここで幸せに生きましょう！　ボクたちは、あなたを歓迎します！」

　少女が抱擁を求めるかのように、両腕を広げる。

　背後にいる人間たちも笑顔で拍手する。

　優しくて、美しくて、幸せな夢のような光景だ。

　その中で、俺は――。

「――ダウト」

　すぱんっ、と。

　手にしていた剣で、少女の首をはねた。

「…………へ？　……あれ？」

　少女の頭がぽかんとしたような表情のまま、地面に落ちる。

　そんな少女の背後では――。

「歓迎するよ！」「おめでとう！」「やったね！」「僕たちは仲間だ！」「幸せに生きよう！」

　幸せな言葉がつむがれ続ける。

　目の前で少女の首がはねられたというのに。

　ここにいる人々は……笑顔のままだ。

　まるで、それしか表情を知らないとでもいうように。

　まるで、幸せな夢がまだ続いているかのように――。

「なるほど。すっきりした。たしかに、これはあのアホインコも騙されるだろうな」

「ど、どう……して？」

　首だけになった少女を、俺は無感情に見下ろした。

「それはこっちのセリフだ。どうして、お前らは魔物を倒せるのに――全員レベル１のままなんだ？」

「…………え？」

　きょとんとした少女に、俺は手の甲のレベルを見せつける。

　ここに来るまでマントでレベル刻印を隠していたから、俺のレベルも１だと勘違いしていたのだろう。

　しかし、俺の手の甲に刻まれたレベルは――。

「れ、レベル……６５……？　な、なぜ……人間が……」

「やっぱり、お前は人間の天恵を――【レベルアップ】を知らなかったな」

「……っ！」

　魔物を殺してきたのなら知っているのが当然だ。

　集団で倒そうが、罠で倒そうが、魔物を殺せばレベルは上がるのだから。

「まあ、それがなくても、お前らのにやけ面のおかげでピンと来た。人喰山脈の正体がな」

「……え？」

「この遊園地は、たしかに幻じゃない。遊具も、青空も、人間たちも――どれも実体がある」

　幻ではないのだとしたら、ここはなにか？

　その答えはシンプルだ。

　それでも、あまりにも突拍子もない考えだったから、幻だと考えようとしてしまった。

　俺は手にした剣に、魔力を込め――。

「――風王剣（フゥゼ・ハルテ）」

　青く澄んだ空、カラフルな遊具、甘いお菓子、笑顔の人々……。

　その幸せな夢みたいな光景に向けて、俺は全力で剣を振り抜いた。

　ざん――ッ！　と。

　放たれた風の刃が、遊園地を真っ二つに斬り裂く。

　そして――ぶしゃぁあっ、と遊園地が血飛沫を上げた。

『『『――――ィィイッ！！』』』

　どこからともなく、人間の赤子が泣き叫ぶような絶叫がとどろく。

　まるで、遊園地そのものが生きているかのように。

　青空が、木々が、遊具が、人間が……血を流しながら、どろどろと表面の絵の具が溶けるように生肉へと変貌していく。

「やっぱり……幻術じゃなくて擬態か」

　不意にダメージを受けたことで擬態が解けたのだろう。

　どろどろと赤黒く染まっていく空。

　その表面から――。

　――――ぎょろり、と。

　数千もの巨大な目玉が浮かび上がり、一斉に俺を見た。

　その目玉の下から、ぱかりと開くのは、にたにた笑いを浮かべる牙だらけの口……。

　そんな悪夢に変貌した光景を見上げながら、俺は両手に剣をかまえた。

「……ようやく化けの皮を剥がしたな、人喰山脈の魔物――ミミック！」