時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第34話 決着

　第３の魔王――時空王クロノゲート。

　それは、世界最強の化け物と恐れられた未来の俺の姿だった。

　その魔王としての権能は――“時空支配（クロノス）”

　この世の時間法則を従える力。

　物体の固有時間だけではなく、世界の絶対時間に干渉する力だ。

『……よくも』『……よくもよくもよくも』『……よくも私達（わたし）を』『……殺してやる』『……手足をもいで』『……舌を引き抜いて』『……目玉をくり抜いて』『……全身をじっくり溶かして』『……あなたの悲鳴で遊びましょう？』『――永遠に』

　体の一部を奪われた魔王アルティメルトが、憎悪のこもった幼い声で叫ぶと。

　ずぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞ――ッ！　と。

　スライムの腕が全方位から、水色の檻のようにそそり立った。

　宙に浮かんだ瓦礫の上では逃げ場はない……が。

「無駄だ――お前は、“時間（おれ）”を敵に回した」

　とんっ、と。

　荒れくるうスライムの大海へと、俺は自ら飛び込んだ。

　俺の足が触れたところから――渦を巻くように全ての時間が戻っていく。

　スライムの腕も、呑み込まれた魔物たちも、床に散乱したガラス片や瓦礫も……。

　くるくると宙に浮かび上がり――パズルを組み立てるように、過去の実験場の景色を形作っていく。

「全ての存在は、“時間（おれ）”には逆らえない。たとえ不滅であろうと、この世の全てには始まりがある」

　俺の背後で復元された培養槽の中で、魔物たちがみるみる縮んでいき――次々と消えていく。

　やがて、培養槽の群れもばらばらと解体されていき、全ては光の塵となって消滅していく。

『……ひっ！？』『い、いやっ』『やだっ！』『私達（わたし）を取らないでっ！』

　俺が歩くたびに、魔王アルティメルトは分解され、消滅していく。

　そのまま、俺はこの魔王の中心部――少女の形をしたスライム体へと近づいていく。

　魔王の声から、みるみる余裕が消えていく。

『……まだ、私達（わたし）は終われない』『夢……』『希望……』『愛……』『優しさ……』『家族……』『友達……』『未来……』『まだ、どれも私達（わたし）じゃないっ！』『みんな、みんな……私達（わたし）にするんだから――っ！』

　魔王アルティメルトが泣き叫ぶ。

　母親の姿を探す赤子のように。生まれてきたことを呪う赤子のように。

　スライムがぼこぼこと泡立ちながら、数百の魔物たちの姿をなして襲いかかってくる。

　火炎、毒液、鋭牙、巨爪、咆撃、風刃、氷槍、雷弾……。

　しかし――俺に近づく前に、全ては塵となり消滅していく。

　どんな攻撃も、“俺に届く時点”にまで到達することはない。

「……お前が進もうとしている未来には、破滅しかない」

　俺は歩みを止めず、魔王アルティメルトの中心部へと進んでいく。

「俺は知っている……お前がこの先にたどり着いた未来を。お前は求めた全てを喰ったすえに――なにもない暗い穴の中で、ひとりぼっちで泣き続けるんだ」

『……そんなの』『……嘘よ』『……信じない』

「どれだけお前が愛されたくても、お前に触れられたものは全て溶けて消える。どれだけの人間を喰おうと、お前は孤独なままだ。むしろ喰らえば喰らうほど、お前は孤独になっていく」

　究極の生命体――無限増殖する不老不死。

　不完全でない命など、ただの化け物でしかない。

　完成されてしまった命は、幸せになれるようにできていない。

　どれだけ寂しくても、どれだけ悲しくても、この魔王は死ぬことすらできない。

　できれば……この魔王が誕生するのを阻止してやりたかった。

『――う、嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ！』『嘘だ――ッ！』

　魔王アルティメルトが耳をふさぎ、いやいやするように首を振る。

　これ以上、俺がなにを言っても無駄か。

　この魔王は、独りでいるのが寂しくて泣いている子供なのだ。

　その先が破滅だと知ってもなお、この魔王は誰かを求め続け――求めたもの全てを溶かし尽くそうとするだろう。

　だから、そうなる前に……。

「せめて、俺がお前を終わらせよう――魔王アルティメルト」

　そして、俺は魔王の中心部までたどり着いた。

　そこにある少女の形をしたスライム体と、俺は対峙する。

『終わらせる……？』『私達（わたし）を……？』『――どうやって？』

　そこでスライムの少女が、ぞっとするような笑みを浮かべた。

『……私達（わたし）、知ってるよ？』『あなたの魔力は、もうおしまい』『あれだけ魔法を使ったんだもの』『今のあなたじゃ』『私達（わたし）は殺せないよ？』

　たしかに、今の俺にはもう大魔法を使えるほどの魔力はない。

　周囲の空間にある魔力も、魔王アルティメルトに喰われている。

　だけど……。

「いや、魔力ならあるさ」

『……え？』

　俺に扱えるのは、今（・）こ（・）こ（・）にある魔力だけではない。

　手にしていた透明な剣を、俺は頭上へと掲げた。

「集え――」

　その瞬間――。

　俺の体内の魔力回路が、びきびきと異常な方向へと歪みだした。

　俺の“目”には、その歪みの先にあるものが視えている。

　それは――この時間ではない“俺”の魔力回路。

　過去や未来の“俺”の魔力回路が、四次元方向へと歪んでいき――。

　――時間を超えて、“現在（いま）”へとつながる。

　あらゆる時間の魔力回路を通して、あらゆる時間の“俺”の魔力が流れ込んでくる。

　その量は……莫大だ。

『……！？』『……！』『……なんで！？』『なに、この魔力……！？』『……どこから！？』『なんで！？』『……なんで！？』『……なんで！？』『なんで！？』『……なんで……！？』

　強大な魔王ですら気圧されるほどの魔力量。

　人が一生に飲む水の量が膨大であるように、人が一生のうちに保持する魔力の総量もまた計り知れない。

　その全ての魔力を、時間を超えて扱う――。

　それこそが、未来の俺が最強へと至った理由。

　ただこのせいで、過去の俺は魔術が使えなくなるが……。

　今ならわかる。それもまた、必要な過程なのだと。

　過去の俺は魔術が使えなくなったことで、実家から捨てられ、人々から虐げられ、暗がりで泣きながら世界を憎み……エルに光の中へと手を引かれ、大切な人たちと出会い、優しさや温かさを知り……また全てを失い、１００年間の地獄を味わい、やがて最強へと至り……。

　そして――この時間へとたどり着く。

　まるで時計の針のように、永遠にぐるぐると円環を描いて。

　ここから、全ての魔王を終わらせるために。

　ここから、全てを救うために――。

「――”時空支配（クロノス）・Ⅻノ針（ゼロ）“」

　俺はその剣（まほう）の名を呼ぶ。

　それは、始まりを終わらせる最初で最後の針。

　不滅の存在であろうと、始まりの瞬間は必ずある。

　その始源（ゼロ）へと全てを巻き戻す剣（まほう）で、俺は――。

　スライムの少女の胸を――貫いた。

『…………ぁ……』

　魔王アルティメルトが、呆けたように呟くと。

　剣を刺されたところから、千々にきらめく雫が浮かび上がった。

　時間の逆行が始まったのだ。

　まるで流れた涙が空に帰っていくように、光の雫がはらはらと宙に溶けていく。

『…………』『…………わぁ』『…………綺麗』

　スライムの少女が、蛍の光を追うように小さな手のひらを伸ばす。

　その伸ばした手の先にあるのは――俺の頬をつたう雫だった。

『……どうして？』『……どうして？』『……どうして、泣いてるの？』『……私達（わたし）には……わからない』『……私達（わたし）とあなたは』『……敵だったでしょう？』

　消えゆく魔王が、不思議そうに首をかしげる。

　だけど、敵だったとか、そんなことは関係ない。

　たとえ、殺さなければならない最悪の魔王であったとしても。

　たとえ、この魔王の涙が偽物だったとしても。

　目の前に泣いている子供がいるなら、笑ってほしいから。

「……ごめん。君を愛してあげられなくて」

　最後に、俺はこの魔王を安心させるように優しく微笑んだ。

「でも……もう怖くないよ。もう寂しくないよ。だからもう――」

　俺は目を閉じて、告げた。

「――――終われ」

　その一言とともに。

　スライムの少女の全身が、ふわりと光の粒子となって舞い上がる。

　魔王は最後に残った手で、俺の涙をそっとすくうと。

『……あ……』『あた……たかい……』『…………』

　ふっと微笑んで、消えていく――。

　そして、涙のような小さな１粒の雫だけが、その場に残った。

　おそらくは、これが魔王アルティメルトの始まりの姿。

　その雫もまた、やがては宙に溶けるように消えていく。

「………………」

　これでもう、あの魔王が涙を流すことはないだろう。

　１周目で史上最悪と呼ばれた魔王は、この世界から完全に消滅した。

　――第２の魔王、討伐完了だ。