時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第33話 新たな魔王

『…………』『…………』『…………え？』

　魔王アルティメルトは、今見ているものが信じられなかった。

　たしかに、魔王細胞を取り込んだ少年に向けて、無数のスライムの腕を伸ばしていたはずだった。

　そして――ぐちゃり、と。

　あっさりと少年を握りつぶし、その小さな身を血飛沫へと変えたはずだった。

　少年の魔王化は……間に合わなかった。

　そのはずなのに。

　――かちり、と。

　時計の針が回るような音とともに。

　崩落していた瓦礫の雨が……空中で、停止した。

　そして気づけば、殺したはずの少年が、その瓦礫の上にたたずんでいた。

　まるで、殺したことが“なかったこと”になったように。

　まるで、時間の流れがめちゃくちゃになっているかのように。

　それも、ただ生き返っただけではない。今までとは様子が違う。

　白く染まった髪。時計盤が刻まれた金色の瞳。

　その背後に浮かぶ、時計の針のような壮麗な１２本の透明な剣。

　そして、その異質な魔力はまるで――。

　――――魔王。

　自分と同質の存在が誕生した。

　そのことを、魔王アルティメルトはすぐに悟る。

　しかし――。

『……あはっ』『あははははッ』『すごいすごいっ』『今度はその力で』『遊んでくれるの？』

　まさか、魔王細胞に適合するとは思わなかった。

　ただ、その身に宿る魔力は――それほどでもない。

　魔王になっていたとしても、魔王アルティメルトのほうが圧倒的に格上だ。

　未成熟とはいえ、魔物の大群や迷宮核をすでに喰っているのだから。

　そもそも魔王アルティメルトは、魔王であろうと殺しようがない無敵の権能を持っているのだから。

『ありがとう』『うれしい』『その力もくれるんだね？』『その力があれば』『もっといっぱい、私達（わたし）にできるね？』『みんな、みんな――私達（わたし）にしてあげられるね！』

　魔王アルティメルトが少年へと、うじょうじょと無数の腕を伸ばす。

　無限に再生し、変形し、全てを溶かし喰らうスライムの腕。

　空中に逃げられるだけの足場はない。

　これで、終わりのはず――だった。

「……無駄だ。その未来は、もうとっくに視（・）え（・）て（・）い（・）た（・）」

　少年はそう言うと。

　周囲に展開されていた透明な十二剣――その１つを手に取った。

「――――“時空支配（クロノス）・Ⅻノ針（ゼロ）”」

　少年が剣をまっすぐ頭上に掲げた瞬間――。

　――かちり、と。

　ふたたび、世界のどこかから時計の針音が響く。

　それと同時に、全てを溶かすはずの腕が――溶かされた。

『…………』『…………』『…………え？』

　少年に近づいた無数の腕が、びちゃびちゃ……と。

　まるで、ただの培養液に戻ったかのように床に落ちていく。

『……！？』『……なっ！』『私達（わたし）が！？』『い、いやっ！』『私達（わたし）がぁぁ――ッ！』

　なにかをされた感触はなかった。

　これは魔術なんかではない。

　魔王アルティメルトを対象に使われた魔術であるなら、溶かして喰うことができるはずだ。

『……っ』『……これは』『まさか、“魔法”っ！』

　先ほど喰った人間の記憶が教えてくれる。

　世界の法則を従える力――“魔法”。

　その魔法を扱えることこそが、“魔王”へ至った者の証なのだと。

「なにをしても無駄だ……お前が終わるまでの未来は、もう視（・）え（・）て（・）い（・）る（・）」

　時計盤が刻まれた金色の瞳を、月光のように煌々と輝かせながら。

　新たな魔王は――告げる。

「それじゃあ、終わりにしようか。ここから先は――俺（・）が（・）時（・）間（・）だ」