時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第31話 転送機能

　第２の魔王――究極生命体アルティメルト。

　目の前に姿を現したその魔王を、俺は未来の記録で知っていた。

　“国喰いのスライム”、“うごめく大海”、“暴食の魔王”――。

　さまざまな呼ばれ方をしていたが、どれも誇張ではない。

　１周目において、この魔王は国をいくつも喰らい、ひたすら肥大化し続けた。

　この魔王の権能は――“万物合成（モンスタージュ）”

　触れたもの全てを溶かし、取り込み、自分のものとする力だ。

　物質も、霊体も、魔力も、魔術も、知識も、技も――。

　この魔王に触れられただけで溶かされ、喰らわれ、奪われる。

　ゆえに魔王アルティメルトは、“史上最悪”の魔王と呼ばれていた。

（……まさか、このタイミングにもう誕生しているとは思わなかったが）

　元魔術士を喰っている巨大スライムを観察する。

　ずぅぅん……ずぅぅん……と。

　その巨体がうねるたびに、迷宮の壁や天井がえぐれて瓦礫が降りそそぐ。

　しかし、俺が知っている魔王アルティメルトは、こ（・）ん（・）な（・）に（・）小（・）さ（・）く（・）なかった。

　もともと、魔術士たちの計画外で生まれた魔王だ。

　１周目では１週間後に出現するはずだったが……。

　俺の歴史への介入によって、まだ“未成熟”のうちに解放されてしまったのだろう。

（……やつに勝つための手はある）

　当然、ここに来る前から対策は考えてある。

　魔王アルティメルトを倒すための手札も用意してある。

　しかし――今（・）の（・）俺（・）では勝てない。

　それに今、俺の後ろには守らなければいけない人がいる。

　まずは、ラビリスを逃がすことが優先だ。

「ラビリス、やつが元魔術士（あいつ）を喰っているうちに逃げるぞ」

「……う、うん」

　魔王アルティメルトについては、未来の資料を確認してある。

　まだ生まれたばかりの魔王アルティメルトは、強い魔力に引き寄せられるだけの原始的な生命体のはずだ。

　元魔術士と迷宮核――。

　この場には、大きな魔力反応が２つもある。

　しばらくは時間を稼いでくれるだろう。

「クロム……」

「大丈夫だよ。ラビリスは俺が絶対に守るから」

　不安げに瞳を揺らすラビリスの手を引いて、俺は駆けだした。

　魔王アルティメルトを引き寄せないために、魔術は使えない。

　それでも襲ってくるスライムは、剣で斬り飛ばし、あるいは持ってきた魔石をおとりにして逃げる。

「く、クロム？　逃げるんでしょ？　そっちは出口じゃ……」

「いや、こっちでいい」

　俺が目指す先にあるのは――迷宮の制御盤だった。

　卓上の操作パネルに飛びついて、かたかたかた……と素早くその上に指を走らせると。

　宙に投影された光の画面に、複雑な魔術文字が流れだした。

「よし、まだ魔力は生きてるな」

　とはいえ、迷宮の動力源となる迷宮核も、魔王アルティメルトに喰われ始めている。

　もう、あまり時間は残されていない。

「それ……使い方、わかるの？」

「……ああ、何度かさわったことはある」

「え……？」

　１周目では、俺が魔術士協会のトップだったのだ。

　先ほどの魔術士たちでもできることを、俺ができないわけがない。

　もっとも、迷宮によって機能や操作方法などは違ってくるが。

（……迷宮には必ず、魔物を配置するための転送機能があるはずだ）

　魔王アルティメルトのせいで迷宮が崩落を始めている。

　ラビリスを出口から逃せば、外に脱出するまでに生き埋めになってしまうだろう。

　しかし、迷宮の転送機能があれば、ラビリスを一気に迷宮の外まで飛ばすことができる。

「あった……！」

　と、迷宮の転送機能を見つけるが――。

「……っ！」

　さっそく使おうとすると、警告音とともにエラーメッセージが吐き出された。

　魔力波長による認証に引っかかったのだ。この辺りは魔術士たちがなにか細工をしていたらしい。

　強引にセキュリティを突破している時間はない。

「くそ……」

　迷宮外への転送機能が使われたタイミング――。

　それさえわかれば、その時点まで制御盤の時間を戻せばいい。

　だけど、そんなタイミングを、俺が都合よく知っているはずが――あった。

　俺ははっとして、迷宮の制御盤へと手のひらを当てる。

「――“時よ、戻れ”」

　迷宮の制御盤の時間を、“迷宮外への転送機能が使われた時点”へと戻す。

　その瞬間の時刻を、俺は知っていた。

　――女神暦１２００年、４月１０日、１８時００分。

　全てが始まった瞬間――。

　始祖竜と魔物の大群が、迷宮外へと転送されているはずだ。

　その考えは当たっていた。

　周囲にある割れた培養槽の底に、転移魔法陣が輝きだす。

「ラビリス、その魔法陣の上に立ってくれ！　迷宮の外に転移することができる！」

「本当に！？」

「ああ、俺を信じてくれ」

「……う、うん」

　ラビリスは状況がわからないながらも、俺のことを信用してくれたらしい。

　近くにある割れた培養槽の中へと、その身をすべり込ませた。

　俺もラビリスの後を追い――培養槽の前で、足を止める。

「クロムも早くこっちに……！　魔王がもう来てる……！」

　振り返ると、たしかに魔王アルティメルトがゆっくりと迫ってきていた。

　これだけ転送機能や魔術を使ったのだ。

　あの魔王が、魔力に反応しないわけがない。

　だけど――。

「…………」

「クロム？」

　俺はラビリスに微笑みかけると、培養槽へと手のひらを向けた。

「――“時よ、戻れ”」

　その一言で、床に飛び散っていたガラス片が浮かび上がった。

「え……？」

　ガラス片はくるくると透明な花びらのように舞いながら、パズルのピースがはまるように円筒形のガラス容器を形作っていく。

　培養槽が、“壊れる前の時点”へと戻っていく。

　ラビリス１人だけを培養槽の中に残して――。

「な……っ！　なにしてるの、クロム！　これじゃあ、クロムが入れな……」

「ごめん、ラビリス。俺はここに残るよ」

「…………え？」

「あの魔王は、俺がここで終わらせないといけないんだ」

　ここで魔王アルティメルトを倒さなければ。

　ラビリスも、エルも、アルマナの町も、みんなこの魔王に呑み込まれてしまう。

　この魔王を倒すには、一番小さくて弱い“生まれたて”と戦うしかない。

　そして、この魔王を倒せるのは――この時代には俺しかいない。

「……ごめんな、一緒に帰れなくて」

「じ、冗談よね？　つ、つまらないわよ……？」

「…………」

「ほ、本気、じゃないわよね……？　嘘……嘘なんでしょ？」

「……ごめん」

「む……無茶よ！　クロムがいくら強くても、あんなのが相手じゃ……！　クロムが死んじゃうだけよ！」

　ラビリスが培養槽のガラスを、ばんばんと叩く。

　しかし、転移魔法陣の輝きが強まりだした。

　ラビリスが光に包まれていく。

「く、クロム、早くこっちに来て……！　やだ……やだよっ！　せっかくまた仲良くなれたのに……！　もっと一緒にいたいのに！　１人にしないで、クロム……クロムお兄ちゃん――ッ！」

　ラビリスの目から、じわじわと涙があふれ出す。

「……あいかわらず、ラビリスは泣き虫だな」

　人に懐かないくせに、本当は寂しがり屋で。

　強がっているくせに、本当は優しくて泣き虫で。

　だからこそ――１周目では魔王になってしまった少女。

「……今度こそ、君との約束を守りたいんだ」

「え……？」

　幼い日、助けると約束をした。

　それなのに、１周目では泣いているラビリスを殺すことしかできなかった。

　そのことを、１００年間ずっと後悔してきた。　

　だけど、“過去（いま）”からなら――きっとやり直せる。

「大丈夫だよ、ラビリス。俺は強くなったから」

　俺はラビリスと、ガラス越しに手を合わせる。

「たくさん頑張って、ラビリスがもう泣かなくていいぐらい強くなったよ。いつまでもラビリスと一緒にいられるし、この先ずっとみんなを守ることもできるよ。だから――」

　ラビリスが光に呑まれて消える直前――。

　俺はラビリスを安心させるように、優しく微笑んだ。

「だから、笑ってくれ――ラビリス」

　そして、ラビリスが……消えた。

　培養槽の中には、光の粒子の残滓だけが残っていた。

　ラビリスの声は、もう聞こえない。

　ガラス越しに合わせていた小さな手のひらは――もうない。

　迷宮の外への転移に成功したのだろう。

「…………さて」

　すぐ背後まで迫っている気配へと、俺はふり返った。

　そこにいたのは――迷宮核を取り込んだ巨大なスライムだ。

　その巨体が動くたびに、ずぅぅん……ずぅぅん……と、迷宮が崩落していく。

　“国喰いのスライム”、“うごめく大海”、“暴食の魔王”――。

　いくつもの国が呑まれ、１周目では封印することしかできなかった大災厄。

　その史上最悪の魔王と、俺はたった１人で対峙する。

「それじゃあ、始めようか――魔王アルティメルト」