時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第29話 クロムの力（ラビリス視点）

「――ラビリス。もう大丈夫だよ、俺が来た」

　一級魔術士たちに襲われたラビリスの前に、気づけば１人の少年が立っていた。

　その少年の姿を、ラビリスが見間違えるはずがない。

「…………クロ、ム？」

　ラビリスが呆けたように呟く。

　死んだと思っていたクロムが、そこに立っていた。

　ラビリスを安心させるように、クロムが微笑む。

　その笑顔は、幼い日と同じように優しくて。

　でも、幼い日よりもどこか頼もしくて。

　なぜだか――目が離せない。

「……遅くなってごめんな、ラビリス。怖かったよな」

　クロムがラビリスの前に膝をついて、その腕の拘束にそっと触れた。

　ただそれだけで、今までびくともしなかった魔術の拘束が――あっさりと消滅する。

　なんでクロムにそんなことができるのか、わからない。

　どうやってここまで来たのかも、わからない。

　クロムが自分を助けに来てくれたのはうれしい。

　だけど――。

「…………来て、ほしくなかった」

　ラビリスの目から、ぽろぽろと涙があふれ出てくる。

　幼かったあの日、クロムの前ではもう泣かないと決めたのに。

　自分が弱いせいで、また泣いてしまった。

　またクロムに助けを求めてしまった。

　今度こそは、本当にクロムが死んでしまうかもしれない。

　そう思うと、心の中がぐちゃぐちゃになって。

　泣いたらダメなのに――涙が止まらない。

「……クロムに戦って、ほしくなかった……傷ついてほしく、なかった……私なんか、助けなくてもよかったのに……どうして……来ちゃったの……？」

　自分は守りたくなるような、かわいげのあるお姫様ではないはずだ。

　素直になれずに、ひどいこともたくさん言ってきた。

　ラビリスがいたせいで、クロムはたくさん傷ついてしまった。

　それなのに。

「――だって、ラビリスが泣いてるじゃないか」

　ぽんっとラビリスの頭に、クロムの手が乗せられる。

　昔と同じように優しくて温かい手だった。

「約束しただろ？　もしもラビリスが泣いているときは、必ず俺が助けに行くって」

「……覚えてた、の？」

「ああ、大切な約束なんだ。どれだけ時間が経っても、絶対に忘れないさ」

　幼い日の約束だ。

　もうずいぶんと関係も変わってしまったというのに。

　そんな約束のために命をかけるなんて、そんなのはとても――クロムらしい。

「一緒に帰ろう、ラビリス。みんなも待ってる」

　クロムがそっと手を差し出してくる。

　ラビリスは目をぐしぐしとこすってから。

「…………うん」

　と、小さくはにかんで、その手をつかもうとし――。

「ぐっ、貴様ら……逃がすと思うか……ッ！」

　クロムの背後で、よろよろと一級魔術士たちが立ち上がった。

「……っ！　ま、まだ動けるの……！？」

　一級魔術士たちの体は、ローブの上からでも、あちこち不自然に折れ曲がっているのがわかる。

　先ほどの一撃で、全身の骨が砕かれたのだろう。

　それでも、魔術によって操り人形のように自分の体を動かしているのか。

　かくかくと不自然な動きで、魔術士たちがクロムを包囲するように杖をかまえる。

「ふ、ふふふ……ッ！　どうやって、ここまで来たかは知らんが……すでに、貴様の魔力は残ってないようだな！　貴様はここで終わりだ……ッ！」

　たしかに、クロムの体からはまったく魔力が感じられない。

　一方で、一級魔術士たちからは膨大な魔力が放出されている。

　彼らの数は――５人。

　その全員が、大陸屈指の絶対強者だ。

　しかし、クロムはまったく動じない。

「……それは、こっちのセリフだ」

　クロムが静かに立ち上がり、ラビリスに背を向けた。

　そして、一級魔術士たちと対峙する。

「……お前ら、俺の大事な幼馴染を泣かせて、逃げられると思ってないよな？」

　ずん――ッ！　と、辺りの重力が増したような錯覚。

（……く、クロムが、怒ってる？）

　こんなクロムを見るのは初めてだった。

　どれだけ自分が傷つけられても、けっして怒らない少年が。

　すさまじい殺気をまといながら、ラビリスのために怒りをあらわにしていた。

　今、優位に立っているのは魔術士たちのはずなのに。

　彼らが気圧され、じりっと後ずさる。

「や、やはり……貴様か！？　貴様が、始祖竜を倒したのか！？」

「ああ、始祖竜か？」

　クロムが不敵に口元をつり上げる。

「思ったより弱かったな、あれ」

　その一言で、魔術士たちが沈黙した。

「…………ば、化け物め」

　ぽつり、と誰かが震える声で呟く。

　あれほど絶望的に強かった一級魔術士集団が、クロム１人に――怯えていた。

「……シックス、どうする？」

「ここは誰かが足止めをして、迷宮の転送機能で退却を……」

「……ひ、怯むな！　どうせ、やつは魔力が残ってないのだ！　一斉にかかるぞ！」

　シックスと呼ばれたリーダー格の魔術士が、杖を頭上に掲げた。

　それにならって、他の魔術士たちも一斉に杖を掲げる。

「「「――“氷槍弾Ⅵ（シックス・アイシクル）”」」」

　宙を埋め尽くすように、無数の魔法陣が輝いた。

（……６位階魔術の、多重展開！？）

　１人１人が大量の６位階魔法陣を、同時に構築している。

　そのうえで――術式構築速度も、ありえないほど早い。

　ぱきききぃぃ……と、無数の凍てつく氷槍が空中に展開される。

　その氷槍１つ１つに致命の威力があるのは、注ぎ込まれている魔力量から理解できた。たった１つの氷槍が体をかすめただけでも、全身が氷漬けにされてしまうだろう。

　これが、一級魔術士の本気……。

「く、クロム……！」

　ラビリスが思わず、クロムの服のすそを引くが。

「大丈夫だよ、ラビリス――ここから先は、俺に任せてくれ」

　クロムがそう言うと同時に、氷槍が一斉に射出された。

　ばしゅ――ッ！　と、氷槍が空気をつん裂き、矢雨のごとき速度で飛来する。

　クロムは避けない。防御も迎撃もしない。

　ただ、氷槍の雨へと手のひらを向けた。

「――――“止まれ”」

　その一言で。

　クロムたちに迫っていた氷槍の雨が――。

　――空中で、停止した。

「…………え？」

　そんな非現実的な光景を前に、ラビリスにできたのは……ただ間の抜けた声を漏らすことだけだった。

　なにが起こっているのかわからない。

　まるで、いきなり時間が止まったかのような光景だ。

　この世界の法則を完全に無視している。

　一級魔術士たちでさえ、言葉を失い、立ち尽くすことしかできない。

「な、なに……この力……？」

「…………」

　クロムはラビリスに背を向けたまま、なにも答えず。

　停止した氷槍の雨の中を、彼はゆっくりと進んでいく。

　音さえも止まったような、静かな世界の中――。

　その靴音だけが、かつ、かつ……と辺りに響きだす。

「な、なんなのだ、貴様は……ッ！？　な、なぜ、まだそんな魔術が使えるのだ！？」

　クロムが一歩近づくごとに、シックスが一歩後ずさる。

　やがて、彼の背中が培養槽の１つにぶつかると、追いつめられたように震える声を漏らした。

「き、貴様さえッ！　貴様さえいなければッ！　計画は全て成功していたのに……ッ！」

「ああ、そうだな。お前の言う通りだ」

「…………な、なに？」

「俺がいなければ、お前たちは魔王化計画を成功させていた。始祖竜も死ぬことなく暴れ続け、お前たちは次々と魔王を誕生させていった。お前たちを止められる存在なんて、この時代にはいなかった。全てはお前たちの目論み通りに進み、破滅の未来が始まるはずだった。だけど――」

　クロムがすぅっと剣を抜く。

　同時に、停止していた氷槍がゆっくりと動きだし――。

　ひゅん――ッ！　と、雷光をまとった剣閃が幾筋もきらめいた。

　一瞬で粉々に砕け散る氷槍……。

　そのきらきらと輝く氷片の雨を浴びながら、クロムが魔術士たちへと剣を向ける。

「そんな未来は――俺がここで終わらせる」