時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第17話 夢を見てみた

　……これは夢だった。きっと悪い夢だった。

「どうして……どうしてこうなった……」

　……町が、燃えていた。

　ひらり、ひらり……と、空から花吹雪のように舞い散る炎。

　その美しい花びらに触れたものは全て、消えない炎に包まれ灰と化していく。

　ここは、まさに地獄だった。

　その地獄の中心に――魔王がいた。

　誰よりも優しくて、誰よりも一生懸命で――。

　それゆえに、魔王になってしまった少女がいた。

「なぁ……もしも過去をやり直せるなら、俺たちは違う関係になれたのかな？」

『………………』

　俺の問いに魔王は答えない。言葉はもはや通じない。

　結局、俺たちは最後までわかり合えなかった。

　幼い日の約束も――守れなかった。

　今の俺たちは、もう殺し合う関係にしかなれない。

「そうか、なら……」

　俺は剣をかまえて、魔王と向かい合う。

「せめて――俺が君を終わらせよう、ラビリス」

　そして――。

　第■の魔王――炎罪姫スカーレット

　それが、俺が初めて殺した魔王の名となった。

　　　◇

「………………はっ」

　目が覚めると、そこはもう燃えさかる町ではなかった。

　魔術士協会の研究室でも、血と鉄粉が舞い散る戦場でもなかった。

　ここは……俺の少年時代の部屋だ。

　カーテンの隙間から春の陽光が差し込み、ちゅんちゅんと小鳥のさえずる声が聞こえてくる。

（そういえば、過去に戻ったんだったな……）

　俺はほっと息を吐いてから、ぽりぽりと頭をかく。

（……それにしても、嫌な夢だ）

　ここ１００年間、悪夢にうなされなかった夜はないものの。

　よりにもよって、あ（・）の（・）と（・）き（・）のことを夢に見るとは。

　夢の中でラビリスを剣で貫いた感触が、まだ生々しく手に残っている。

　１周目では、ラビリスが魔王になり――俺が殺した。

　彼女が魔王になった理由は定かではない。

　一応、ラビリスが魔王になるのは、まだ先のはずだが……。

（……今回はラビリスの動向も気にかけないとな）

　俺との関係の変化によって、すでにラビリスの行動に変化が生じている。

　この先、なにが起こるかわからない。

　この夢がなにか不吉な前兆でなければいいが……。

（まったく、考えないといけないことが多すぎるな……）

　魔王の連続発生に、魔術士協会の陰謀に、ラビリスの動向……。

　１人で全てを背負うには、数が多すぎる。

（……理想の未来にたどり着くのは、やっぱり簡単じゃなさそうだ）

　俺は溜息をつきつつ、ベッドから起き上がろうとして――。

（……ん？）

　そこで、なにかが体に乗っかっていることに気づいた。

　布団を持ち上げると、すぅすぅと安らかな寝息を立てているエルがいた。

（ああ……そういえば、昨日はエルもこの部屋で寝たんだったな）

　話している最中に、そのままこてんと眠りに落ちたエルを思い出す。

　それから寝返りを打った拍子に、俺を抱き枕かなにかだと勘違いしたんだろうか。

（……困ったな）

　エルに抱きつかれたままだと起き上がれない。

　かといって、乱暴にどかすわけにもいかず。

　俺もベッドに横になったまま、そっとエルの髪をなでる。

　しばらくすると、エルがむずがるように身じろぎし、ぱちぱちと小さくまばたきをした。

「……んぅ？　クロム、くん……？」

　寝起きで潤んだ瞳で俺を見上げると、寝ぼけ顔をふにゃりと崩す。

「えへへぇ……クロムくんだぁ……」

　甘えるように頭をすりすりと俺の胸にすりつけて、ふんすーとご満悦らしい息を吐く。

　なんだか、犬や猫みたいだ。

（完全に寝ぼけてるな……）

　とりあえず、いつまでもこのままというわけにもいかない。

「えっと、エル？　そろそろ離してもらってもいいかな？」

　ゆさゆさとエルの体を揺すると。

「んぅ……？」

　エルが目をぱちくりさせて、ふたたび俺をぼんやりと見た。

「おはよう、エル」

「……ん……んぅ……？」

　だんだんと、エルの瞳の焦点が合い始めてくる。

　そして――。

「………………ん゛んんッ！？」

　エルが変な声を出した。

　今度こそ完全に起きたらしい。

「な、ななな……なんで、クロムくんがここに！？」

「いや、エルが俺のベッドで寝てるんだけど。それとあの、そろそろ離してもらってもいいかな」

「ひゃあぁっ！？」

　エルがそこでようやく俺に抱きついていることに気づいたのか。

　ばっと俺から体を離して、真っ赤になった両頬を手で押さえた。

「ゆ、夢じゃなかった……！？　ど、どこからが現実……！？」

「……？　なんか夢でも見てたのか？」

「み、見てないよ！　変な夢なんか見てないもん！」

　ぶんぶんと真っ赤な顔を左右に振る。

　ちょうどそのとき、部屋の扉が開いた。

「クロムちゃん、もしかしてそこにエルい――」

　部屋に入ってきたレイナさんの言葉が、ぴたりと止まる。

　その視線の先にいるのは、一緒のベッドに入っている俺とエルだった。

「……………………」

　すぅーっと扉を閉めて、無言でフェードアウトしていくレイナさん。

「お母さん、待って！？」

　過去に戻って２日目は、そんな平和なやり取りから始まったのだった。

　それから着替えを済ませて、昨日と同じように食卓へと向かったあと。

　朝食の席で、シリウスさんが告げた。

「しばらく王都に行ってくる」

「おうふぉ？」

　エルが朝食のパンをくわえながら、きょとんとする。

「昨日の件を王宮に報告してくるんだ。ついでに王都のほうからも、調査隊を送ってもらうよう頼もうと思ってね」

「調査隊？　この町の冒険者も調査するんじゃなかったかしら？」

「ああ、ただこの町はずっと平和だったから、冒険者も自警団も数が少ないし弱いんだ。危険だから深入りしないようにと言ってある」

　シリウスさんがそれから、少し険しい顔をする。

「……今回の件は人為的なものを感じるんだ。まだなにか起こる気がするし、そのときこの町の力だけじゃ対応しきれない。また“謎の英雄”の力に期待するだけってわけにもいかないしね」

　……さすが鋭いな。

　騎士として培ってきた勘だろうか。

　もしも１周目でシリウスさんが生きていれば――不意打ちで命を落とさなければ、もう少し未来はマシになっていたかもしれない。

　そんなふうにも思ってしまう。

「できるだけ早く戻るよ」

　そう言ってから、シリウスさんは俺のほうに顔を向けた。

「僕がいない間、この町を任せたよ――クロム」

「……！　はい！」

　頼ってもらえたのが、うれしかった。

　当時の俺だったら、ただ守られていることしかできなかっただろうから。

　　　◇

　旅装に身を包んだシリウスさんを玄関先で見送ったあと。

　俺は昨日と同じように、時魔術の訓練もかねて家事をぱぱっとこなし。

　それから、家の裏庭で剣を振る。

「……ふっ……ふっ！」

　剣を振るのは、ここ１００年ずっと続けてきた日課だった。

　シリウスさんの弟子を卒業したとはいえ、この時代の肉体はまだ未発達だ。

　未来と同じように動けるようになるためにも、ちゃんと体作りはしておきたい。

　とはいえ、未来と同じレベルに達するのは時間がかかりそうだが。

　未来の俺は、倍速で訓練して、倍速で休憩して……を延々とくり返していたからな。

「……ふぅ」

　しばらく剣を振ってから、訓練着の袖で汗をぬぐう。

（……さすがに、昨日のダメージはまだ残ってるか）

　正直、全身がめちゃくちゃ痛いし、魔術のほうも本調子ではない。

　軽めの戦闘ならできるだろうが、今の状態で強敵とは戦いたくない。

　第２の魔王誕生を阻止するためにも、近いうちに迷宮に入りたいと思っていたが……。

（ひとまず、今日は安静にしておくか）

　ここで事を急くのは、むしろ危険だ。

　万全に戦えない状態で、敵を刺激することだけは避けたい。

　１周目と同じなら、第２の魔王が誕生するのは１週間後――まだ焦る時間ではない。

　今日はとりあえず、シリウスさんに頼まれていた町の見回りをするとしよう。

（それはそうと……）

　時魔術で新品状態にした剣身に、背後の景色を映してみると。

「…………っ………………っ」

　なにやら、物陰からひょこひょこ俺をうかがっているピンク色のツインテールが見えた。

　あきらかに、ラビリスだった。

（これは……監視でもされてるのか？）

　試しに、ばっと振り返ると。

「……っ！？」

　びくくっ！　と、小動物みたいに物陰に隠れられる。

（な、なにしてるんだ……？）

　今朝の夢のこともあるし、ラビリスのことも気にかけようと思っていたのだが。

（……わ、わからない。ラビリスの気持ちがわからない）