時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第9話 剣聖と戦ってみた

「クロム、僕と手合わせしてくれないか？」

　ラビリスとの模擬戦のあと、シリウスさんがそう言ってきた。

「君の師匠ではなく１人の剣士として、君の本気を見てみたい」

「…………」

　少しだけ、迷った。

　ただ、今さら不自然にならないように取りつくろっても仕方ないだろう。

　それに今の肉体でどれだけ戦えるのかも気になる。

　そして、なにより。

（……シリウスさんに成長した俺を見てもらいたいしな）

　１周目では、弟子としてふがいない姿しか見せることができなかった。

　俺みたいなのを弟子にしたせいで、シリウスさんが陰で悪く言われていたことも知っている。

　それなのに、立派になった姿を、最後まで見せてあげることができなかった。

　だから。

「わかりました。本気でいきます」

「……ありがとう」

　シリウスさんはそう微笑むと、静かに剣をかまえ――。

　――ふっ、と消えた。

「……っ！」

　気づけば、すぐ目の前に剣が迫っていた。

　間合いはかなり離れていたのにだ。

（――“時間加速（ヘイスト）・Ⅲ倍速（トリプル・スピード）”！）

　本能が危険を察知し、倍速術式をとっさに発動する。

　ぎぃん――ッ！　と、反射的に剣を振り、斬撃の軌道をそらす。

　まともに剣を受け止めたわけでもないのに、腕がびりびりと痺れた。

「すごいな……今のクロムはこれも防げるのか」

　シリウスさんが肩をすくめる。

「それと……やっぱり、君の魔術は“身体強化”の類ではないね。あれだけ速く動いていたわりに、剣に重さがなかった。それに筋力が上がっているというより、行動を早回しで見せられてる感覚だ」

「……本当に、目がいいですね」

　たしかに、倍速術式は身体強化とは決定的に違う。

　“速く”なるのではなく、“早く”なるだけ。

　あくまで、行動時間の短縮――行動の早回しにすぎない。

　攻撃力や防御力が増すわけではない。

　２倍の早さでパンチしたところで威力は２倍にならないし、高いところから半分の早さで落ちても衝撃は変わらない。

「さて、それでは本番といこうか――“身体強化Ⅶ（セブン・ブースト）”」

　シリウスさんがそう唱えた瞬間――。

　ずん――ッ！　と、シリウスさんの体から膨大な闘気が放たれた。

「……これが僕の本気だ。君も本気で来い、クロム」

　まだこんなものじゃないだろう、と言うかのように。

　シリウスさんが、すぅぅと静かに剣をかまえ――消える。

（速い――ッ！）

　気づけば、また目の前に剣が迫っていた。

　ムーンハート流の間合いを幻惑する歩法から放たれる、半月型の斬撃。

（――“時間加速（ヘイスト）・Ⅳ倍速（フォース・スピード）”！）

　とっさに倍速（ギア）を１段階上げる。

　魔力がばちばちと体の表面で放電する。

　まだ魔術に慣れていない肉体に負荷がかかり、全身がびきびきと悲鳴を上げる。

　それでも――。

（……この倍速でも追いつかれるのか）

　シリウスさんの剣は、速いだけでなく――早い。

　反応も、判断も、技の切り替えも。

　剣が変幻自在の軌道で迫りくる。

　足さばきの１つ１つが、間合いを幻惑してくる。

　避け方を先読みされ、全ての攻撃を防いでいるのに流れるように体勢を崩されていく。

　剣を振る速度は変わらないのに――対応しきれない。

（……強いな、やっぱり）

　――剣聖シリウス・ムーンハート。

　元宮廷騎士最強と呼ばれていたのはダテじゃない。

　剣に愛された者がさらに長年研鑽を重ねて、ようやくたどり着ける高みだ。

（まだ剣の技量だ（・）け（・）じゃ敵わないか……）

　昔は、雲の上の存在だと思っていた。

　強くなった今だからこそ、より彼の強さがよくわかる。

「はァア――ッ！」

　シリウスさんの烈火のごとき気迫のこもった剣撃。

「……っ」

　ぎぃん――ッ！　と、火花が散るともに俺の剣が弾き飛ばされる。

　その衝撃で、ぐらりと俺の体勢が崩れる。

　すかさず、シリウスさんの次の剣が迫る。

　回避できる間合いではない。剣がなければ受け流すこともできない。

（…………ここまでか）

　スローモーションで迫りくる剣身。

　俺はそっと目を閉じ、そして――。

「――――“時間加速（ヘイスト）・Ⅻ倍速（ラスト・スピード）”」

　その一言で、全てが終わった。

「……っ！　消え……ッ！？」

　シリウスさんが剣を空振りしてうろたえ……。

　それから、ぴたりと動きを止める。

　ようやく気づいたのだろう。俺がすでに背後から剣を突きつけていたことに。

「――これが、俺の本気です」

　シリウスさんはふり返らずに、しばらく立ち尽くしてから……。

「……そうか」

　と、ようやく呟いた。

「…………降参だ」

　やがて、からんと剣を地面に落とす。

「うん……強くなったね、クロム」

「……はい」

　俺は、頷く。

「……あなたが、剣を教えてくれたから」

　優しさを、強さを、温かさを……教えてもらったから。

　シリウスさんに育てられなければ、俺は何年経っても何者にもなれなかっただろう。

　この人みたいになりたいと思って、ずっと剣を振ってきた。

　あなたのおかげで強くなれたのだと、ずっと伝えたかった。

　だけど……。

「――クロム」

　名前を呼ばれて、はっとする。

　顔を上げると、シリウスさんがこちらを見ていた。

「君が強くなったのは、僕のおかげなんかじゃないよ」

「……え？」

「どうして、クロムがいきなり１００年分も強くなったのかわからない。言いたくなければ話さなくてもいい。だけど……僕はいろいろな人の剣を見てきたからね。剣の振り方を見れば、今までその人がどんなふうに剣を振ってきたか、なんのために剣を振ってきたかがわかるんだ」

　シリウスさんが優しく微笑む。

「君の剣は、剣に愛されなかった者の剣だ。どれだけ弱くても、どれだけ怖くても、どれだけ痛くても……たくさん涙を流して、たくさん血を吐いて、たくさん誰かを守ろうとしてきた――とても優しいクロムの剣だよ」

「……っ」

　……おそらく、シリウスさんはもう察している。

　この体に、“この時代のクロム”ではない何者かが入っていることを。

　それなのに、気味悪がることもなく……。

　その大きな手が、俺の頭にぽんっと乗せられた。

「――立派になったね、クロム」

　温かくて優しい手だった。

「たくさん、頑張ったんだね」

「…………はい」

「周りがクロムをなんと言おうと……君みたいな弟子を持てたことを、僕は誇りに思うよ」

　……初めてだった。

　俺の力を見て、そんなふうに言ってもらえたのは。

　その言葉だけで、これまでの全てが報われたような気がした。

（……やっぱり、この人には敵わないな）

　なにも事情なんて話してないのに。

　全てを見通したように、ずっと欲しかった言葉をくれるなんて。

「剣については、もうあまり教えてあげられることはなさそうだ。今後この稽古の時間は、君のなすべきことのために使いなさい」

　それから、シリウスさんが優しく笑う。

「でも、もしも僕の力が必要なら、いつでも頼ってほしい。家族の力にはなりたいからね」

「……はい。そのときは、きっと」

　自然と頭が下がった。

「――ありがとうございました」

　俺はこの人たちから、もらってばかりだ。

　それなのに、１周目ではなにも返すことができなかった。

　いつか、この人たちにもらったものを返せるだろうか……。

（いや……過去（ここ）から少しずつでも返していくんだ）

　そのために、俺はこの時代に戻ってきたのだから――。