時魔術士の強くてニューゲーム ～過去に戻って世界最強からやり直す～（Ｗｅｂ版）

第3話 幼馴染を照れさせてみた

（……１周目と同じなら、エルは今日の“大災厄”で死ぬ）

　全てのターニングポイントは、今日だ。

　未来で失ってしまったものを、“過去（ここ）”から取り戻そう。

（――今度は、きっとうまくやってみせる）

　そうひそかに決意を新たにしていると。

　エルがぼぉっとしたように俺の顔を見上げているのに気づいた。

「ん？　どうかしたのか？」

「ふぇあっ！？　あ、いや……ううん！　な、なんだか、クロムくんの雰囲気がいつもと違うから、びっくりして……」

「えっ、なにか変だったか？」

「変と言えば、全部が変だけど……わ、悪い意味の変じゃないよ。なんだか一瞬、すごく大人っぽく見えたというか……」

「そ、そうか？」

　まあ、これでも中身の時間は、１００年経ってるしな。

　当時の俺がどんな感じだったかなんてことも、ほとんど覚えてない。

「で、でもね」

　と、エルが顔を赤くしながら、ちらちらと俺の顔を見る。

「クロムくんはいつも暗い顔ばかりしてたから、さっきみたいに笑ってくれると……ちょっと、うれしいかも」

「そうか。エルが喜んでくれるなら、これからはたくさん笑うようにするよ」

「……う、うん」

　エルが照れくさそうにうつむき。

「…………もう、変なクロムくん」

　と、ぽつりと呟く。

　やはり、変人認定はされてしまったようだ。

「それより、ありがとな」

　俺はエルに歩み寄ると、その頭にぽんっと手を置いた。

「……！？　……な、ななな、なにが？」

「さっき、俺のこと心配してくれて」

　心配してくれる人がいる。

　そのことのありがたさに、当時の俺は気づけなかった。

（……エルがいてくれなければ、今の俺はなかったからな）

　――魔術適性ゼロ。

　――魔力ゼロ。

　俺は生まれつき魔力回路の形状が特殊なせいで、どんな魔術も扱えない体質だった。

　さらに、俺（・）の（・）と（・）あ（・）る（・）力（・）のせいで、その身に保持できる魔力量もゼロ。

　みんなが当たり前に使える魔術を、俺はまったく使うことができなかった。

　そのせいで、幼いときに名門魔術家であるベルモンド家から捨てられた。

　それからも行く先々で虐げられた。

　魔術を使えないというだけで、大人たちからは奴隷のようにこき使われ、子供たちからはいじめられる日々。

　世界のどこにも居場所がなかった。

　いつも路地裏の暗がりで、世界を憎みながら膝を抱えていた。

　そんな俺を見つけ出して、手を差し伸べてくれたのは――エルだった。

　エルのおかげで、俺はこのムーンハート騎士爵家に“従者”として住まわせてもらえるようになった。

（あの日、エルが光の中へと手を引いてくれたから、俺は……）

　過去をやり直してでも、この少女を救いたいと思ったのだ。

「で、でも……どうして、いきなり感謝なんて？」

「これからは、ちゃんと感謝を口にしようと思ってね」

　感謝は伝えられるうちに言葉にしないと後悔する。

　そのことを１周目で嫌というほど痛感したからな。

　今度こそはそういう後悔のない人生にしたい。

「エルに感謝してることも、これからは全部伝えていくつもりだよ。毎日２００感謝がとりあえずノルマかな」

「あ、あの、心臓がもたないから、ほどほどにしてもらえると……」

「なんで心臓が？」

「え、えっと……そ、それより」

　エルがわたわたと話題を変える。

「朝ご飯できて……ますよ？」

「なんで敬語？」

「だ、だって、なんかクロムくんの雰囲気が大人っぽいんだもん……」

　エルがもじもじと上目遣いで俺を見てくる。

　よくわからないけど、まあいい。

　朝食ができているなら、待たせるのも悪いだろう。

「わかった、すぐ食べに行くよ」

　そう言って、がばっと服を脱ぐと。

「ふぇっ！？」

　エルが顔を真っ赤にしながら後ろを向いた。

「え、あっ……えっ！？　なんで、いきなり脱ぐの！？」

「え？　いや、着替えようと思って」

「き、着替えるなら、いつもみたいに言ってよ！　わたし、後ろ向くから！」

　予想外の反応に、少し戸惑う。

　男の着替え程度でそこまで恥ずかしがるって、どんな純粋培養されてきたんだ。

　いや、そうか……エルも普通にお嬢様だったか。

「うぅ……いつもはクロムくんのほうが恥ずかしがるくせに」

「いや、べつに恥ずかしがることじゃないだろ？　ちょっと前まで一緒にお風呂にも入ってたんだし」

「あ、あれだって、本当はすごい恥ずかしかったんだから……そ、それに、もう何年も前の話でしょ！」

「そうだったっけ……？」

　いまいち、昔の時間感覚というのは曖昧だ。

　“子供時代”とひとくくりの塊で記憶されているというか。

（……それにしても、思ったより筋肉はついてるな）

　上半身裸になり、窓ガラスに映っている自分を見る。

　細身ながらにけっこう筋肉質だ。

　この時代の俺は落ちこぼれだという印象が強かったから、もっと貧弱な体つきかと思っていたけど……。

（そういえば、騎士見習いとして毎日訓練はしていたか？）

　元宮廷騎士だったエルの父の弟子として、毎日剣の稽古をつけてもらっていた記憶がある。

　とくに俺は魔術の才能がなかった分、体作りに力を入れていた。

　ただ、“身体強化”の魔術もろくに使えなかったから、結局のところ“落ちこぼれのクロム”のままだったわけだが……。

「も、もう！　さっきから、なんで裸でポーズ取ってるの！　早く服着てよ！」

「いや、見たくないなら、ちらちら見なきゃいいんじゃ……」

「み、見てないもん！」

「一応言っとくけど、窓にエルの様子は映ってるからな？」

「……～～っ！」

　後ろを向いていてもわかるほど顔を赤くする。

　そこまでリアクションが大きいと、つい悪戯心がわいてくる。

「よし、もういいよ」

「う、うん……って、ひゃあっ！？　なんで、まだ服着てないの！？」

「いや、エルの反応が可愛くて、つい」

「か、かわわ……！？」

　こういうエルとの何気ないやり取りが、なぜだか無性に楽しい。

　本当に昔に戻れたんだなと実感させてくれる。

　そんなこんなで、しばらくエルをいじり倒しつつ、楽しい俺の着替えシーンも終わり。

「それじゃあ、朝ご飯を食べに行こうか」

「あぅぅ……やっぱり、今日のクロムくん変だよ……」

　ゆで上がったように赤くなったエルと、俺は家の食卓へと向かったのだった。