俺の暗殺を企んでいる(と思しき)婚約者に婚約破棄を叩き付けたら、社会的に抹殺されたっ!?

第4話

　まんじりとしながら数日が過ぎ、部屋に一人の男がやって来た。

　その男にはどこか見覚えがあり……

「では、殿下の診察を始めます」

　という言葉で、気が付いた。

　この男は、リリアラが医者だと言って手配したあの怪しげな男だ。

　父上の命令で来たということは、本当に医師だったらしい。

　それから、男の診察を受けた結果――――

　わたしの――――病気が、発覚した。

　リリアラが言っていた恐ろしい病気とはまた違い、症状も軽く、確（しっか）りと治療すれば治るものだった。

　治療が済むまでは軟禁。そして、閨（ねや）教育と避妊、感染症予防の知識を叩き込まれた。

　部屋へ出入りするのは男ばかり。

　強制的な禁欲の日々が続き――――

　漸（ようや）く部屋を出られたときには、あのパーティーから数ヶ月も経っていた。

　父上に呼び出され、告げられたのは――――

「ラスティード。其方を王太子から降ろすことにした」

「なっ!?　どういうことですか父上っ!?」

　思わず食って掛かった俺に、

「病持ちの者になど、王は継がせられぬ」

　向けられたのは冷たい表情と声だった。

「びょっ、病気はもう治療済みでっ」

「無論、快癒したとの報告は既に受けておる」

「それならっ」

「ラスティード。其方が病を移した者は、幾人いたと思う？」

「は？」

「そなたが迂闊にも病を移され、無自覚とは言え、感染の媒介（・・）として病を撒き散らした人数は、優に三桁を越えている」

「へ？　わ、わたしが関係を持った相手はせいぜい四十名程ですよっ!?」

「言ったであろう。お前が媒介（・・）した、と。身持ちの悪い娘と関係を持つからだ。愚か者め。お前に病を移されたと、慰謝料請求が数十件。全て調べ上げ、明確にお前が（・・・）病を（・・）移した（・・・）と思われる婦人には、お前の個人資産から慰謝料を支払っておいた」

「そんなっ!?」

　声を上げた俺を、ぎろりと睨む父上。

「そして、お前が勝手に婚約を破棄し、衆目の前で恥を掻かせようとしたリリアラ・フォルテ嬢にも慰謝料と、名誉毀損の賠償金を払っておいた。無論、お前の不貞と病が原因で、王家が有責としてな」

「あの女のせいでっ、わたしはっ」

「フォルテ嬢をあの女呼ばわりするなど許さぬぞ！」

「っ!?」

「彼女の功績は大きい。病の蔓延防止策を打ち出した功労者だ」

「こ、公衆の面前であんな恥知らずなことを言った女ですよっ!?」

「フォルテ嬢を追い詰め、お前の言う、その恥知らずだという発言をさせたのは誰だ？　王族の暗殺を企てたとなれば、一族郎党家門断絶の沙汰となる。彼女は、自らの身とフォルテ家を守ったに過ぎん。その結果が、これだ。お前に文句を言う資格があるとでも思っているのか？　あのとき、フォルテ嬢の提言通りに場を改めていれば、このような大事にならず、秘密裡に処理できたものを。お前の評判は、すこぶる悪い。国民へと性病を撒き散らした、下の緩い王子として、酷く有名になっている」

「そん、なっ!?」

「そして、新しい縁談は軒並み断られている。一体誰が、そんな最低な王子に嫁ぎたいと思う？」

「わ、わたしはっ……」

「白の婚姻か、お前が去勢をするなら嫁いでもいいという家はあったが、どうする？」

「い、嫌ですっ!?　そんなの、結婚する意味が無い。絶対に嫌だ!!」

「こんなことになるのだったら、もっとフォルテ嬢の嘆願へと耳を傾けておくべきだった。今更、遅いがな。お前の王太子位は剥奪とする。この、恥曝しめ」

　父上の、酷く冷たい眼差しと言葉とが痛い。

　こうして俺は、病気持ちの王子として離宮に幽閉されることになった。

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　離宮での日々は、部屋で軟禁されていた日々と似ている。

　世話役は男ばかり。女は俺のいるこの部屋には、入って来ない。

　そして、汚いものを見るような蔑みの視線。

　病気は、とうに完治したというのに――――

　このような日々が続いて、俺は――――

　リリアラ・フォルテに会いたいと願い出た。

　毎日毎日、何度もそう頼んで――――

　ある日。リリアラ・フォルテとの面談の日時が告げられた。

　それからは、リリアラと会える日を指折り数えて過ごし――――

　カツン、と聴こえた足音に高鳴る期待。

　この部屋には、男しか来ない。そこへ聴こえたヒールの音。　

　ゆったりとした足音に、焦らされるような焦燥感が募る。

　早く、早く来いリリアラ！　と、叫びたい衝動をどうにか堪える。

　そして、カチャリとドアが開いた。

　楚々とした装いで部屋へと入って来たのは、リリアラだった。

　知らず、ゴクリと鳴る喉。

　この部屋には、数ヶ月間ずっと男しか出入りしなかった。女の姿を見るのは、あの忌々しい屈辱のパーティーの日以来のこと。

　以前のリリアラには全く食指が動かなかったが、今のリリアラからはいい匂いがする。そして、以前よりも断然肌の色艶が良い。

　有り体（てい）に言えば、前よりもリリアラは綺麗になったように見える。

「り、リリアラ……」

　久々に呼んだ声は、緊張のせいか少し掠れていた。

「呼び捨てにしないで頂けます？」

　返ったのは、冷たい返事。

「それで、お話とはなんでしょうか？　手短にお願いします」

「っ……」

　想像とは違うリリアラの態度に苛立つが、その怒りを抑えて口を開く。

「また、二人でやり直さないか？」

　できるだけ優しい声で言うと、驚いた顔を見せるリリアラ。

「お前も、大変だっただろう？」

「っ!?　……そん、なっ……」