おっさんが雑魚キャラに転生するも、いっぱしを目指す。

第１１９話 女海賊団、ドクロのリリー ②

　港町ハッサンへ向けて移動していたが、その途中、横転した荷馬車を発見、調べる。

近くには倒された冒険者が一人、それと、御者もやられていた。

「隊長、御者は額に弓矢を受けて、一撃って感じですね。」

「それ以外に何かないか？　ニール上等兵。」

「積み荷は空っぽです。持ち去られたらしいですね。」

ふむ、間違いなく賊の仕業だな。この辺りに出没するモンスターは、積み荷や武器、財布などの類を持ち去りはせん。

「まず間違いなく山賊の仕業ですね。」

遺体に向け、両手を合わせ合掌する。安らかに眠れよ。

冒険者の遺体から、遺品である鉄の兜とギルドカードを確認し回収、サキ隊長に渡す。

「隊長、冒険者の遺品です。名前はジョッシュ。ギルドランクはDランク、一人前の冒険者ですね。」

「そうか、遺品は私のアイテムボックスに収容しておく。後で冒険者ギルドへ報告しに行かねばならんな。」

ニールが荷馬車を粗方調べた後、サキ隊長に報告する。

「隊長、この荷馬車はモー商会の荷馬車ですね、この形には見覚えがあります。馬はどこかへと逃げたんでしょう。」

「モー商会の荷馬車か、大きな商会だな。それだけ狙われ易いという事か？　ジャズ曹長、どう思う。」

ふむ、そうだな。率直に言おう。

「そうですねえ、積み荷を狙った犯行、でしょうかね、間違いなく山賊の仕業ですね。」

「だろうな、今回の海賊と山賊の諍（いさか）いと関係ありそうか？」

「まだ、そこまでは何とも、しかし、海賊は普通、丘の上では悪さはしないと思いますが。」

「そうだな、よし、この場はこのままにしておく。我々の任務は港町ハッサンへ行く事だ。ここで時間を取られる訳にはいかん。行くぞ。」

「遺体はどうします？」

「残念だが、我々には埋葬していく余裕はない。今から教会に行ってシスターを呼びに行く時間も無い。スライムにやってもらう。「綺麗に掃除」してくれるだろう。遺品は回収した。行くぞ、ニール上等兵。」

「は、はい。」

俺達には今は何も出来ない。すまんジョッシュ、きっと誰かが仇を取るさ。先に女神様の元へいっていろよな。

サキ小隊はこの場を後にし、街道を西へ向け進む。港町ハッサンまでまだ半分も行っていない。

モンスターや賊に警戒しつつ、更に進む。途中、妨害らしき事柄は無かった。

　野営地に到着した。今日はここで野宿だ。周りは草原、反対側に森が広がっている。

さて、薪拾いだ、野営するから少し多めに拾うか。

薪を集めたので皆の所へ戻って火を起こす、辺りはすっかり暗くなっていた。

交代で見張りをするので、夜の警戒準備だ。

その間、携帯食のパンとチーズ、干し肉を食べる。野菜が無いのは仕方が無い。

水筒で喉を潤し、人心地付く。寝るにはまだ時間が浅い。静かに時を過ごす。

　その時、森の方からガサガサと足音が聞こえてきた。焚火の枝を一つ持ち、音のする方へ向ける。

おっかなびっくり声を掛ける。

「誰かそこに居るのか？」

すると、かすれた声で返事があった。

「驚かせてすまんのう、儂はこの近くにある村に住む猟師じゃ。」

　ほっ、猟師か。驚かさないでくれよ。見た所、弓などで武装している。背中には仕留めたであろう鹿が一頭、担がれていた。

「鹿を追っていたんじゃがな、こんな日が落ちる時間まで掛かってしまったわい。鹿は肉や毛皮が高く売れるんじゃ。もう一頭仕留めたかったんじゃがのう。」

こんな時間まで狩りをしていたのか。ご苦労さんだな。

「中々大物の鹿ですね、さぞ高く売れるでしょう。」

「ふぉっふぉっふぉ、まあな、ところであんた方は軍人さんかのう？」

「はい、アリシア軍の兵士です。」

「ほーう、そうでしたか、ならばここへ来る途中、壊された荷馬車を見かけたと思いますが。」

「何か知っているのですか？」

猟師のお爺さんは、何かを思い出しながらの返事をした。何か知っていたら教えて欲しい。

「うむ、木に隠れながら様子を窺っておった。ありゃあ、メルヘン大山賊団じゃな。１５人ばかりが一斉に荷馬車に襲い掛かっておった。護衛の冒険者達は成すすべも無くやられておった。儂には何も出来なんだわい。」

「冒険者、達？　遺体は一つしか確認できませんでしたが、もう一人はどこへ？」

「うむ、若い女の冒険者じゃった、捕まって連れて行かれた様じゃ。」

なんだと！？　人質ありか。厄介な。

サキ隊長が猟師に尋ねる。

「山賊の規模はどんな感じでしたか？」

「うむ、メルヘン大山賊団はの、この辺り一帯の幾つかの山賊団をまとめ上げ、一大勢力にしてしまったんじゃ。衛兵も迂闊に手を出せなくてのう、一体何が目的で山賊団を一つにまとめたんだかのう？」

　ふーむ、山賊同士を一つに纏めた、か。それで大山賊団か。やれやれ、只の一小隊の手に負えないな。

「お前さん方、気を付けなされ。メルヘンはそりゃあ恐ろしい奴なんじゃ。殺しを楽しんでいるとしか思えん奴じゃ。山賊の数も多い。十分に気を付けなされ。」

「はい、ご忠告、感謝します。」

そう言って、猟師はこの場を後にした。村へと帰って行ったのだろう。

「貴重な情報を入手出来ましたね、隊長。」

「うむ、そうだな。気を引き締めて事に当たらなければならん。と、言う事だな。」

ここで、ニールが不安そうに隊長に意見した。

「隊長、応援を要請しなくてもいいのですか？　我等だけで任務を遂行するのでしょうか？」

サキ隊長はニールを落ち着かせる様に、ゆっくりと説明した。

「いいか、ニール上等兵、我等の任務は港町ハッサンへ赴いて、町の人々の安全確保だ。山賊団と事を構える任務ではない。今回の事は他の兵士や部隊に任せるしか仕様がない。無理はしなくてもいいんだ。いいな。」

「は、はい。了解です。隊長。」

　まあ、ニールの気持ちは解らなくも無い。たった三人の小隊で１５人以上居るであろう山賊団を相手にするのは、ほぼ自殺行為だ。

　フィラが居たとしても、おそらく苦戦するだろう。数による暴力ってのは思ったほど簡単ではないのだ。

「隊長はお休み下さい、俺とニールで火の番をします。」

「そうか？　すまんな、そうさせて貰う。頼むぞ、二人共。」

「はい、フィラも寝ておけ。」

「いえ、私も火の番を致します。」

「いいから寝ておけ、明日もある。いいな、フィラ。」

「は、はい。ありがとうございます。ジャズ様。では、休ませて頂きます。」

こうして、夜が更けていく。俺とニールで交代で火の番をして、朝を迎える。

　何事も無く、街道を更に進み、太陽が真上に来たところで、港町ハッサンに到着した。

「よーし！　着いたな。まずは町長に話を聞く為に、屋敷へと赴く。」

「「「　はい。　」」」

港町は静かなものだ、そこかしこからお魚の匂いがしてくる。港町って感じだな。

　町の様子は特に変わった様子ではなかったが、それは表向きかもしれない。さて、どんな話が聞ける事やらだな。

　町長の屋敷へと到着した。ドアノッカーをノックをして返事を待つ。

扉が開かれ、一人の老人が出てきた。

「はいはい、どちら様ですかな？」

「我々はアリシア軍の者です。町長からの依頼により、町の人々の安全を確保しに来ました。お話をお聞かせ願いたいのですが、町長さんは御在宅でしょうか？」

　サキ隊長が答え、相手の出方を窺っている。すると、老人は扉を大きく開き、俺達を招き入れる様に手を向けた。

「ようこそ、お待ちしておりました。私がこのハッサンの町長です。さあ、まずは中へお入り下さい。」

「はい、失礼します。」

　こうして俺達は、町長の屋敷内へと案内された。大部屋へと通され、ソファーに座り、町長から話を聞く。

「町長さん、早速ですが、この町で山賊と海賊が争っているとお聞きしましたが、何か実害があるという事でしょうか？」

サキ隊長が代表して、町長と会話をする。俺とニール、フィラは黙って話を聞いている。

「はい、まだ被害は出てはおりませんが、時間の問題かと思われます。山賊も日に日に行動がエスカレートしていましてな、手が付けられなくなってきておるのです。」

「何が原因だとお考えですか？」

「さて、それは私には解りかねます。何がしたいんでしょうかねえ、山賊達は。」

「お話を聞いた限りでは、山賊が好き勝手している様に聞こえますが、海賊の方はどうなのですか？」

サキ隊長が聞くと、町長さんは顔を明るくし、ハキハキと答えた。

「ああ、海賊はいいんですよ、儂ら漁師たちを海のモンスターから守ってもらっていますからな。寧ろ海賊は儂らの味方ですよ、山賊が暴れだす時には、必ず海賊がその行動を阻止して下さいますからな。」

ふーむ、海賊はいい奴、って感じの話し方だな。この町の漁師たちと上手く付き合っている様だ。

「その、海賊は信用出来ますか？」

「はい、勿論信用しております。もっとも、海賊なんてやっておりますが、法に触れる様な悪さをしてはおらんのです。儂ら漁師を守っている事は事実なのです。そこで、相談なのですが、どうか、海賊の行いは目をつぶって頂きたいのです。」

「それは、状況にもよりますが、一体何故？」

「はい、海賊団の名前は、ドクロのリリーと言いましてな、女ばかりの海賊団なのですよ。特に悪さをしておるという事も無いのですじゃ。」

ふーむ、女ばかりの海賊か。

ドクロのリリーね、山賊相手に人々を守っているという事か。中々勇気があるじゃないか。

その時だった、部屋のドアが突然バタンッと勢いよく開かれた。

この部屋に男が駆け込んできたかと思うと、男は血相を変えて捲し立てる。

「た、大変です町長！　山賊団と海賊団が、町の広場で争ってます！」

「な、何じゃと！？」

やれやれ、着いたばかりなのにもう問題発生か。ゆっくり出来んな。