おっさんが雑魚キャラに転生するも、いっぱしを目指す。

第63話 アリシア動乱 ②

　　王都アリシア　　王城――――

「兄上！　兄上はどこだ！」

　この国の第二王子、アロダントは玉座の間への扉をバタンと勢いよく開け、ズカズカと歩幅を開けてやって来る。

どうやらこの国の第一王子である、ダイサークを探している様だった。

「何だ騒々しい、私は今感慨に耽（ふけ）っておるのだぞ。父上の座っていた玉座には、今は誰も座ってはおらん、寂しいとは思わんか？」

ダイサークは自分の父親が亡くなった事に、悲しみを覚えている様。

「感傷に浸るなど、後でもできます。それよりも！　何故降臨祭をやるのですか！　父上が亡くなったのですぞ！　この国の王が！」

アロダントは苛立ちを覚え、ダイサークに意見していた。

「アロダントよ、祭りは行う。国民皆の者が楽しみにしておったのだ。中止する事は無い、祭りはすべきだ。父上も湿っぽいのは好きではなかった。酒でも飲んで、踊って、騒いで、歌って、そうして送り出した方が、きっと父上も喜ばれるだろう。」

「………不謹慎な！！」

アロダントはダイサークの顔を見ずに、一人独白の様に返事をした。

　ダイサークは「ふう～～」と溜息を付き、アロダントから顔を逸らし、再び玉座を見つめた。

「兄上はただ、酒を飲みたいだけではないのですか！　スラムの薄汚い下賤の輩などと一緒になって、酒を毎晩の様に飲み騒ぐだけ、兄上は王族としての自覚や品位が欠けています！　いつか後ろから刺されますぞ！」

アロダントは苛立ち、ダイサークのやる事成す事全てが気に入らない様だった。

「アロダントよ、民を愚弄する事は許さん。民あっての国なのだ。王族や貴族だけでは国は立ち行かなくなるぞ。」

「違いますな、兄上。国あっての民です。民など、貴族達の足を引っ張るぐらいしか取り柄が無いではないですか。スラムに住む者など、寄生虫以外の何物でもありませんな。」

「………言葉が過ぎるぞ………。」

「フンッ。」

そして、二人の間にしばし沈黙が流れる。

「兎に角、葬儀は行いますぞ兄上！　国葬をして、国の内外へ向けて知らせねばなりませんからな！　政治は難しいのです、兄上。」

「政（まつりごと）など、宰相や他の文官に任せれば良いではないか。我等は国の顔としての役割を担っておれば良い。」

「甘い！　甘いですぞ兄上！　いつこの状況下で隣国が攻めて来てもおかしくは無いのですぞ！　備えねばならないのです！　国葬は行いますぞ！」

「好きにせい、父上を弔うという事では、お前との意見は一致したな。」

　アロダントは足元をダンッと踏み、ダイサークに言ってのけ、「話は終わりだ」と言わんばかりに踵を返して、玉座の間を出ようとした。

「待て、アロダントよ。」

「………何か？」

アロダントは呼び止めらっれ、足を止め振り返る。

「………なあ、アロダント、昔の様にはいかんのか？」

「どういう意味です？」

ダイサークは物思いに耽る様子で、語り始めた。

「昔は楽しかったよな、姉上が居て、妹のサナリーが生まれて、お前は俺の後をテクテク付いて来て、母上も生きておいでになって、父上は相変わらずの素っ頓狂な性格で、………なあ、アロダントいつからだ？　いつからお前は変わってしまったのだ？」

「………私は私ですぞ、兄上。何も変わりませぬ。」

「お前は俺に意見や反対ばかり、何が気に入らんのだ？」

「兄上こそ、スラムに入り浸って何が楽しいのですかな？」

「お前の周りに居る、良からぬ者共の存在は、この王城に出入りするにはあまり相応しくないようだがな。」

「何の事ですかな？」

「………知っている、闇の崇拝者であろう。もうあのような連中と繋がるのはやめよ。アロダント、お前の為なのだぞ。」

「………。」

　アロダントは無言になり、返事も無く後ろを振り向き、大股で歩いて玉座の間を退出していった。

「ふう～～。」

ダイサークは一人、取り残された様な感覚を覚え、溜息を付いた。

「………アロダントよ、政治は難しいとお前は言うが、難しくしておるのはお前なのだぞ………。」

　クラッチの町――――

　コジマ司令に呼び出されて、司令室の前までやって来た。扉の前でノックをして返事を待つ。

「入りたまえ。」

「は！　ジャズ上等兵、参りました。失礼致します。」

　扉を開け、入室し、敬礼、「お呼びでしょうか？」と言い、「休め」と一言コジマ司令が言ったので楽な姿勢を取る。

「やあ、来たね。ジャズ君、早速で悪いが、君に義勇軍の任務がある。伝えるから頭に入れておいてくれたまえ。」

コジマ司令は、ゆっくりとした口調で話し始めた。

「義勇軍の任務、で、ありますか？」

「うむ、ジャズ君、君にやって貰いたいのは、王都へと赴き、第二王子アロダントの動向の調査と、身辺の捜査、それと、この国での何かの不測の事態に備える事、以上となる。何か質問はあるかね？」

ふーむ、第二王子アロダントの素行調査ってやつか。何かあるのかな？

「司令、何か問題があるのでしょうか？」

　こちらが聞くと、コジマ司令は立ち上がり、窓の方へゆっくりと移動し、窓の外を眺めながら答えた。

「うーん、実はね、「アロダント王子に不審な動きあり」という報告を受けていてね。そこで君に頼もうかと思ったのだよ。ジャズ君、君は義勇軍のメンバーだからね、頼らせて貰うよ。」

「はい、あのう、具体的には何をすればよろしいのでしょうか？」

「君の思う通りに行動すればいいと思いますよ、丁度君の小隊に任務があるじゃないですか、そのついでに義勇軍の任務を遂行してくれれば、一向に構いませんよ。」

ふーむ、身辺調査といっても色々とあるからなあ、どこまでやっていいものか？

「アロダント第二王子の事は、自分はあまり詳しくは無いのですが、調査をしなければならない所まできている相手、という事でしょうか？」

「うーん、実はね、あるのだよ。根拠が。」

「何の？　ですか。」

「………ダークガードと思わしき人物との接触が、だよ。」

な、なんと。この国の王族が？　そんな繋がりがあるのか？　

そりゃいかんじゃないか。義勇軍の任務って事は、世界を脅かしかねない案件。

という事で間違いないだろうな、きっと。

………もしくは、この国の不安材料に他ならない案件とかかな。

「引き受けて貰えるかね？　ジャズ君。」

「はい、解りました。その任務、やってみます。ただ、自分に出来そうな事をやってみようと思います。」

「うん、君はそれでいいと思うよ。義勇軍としての任務。しっかりとやって来て下さい。こちらからは以上になります。」

「は！　では、自分はここで失礼致します。」

「気を付けたまえ、相手は水面下で事を起こそうと企む者です。ジャズ君、くれぐれも頼みましたよ。」

「はい。」

司令室を後にして、扉の前でしばし佇む。

（ふーむ、アロダント王子の調査か、確か、性格が歪んでいるって話だったよな。それとなく調べるのなら、注意しといた方がいいな、こりゃ。）

　基地の外へ出る前に、一度装備課へ行き、武器を申請する。

対応してくれるのは「おやっさん」だ。

「おやっさん、いつもの武器を用意して下さい。」

「おう、ジャズ、いつものって事は、ショートソードだな。武器だけでいいのか？」

「あ、それと外套（がいとう）も用意してほしいのですが。」

「おう、まあ雨が降っているからな、そういえばさっき、ニールが来てたぞ。あいつ相変わらず大剣を申請してやがったがな、はっはっは。」

そうか、もうサキ少尉のブリーフィングは終わったのか。

後でニールに任務内容を詳しく聞こう。

おやっさんから武器と外套を受け取り、身に着ける。

よし、いつものショートソードだ。こいつは扱い易いんだよな。

やっぱり使い慣れている武器じゃないとしっくりこない。

「どうも、おやっさん。」

「おう、しっかりな。」

おやっさんに背中を押される様に、言葉を掛けて貰い、外へと出る。

まずはニールを探さなくては、多分兵舎に居ると思うが。

雨はまだ、止む気配がなかった。