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3.

「ウソつき！」

　唐突に、目の前の少年がそう言い出した。

　こちらへ指をさしてしかめ面をしている。

　ヨシは首を曲げて瞬きをする。意味不明で何を言っているのか分からなかった。

　授業が終わり、カバンに荷物を詰め込んで帰るところだった。

　何が、と小さな声でヨシは反論をする。

　同じ高校二年生でも、少年は早生まれなのか身体がひと回り小さかった。

「猫殺したって、ウソじゃん！」

　いつの間にかヨシたちの周りに人が集まってきていた。女子生徒が意味もなく笑っている。

　ヨシは、その時に笑った少女の顔を決して忘れなかった。彼は記憶力がとても良く、人をマークするのが得意だった。まるで頭の中のカメラで写真を撮るように、一度で完璧に記憶した。

「前、僕は猫を殺すなんて言っていたのに、全然殺してないだろ。殺したなら見せろよ！」

「ナイフは持ってるんだろ」

　隣にいた少年も入ってきた。御坊ちゃまのような丸い髪型をしていた。

　ヨシは普段からあまり話さない。友人はゲンシくらいで、クラスにも馴染めなかった。ゲンシは別のクラスだ。

　面倒な奴らに捕まったな、とため息を吐く。自分は何も言っていないのに、どうしてこうも色々な子どもが寄ってくるのか不思議だった。

　うん、と首を縦に振る。早く解放されたかった。

「出せよ」

　御坊ちゃまのような少年がヨシの足元を指さす。確かに、靴の底にナイフを隠し持っていた。自分としては護身用のつもりだ。

「ナイフ隠してるの知ってるぞ」

「でも、ネコ殺したことはないんだろ？」

　ヨシは二人を交互に見つめてニコリと微笑んだ。どんなに鬱陶しくても良いことを言うな、と嬉しくなる。

　つい先日も、ヨシは子猫を一匹ビニル袋に詰め込んで川に流した。ただ川に放り込むよりも確実に死ぬからだ。

　本当はまたナイフで切り裂いて殺そうとも思ったが、あまりにも小さく、やりがいを感じなかった。

「殺したのなら見せろよ」

　少年たちは挑発するようにニヤニヤと笑い続けている。周りにいた女子は悲鳴のような声をあげていた。

　ヨシは眉を少し上げて同じくらいニヤニヤと笑って見せる。

「いいよ」

　最高の笑顔で答えた。

「おっ、言ったな？嘘つくなよ」

「うん。嘘じゃないさ」

　やめなよ、とひとりの少女が彼らの間に割って入ってきた。不安そうな顔をしている。

「入ってくんなよ！虫も殺せないんだろ」

「男の会話に入るな、バカ」

　酷いことを平気で言い合うのを笑って聞いていた。

　教室にいる人数は減っていき、今はヨシの机の周りに数人残っているだけだった。外は天気が良く、夕日が差し込んでくる。

「じゃあ、約束な。分かったか？」

　大きな顔をした少年が指をさしてくる。

　ヨシは真っ直ぐにその眼を見つめてうなづいた。

「おい、ヨシ！いつまで待たせるんだよ！何やってんだ？」

　その時、ふいに聞き慣れた声が自分を呼んだ。

　廊下の方を見ると、大きなゲンシがこちらへ手を振っていた。この前、ヨシの家へ遊びに来た時とは髪型が違っていた。金髪になっている。

　ヨシは顔を上げて、目の前の少年たちに視線を戻す。

　彼らは少しバツが悪そうにうつむいた。

「じゃあな、約束を破るなよ！」

　そんな捨て台詞を吐いて去っていった。少女たちも離れていった。

　ヨシはカバンに教科書を詰め込んで肩から下げる。この余計な重さが大嫌いだった。全部置いていってやろうかとも思ったが、以前それで呼び出しを食らってしまったからやめた。

「さっさとこっちへ来いよ！」

　ゲンシが背中を見せてスタスタと歩いて行く。

　ヨシはその後ろを急いで追った。