空は花を見つける～貴方が私の運命～

Episode138 天蜻蛉⑫－終幕－

「あれ？　幻？？」

「誰が幻だ。誰もいない中で土門と二人って、早速浮気かお前」

「冤罪！　濡れ衣！　すぐ疑うの良くない！　ダメ、絶対！！」

　ていうか、えっ。待って。

　本当？　本当に！？

「何で。学校終わったのに」

「何で最初に聞くことがそれなんだよポンコツ。……まぁ、暫く学校来てなかったしな。何となく」

　いる。

　喋ってる。

　動いてる。

「……泣くなよ」

「……だって、一週間っ。長いっ、遅い！」

「俺だってこんな掛かると思ってなかったんだよ。せいぜい三日くらいとか。あー泣くな泣くな。ほら」

　ポケットから出して渡された、紺色のハンカチを両目に当ててグスッと鼻を鳴らせば、ポンポンと手が頭を撫でてくる。

　どれだけ待ったと思っているんだ。

　毎日婦人が学校に連絡してこなきゃ、監禁を疑ったぞ。

「やれやれ。まさかこの僕が空気扱いとは」

「「あ」」

　そういえば居た。

　ハンカチを下げて土門少年を見ると、言葉通りにやれやれと首を振って肩を竦めている。そして私を見てから、裏エースくんへと視線を向けた。

「まぁ君がここにいるということは、無事大ボスに勝利したということだね。何よりだ。まったく、君がいない間の百合宮嬢と柚子島くんは本当にジメジメっ子でね！　教室に雨雲を呼び込む勢いのジメジメしさだったよ！　教室にキノコが生えてきたらどうしようかと思ったね！」

　空気読め、上から毒舌ナルシーザ・失礼。

　というかなに暴露しているんだ！

「え？　あ、悪い」

「何を謝っているんですか。現場を見ていないのに認めないで下さい」

「ふむ。……なるほど？　無自覚ランデブーが遂に自覚ランデブーになったようだ。間の柚子島くんが大変なことになるね」

　上から毒舌ナルシーザ・失礼！

　何のどこを見たらそんな正確に分析できるんだ！　たっくんは大変なことになりません！！

「ただでさえ無自覚ランデブーの時もアレだったのに、自覚ランデブーとなるとどうしようもないね。やれやれ、こんな空気に当てられ続けるとさしもの僕も砂を吐きそうだよ。では邪魔者はこれにて退散しようではないか！　二人で積もる話でもしたまえ！　ハッハッハ！！」

　ハーハッハッハ！と高笑いしながら去っていく背中を、二人ポケッとしながら見送る。

　あれ？　空気読んだの？

　読んでないの？　どっちなの？

「何か土門、ちょっと違ったか？」

「あれが彼の素です。ウザいのに変わりありません」

「あっそう……」

　言って、ベンチに座ってくる。

「……ちゃんと、勝ってきたんですか」

「おう。あっちの家行って、兄貴の顔見た瞬間にとび蹴りしてやった」

「物理攻撃！？　え、そういうケンカ！？」

　そりゃ怒ったらとび蹴りするの知ってたけど！

　てっきり口ゲンカかと思ってた！

「でももっと蹴ってこいとか気持ち悪いこと言い出したから、最初の一発でやめた」

「うわー」

　物理攻撃したら変な扉開けさせちゃったのか……。

　半眼になったのが目に浮かぶ。

「まぁ、俺だけじゃなくて、事情知った母さんも親父に往復ビンタ喰らわしてた。何してんだこのダメ男が！って罵倒しながらな。親父は気持ち悪いくらい幸せそうな顔してたけど」

「婦人強い。そしてお父様の血筋は変態の血が流れてるんですか。……えっ」

「何でそこで俺を見る」

「だって、足踏ｎ」

「違うって言ってんだろうが！　とにかく！　蹴っても叩いても気持ち悪いから、色々四人で話した。俺の気持ちとか、母さんの事情とか、親父の考えとか。一週間もかけて話して、兄貴も……反省、したんだと思う」

「何ですかその中途半端な認識」

　裏エースくんは遂に半眼になった。

「これ以上俺から周囲の人間引き離すつもりなら、一生兄貴と口利かないしこっちの家にも来ない、催会にだってもう出席しないっつったら真っ白になってた。息もしてなかったからその時だけ軽く蹴ったら、足にかじりついてきてもうしないって。俺に執着してんのは知ってたけど、あんな感じで気持ち悪いヤツなの初めて知った。それが俺の兄貴とか、ちょっとショックだった」

　ご愁傷さまです。

「でさ。話して、親父が母さんを愛しているのは変わらないし、結局はダメ男の親父を母さんも愛してるんだと。だから籍入れて、ちゃんとした夫婦になるって」

「！」

「家もあっちの家に暮らすことになるけど、それじゃ俺が学校に通うのが距離的に難しくなる。もう五年生の夏だし小学校は卒業するまで清泉で通うけど、中学は受験することに決まったし、俺も納得してそう決めた。あっちの家に入るんだったら、進学校に通って高校受験の時の糧にしろって。で、その受験先が私立有明（ありあけ）学園中学」

「有明学園……」

　聖天学院は共学だけど、有明学園はそれに匹敵する学力重視の上流階級が通う進学校――――男子校の。

　ハンカチを持つ手に、手が触れる。

「俺が“太刀川”でいられるのも、卒業まで。中学生になったら、俺は違う姓の人間になる」

「……」

「一緒にいるために、頑張ったんだけどな」

　触れた手を軽く握り返す。

「……ごめんなさい。私、あの日言えなかったこと、あります」

「ん？」

「一緒にいてって言ったのに。手を離したくなくて、限られた時間しかないって分かっていたのに。怖くて、勇気がなくて、言えなかったんです……っ。また、私が狙われて。催会にも出席してない、学校も上流階級の手が内部に密やかに伸びていた。だから、」

　報告してから、日を少し置いて告げられた。

　私に拒否権なんてなかった。

　現実でこうなっているのなら、甘んじて受け入れるべきだと。

「中学は、こちらの付属ではなく、私立香桜（こうおう）女学院を受験するようにと……っ！」

「……女学院。そっか。なら共学よりかは少し安心だな」

「……怒らないんですか？　大事なこと、言えなかったのに」

　笑う気配がした。

　恐る恐る見ると、小馬鹿にしたような顔がそこにあった。……小馬鹿？

「鈍感。だから心配なんだよ。俺がいないのに共学で、花蓮めちゃくちゃ可愛いのにさ。傍で守ってやれないのに、有明受かっても心配で勉強なんか身に入らねーよ。だからむしろ安心してんだ。何で怒らなきゃいけないんだよ」

「太刀川くん」

「だから泣くなって」

　目元を親指で優しく拭われる。

　一緒に過ごせるのは、あと一年と半年。

　そこからは、離れ離れ。

「自覚するのは遅かったけどさ、五年もずっと気持ち変わらなかったんだ。少し離れるくらいで何が変わるんだよ。大丈夫だって」

「何が大丈夫ですか。香桜は全寮制だから会えなくなります」

「奇遇だな。有明も全寮制。兄貴は地に埋まる勢いだった。ざまぁ」

「……ふふっ」

　思わず笑ってしまうと、隣からも笑い声が漏れる。

　軽く握っていた手を、また握り返される。

「笑ってろよ。先のことも大事だけどさ、一緒にいる時間を俺は優先したい。離れてる間は泣いてる顔よりも、お前の笑った顔をすぐに思い出したい。多分、何となく。高校は一緒になるんじゃないかって気がする」

「いつから預言者になったんですか」

「そこは素直に頷いとけよ。花蓮らしいけど。……あー、でもお前があそこ受けるんだったら、かなり難しいか？　もう一校の方だな」

「？　どこの高校の話ですか？」

「何でもない。……あのさ」

　首を傾げて聞くと横に首を振られはしたが、その後真面目な顔で見つめられた。

　何か言い掛け、それでもどうするか迷うような素振りを見せて、けれど彼はそれを口にした。

「俺らの関係ってさ、どうなんの？」

　言われた意味が、一瞬頭に入って来なくて。

「関係……」

「俺はお前が好きだ。あの日もそう言った。花蓮だって、そうなんだろ？」

　止められずに溢れた想いの言葉。

　それを口に出した先で、すぐに否定した。

　別れがすぐ目の前にあって、伝えてはいけないと思ったから。でも、でも……っ。

「……言わなくていい。首をどっちかに振って教えて。俺のこと、好き？」

　涙が零れる。

　コクリと、縦に。何度も頷くから、ポロポロ落ちて制服を濡らしていく。

「泣くなって。泣き虫」

「だって、だって」

「何か理由があるんだろ？　五年も一緒にいるんだから分かるよ、それくらい」

　出来過ぎ大魔王め。

　私だって言いたいんだ。

　それなのに、どうしてかこの緩々なお口は、伝えたい時にそれを拒否する。

　好き。

　好きだよ。

　好きなの。

　……どうして？　友達だと思っていた時は、何の躊躇いもなく言葉にできたのに。

　――――『好き』の種類が変わると、何で言葉にできない

「言葉がなくても」

　顔を上げて見つめ合う先には、愛しさと、優しさしかない。何度も涙を拭ってくれる指は濡れている。

「態度でちゃんと伝わってる。分かってるから、もう泣くな。楽しそうに笑ってる顔が好きなんだから、笑ってくれ」

　頬に触れている手に手を重ねて一度、目を閉じる。

　そして再びその視界を開けた時、彼は私を見て笑ってくれた。

「その時まで、一緒にいます」

「その時まで、一緒にいる」

　約束する。

　もう貴方の前では、泣かないから。

◇+◇+◇+◇+◇+◇+

　スクールバスに揺られ、隣同士で座っている私の目は泣き過ぎて真っ赤。借りたハンカチはちゃんと洗濯して返却します。

　繋いだ手をプラプラ揺らしながら、気になったので隣に聞いてみる。

「ねぇねぇ太刀川くん。さっきは暫く学校に来てなかったからって言っていましたけど、明日も学校ありますよ？　何でわざわざ放課後に来たんですか？　探険ですか？」

「何で五年も通ってんのに今更探険するんだよ。しかも一人だぞ。何となくって言っただろ」

「えー。つまんないです」

「つまんないってお前な」

　だって、もう少しで夕方になろうって時にわざわざ来る？

　しかも行き道にスクールバス走ってないし、お家から徒歩で来たっぽいし。不思議なことするよね。

　……通うのも後少しって思ったら、感慨深くなったのかなぁ？

「……何となく」

「はい？」

　ポツ、と零した言葉に聞き返せば、肘かけに頬杖をついた顔がそっぽを向いて。

「何となく、お前が待ってるような気がしたから」

「え……」

「いるような気がして行ってみたけど、拓也と一緒かと思ったら土門とだし」

「えっ」

「何か仲良さそうに話してたし？　俺と同じくらい女子に人気あるヤツだし？　別に気にしてないけど？」

　めちゃくちゃ気にしてるじゃん。

　というかアレで仲良さそうに見えたの！？　おかしくない！？

「ほぼウザ絡みです！　……あと、今回の協力者でもあります。土門くんのおかげで塩野狩くんのことが分かりましたので。お礼と、ちょっとした答え合わせです。土門くんの比重は女子よりも塩野狩くんに傾いていました」

　そっぽを向いていた顔が、意外そうな感じで振り向く。

「土門が？　……そっか。何か、意外なところで意外なヤツが繋がってんだな」

「思いました。こうしてみると、世間って狭いですよね」

「本当にな」

「太刀川くん太刀川くん」

　首を傾げて促される………くっ、格好良いな！

「明日、教室来てくれますよね？」

　確かめるように聞くとキョトンとして、ふはっと笑った。

「なに心配してんだよ、当たり前だろ！　ちゃんと行くから安心しろって」

「心配にもなります！　いきなり姿消して！　初めて無視されたあの日、私達わざわざ太刀川くんの生存確認しに行ったんですからね！？」

「つかお前らが来ないの、あの時の俺に取ったら都合良かったけど、来るの遅くないか？　行かなくなってからどんだけ日にち経ってたと思ってんだ」

「だっててっきりお昼休憩の時に顔を出せないほど、激モテ期が到来したのかと思ってたんですもん」

「本当ポンコツだよな、お前って」

「何ですって！？」

　百合宮家のご令嬢つかまえて何度もポンコツ言うな！

　プンプンして腕に抱きつく。

「……どうした？」

　疑問に満ちた声が降ってきて、間近にある顔を見上げる。

「何がですか」

「何で抱きついてんの」

「え？」

　何でとか普通聞く？

　態度でちゃんと伝わってるんじゃなかったの？

　話違うくない？？

「お兄様に甘える時とか、よくしています。拓也くんにだってしています。……太刀川くんにも、したいです」

　だって好きだもん。

　ジィッと見つめていると、段々とその顔が赤く染まっていって。プイッと逸らされた。

「～～っとに！　可愛いにも程があるだろ……！」

「え？　……え？　えっ」

　ボソッとスケコマ発言が飛び出し、その意味を理解して釣られて自分の顔も熱くなってくる！

　かっ、可愛い……！？

　わ、ちょ、また何か私が負けてる感あるぞ！？

「だっ！　だから！　何でそう貴方はスケコマシなんですか……！！」

「お前絶対ブーメランだからな！　人のこと言えないからな！」

「私はスケコマシじゃありません！」

　そう二人と運転席の運転手さん以外いないスクールバスの中で、いつものように。

　けれどお互いの存在の大きさだけは変わって、停留所に到着するまで私と裏エースくんは言い合いながらも、ずっと会話をし続けたのだった。

　繋いだ手は、別たれる時まで離さずに――……。