チートマニア

第11話中央山岳地帯ジュノ、09貧しい村の悲しい事情

「なんでカールの帽子が大蛇の巣にあるんだ・・・」

俺はすっかりバウルを殺した格闘家の事より、泣き崩れるカールが気になり出した。

そして沈黙のあと、カールが止まらない涙と共に口を開く。

エサを与え飼い慣らした人喰い大蛇は、カールが人を喰わすために村へ引き入れていたんだと言った。

「さっきも、僕を襲いに来たんじゃなくて、いつも僕が持って来る食料が欲しくて寄ってきたんです」

最初、何を言ってるんだと思っていたが、思い返せばだいたいカールが被害の第一発見者だ。

カールは詰まりながら、大蛇を使っての殺人は村の一部の人からの要望だったと言った。

理由は冬の食料を残った村人に多く配分するためだと言う。

「いや、毎年みんな平等に分け合ってるじゃないか！」

隊長はそんな理由、納得いかんと怒るが、カールは冬の口べらしのために３年前、祖父母が犠牲になっていると大きな声で怒鳴った。

みんな言わないが、隊長は村長の息子なので食料の取り分は多い。

そして、村長から血筋が遠くなるほど分配される食料は減っていく。

俺は叔父さんから聞いていて、村の忖度は知っていた。

「そんなバカな、食料庫には平等に分けた袋が・・・」

「確かに袋はその家の人数分ありますが、中身は石や砂だったりするんですよ・・・」

俺の家は叔父さんが農民の総代だし、隊長とも親戚だ。

とても近い血筋になる。

そにため冬の食料に困った事はない。

「おじいちゃんとおばあちゃんは、村の警備隊になる僕に・・・村のために働くんだから沢山お食べと、そう言って自分達は食べずに死んでいきました」

カールの祖父母は病気で死んだって言っていたが、本当は違ったのか・・・

「全然知らなかったっす・・・」

そうやって暗黙の差別は、脈々と受け継がれていたんだとカールは言う。

「言ってくれれば・・・」

隊長を睨むカールは、不満を言えると思っているのか？そんな表情だった。

「大蛇は口減らしだけが目的じゃないんです・・・」

村の虐げられている人達は、農地の割り当ても不満に思っているのだという。

「特に親父さんが亡くなってからのトーマス達はろくに働かず、出来る野菜は家畜のエサにもならない物ばかりで」

カールの愚痴は止まらなかった。

先日死んだノア一家もそうで、一番良い農地を任されているのに、ろくに働きもせず収穫量は荒れ地の農地と変わらない程で、それでいて冬の割り当てられる食料は多い。

「ノア家もうちの親族だな・・・」

カールが言うには、トーマス達やノア家、他にも大蛇に喰わせた農家の収穫量がちゃんとしてれば、村の出荷物は増え、貰う金も多く冬の蓄えも沢山できた。

「やる気がないアイツらの農地を、やる気のある人が作って少しでも金を増やしたかった」

昔、村の農地は個の物ではなく、持ち回りで作る当番制だったらしい。

それが今の村長の祖父の時代に、家の固定でやろうと言い出し変わってしまったそうだ。

「それを・・・」

泣いていたカールは、次第に怒り狂う鬼の形相になり、しばらくして喋らなくなると一気に落ち込んだ。

「でも、苦しかった・・・」

「カール・・・」

「村のために頑張れと言ってくれた、おじいちゃんおばあちゃんの思いを踏みにじっているようで・・・」

そうだ、別に大蛇の巣にカールの帽子があったからといって、カールが大蛇を操っている証拠にはならない・・・それを洗いざらい隊長や俺に話さなくてもいいはずだ。

いや・・・祖父の形見の帽子というワードが、１８人もの命を奪ったカールの良心を呼び覚ましたのかも知れん。

「とにかく・・・これは俺ひとりで判断出来ることじゃない」

うなだれたカールを立たせ、大蛇のいた山をあとにした。

これから村に帰り、カールの事、農地や冬の食料の事、それからこの村の平等なあり方、それらを本音で話し合う事になるだろう。

それから、村を救ってくれたバウルの死は、俺から王都に報告しようと思う。

真実を語って俺の命が格闘家に狙われたとしても、竜騎士バウルの死は無様であってはいけないと思ったからだ。