絹子

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　彼は、私のことを全て見透かしているのでしょうか。それとも、私はそれだけ不安にとりつかれているのでしょうか。しかし、名前も知らない彼に、私の悩みのことを話しても仕方がないと思い、時子さんや千恵子さんにしたときと同じように、再び息を止めたような気持ちで、少し体調が優れないのかもしれないけれども、心配しなくていいと伝えました。彼は微笑んだまま、数秒間黙っていました。

　「嘘を言わないでください、あなたは何か不安ごとを一人で抱えているのでしょう」

　強い言葉でしたが、穏やかな声色のままでした。

　私は言葉に詰まりました。このまま、私は悩みを話してしまってもよいのでしょうか。何を話せばよいのでしょうか。何と返事をすればよいのでしょうか。彼の優しい態度に困惑してしまい、とにかくここを立ち去りたくなりました。それでも、こんなふうに接してくれたので、私も精一杯その気持ちに応えることにしました。

　「心配していただきありがとうございます。たしかにあなたのおっしゃった通り、私は一人で悩みを抱えています。誰に話をすればよいのかもわかりません。しかし、それでも、きっと時間が解決してくれることと思います」

　私は彼に負けないように強い言葉で伝えました。

　すると、彼は変わらず穏やかな声色で淡々とこう言いました。

　「誰に話をすればよいのかわからないのであれば、赤の他人である僕に話をしてみてくれませんか。私はあなたのことを誰にも話しませんよ」

　その言葉にとうとう負けてしまいました。

　その後、私は彼についていくようにカフェにつき、冷やしコーヒーを頼みました。

　なぜこの人は私のためにこのようなことをしてくれているのでしょうか。なぜ私はこの人についていってしまっているのか。コーヒーを飲んでも私は頭がちらかったままで、緊張感と何か不思議な期待がありました。もちろん味なんてわかりません。