僕は隣の美少女を全力で照れさせます

Ⅰ 僕に勝てるとでも？-1

　もうじき、学年考査が行われる。

　正直のところ僕にとっては重大でもなんでもない。どうでもいい、なんて言ってしまったら｢ならなんでこの高校に来た｣ってド正論が飛んできそうなので辞めておくが、何がともあれ真面目に取り組むつもりは毛頭ない。

　それに自分で言ってしまうのもなんだが、僕は天才だ。

　勉強せずとも、1位は余裕で取れてしまうわけだ。

｢……今度こそ、負けないから……！｣

｢へいへい、精々頑張れい｣

｢……んんぅむ……｣

　悔しそうにこちらを見られてもな。

　そう、何を隠そう僕は学年首席の秀才である。否、天才と呼ばれるに値するだろう。

　なんて自画自賛しているとカッコつかないので、このくらいにしておくが。

　中学の頃も1位をキープし続けた。1度もそこから降りたことはない。

｢授業中に寝ているあなたが……800点満点とは……｣

｢そういうお前も、775点だったか？｣

｢そうよ……！｣

｢すごいじゃないか。3位はたしか、730くらいだったぞ？｣

｢ええそうね。もっと言ってちょうだい。悔しすぎてとても頑張れそうだから｣

　物事に全力で取り組む人は好きだ。

　性別を問わず。

　まあ何事にも全力で取り組まない僕が何を言ってんだって話だが、まあでもあるだろ？　サッカーやったことはないけど、見るのは好きみたいな。お金持ちではないけど、お金持ちは好きみたいな。

　ん？　なんか違うか。

｢まあ頑張ってくれ。今んとこ僕を倒せそうなのは美琴ぐらいだから｣

｢そうね……！　頑張らせていただくわ！｣

　語気が強いねん。威圧感エグいって。

　まるで闘牛の突進を食らっているみたいだ。まあ僕は闘牛士なので、のらりくらりと躱（かわ）してしまうんだけどね。

　美琴は隣の席で参考書と睨めっこしたり、問題集を解いたりしている。

　思ったんだけど……自習室でやれば？

｢あのさ……自習室あるの知ってる？｣

｢知ってるわ。1階以外に設備されてるわね｣

｢知ってるんですね。ならそちらを利用してはいかがでしょうか？｣

｢嫌ね。あなたが隣にいるから、悔しさと憎しみを忘れないでいられるの。自習室よりもよっぽど真剣に取り組めるわ｣

　ははは、もはや失笑。

　なるほど新しいモチベーションの保ち方ね。自分より優秀なウザイやつの隣でわざわざ勉強することによって、勉強のやる気を持続させていると。

　うん、すごいね。美琴。

　まあ、美琴が真剣に勉強してくれているなら、僕がやることは1つ。

　－－寝る。

　最近は美琴のせいで寝れていなかったし(決して美琴のせいではない)、ちょうどいい機会だ。眠気もちょうどいい感じだし。

｢…………｣

｢……秋宮くん、寝たのね｣

｢…………｣

｢……秋宮くん、寝るの早いわね｣

｢…………｣

｢……秋宮くん、本当に寝たの？｣

｢うるせぇよ｣

　え、なんなの。何がしたいの。

　さすがに僕もそんなに早くは寝れないよ。机に突っ伏してから10秒も経たないうちに声をかけてこないで？　さらに10秒間隔くらいで追い打ちをかけてこないで？

　正直そんなことされたら……寝れねえよ。かまちょなの？　ねえ、可愛すぎない？

｢いつもうるさいのは秋宮くんじゃない｣

｢だからってな、人の睡眠の邪魔をするな｣

｢寝ているあなたが悪いのよ｣

｢あのね、今は朝の時間なの。何をしてもいいの、自由なの。寝させてくれよ｣

｢そうね、悪かったわ｣

　あのプライドの高い雲雀美琴が素直に認めただと!?　更には謝罪まで……。

　美琴は自分に非がない場合は決して謝らない頑固な奴だ。ここ2ヶ月だけでわかるほど、顕著だ。それなのに、こんなしょうもないことで簡単に謝るとは……。

　これだから人間はよくわからない……。

　というか、美琴がよくわからない……。

(まあでも……寝ていい、ってことだもんな。うん、寝させていただきます)

｢…………｣

　隣からはシャーシャー、とシャーペンが走る音が聴こえる。時にページをめくる音だったり……、消しゴムで消している音だったり……、咳払いをしていたり……。

｢すぴぃ……すぴぃ……｣

♠♠♠♠♠

｢……んん｣

　やべ、どれくらい寝てたかな……？

　でも美琴に起こされていないということは、ホームルームは終わってないか。

　って、ん？

　あれ？　気のせいかな？

　なんか美琴さん、僕のことを見ていらっしゃったような気がするのですが。

｢……僕のこと、見てた？｣

｢……ええ、見てたわ｣

(は？　かわい)

　反則級の言葉に思わず脳が震えた。耳から脳汁が出てきてしまいそうだ。

　もしかしてこの前の僕を真似て言ったのか？　だとしたらさらに可愛い。

　口元の筋肉が緩もうとするのを、棗は死ぬ気で堪えて至って平静に真顔を装う。正直、美琴が人の心を読める能力を持っていたら今頃ヤバかっただろう。僕の今の胸中は、それだけ荒れている。

｢見てたのか｣

｢ええ｣

｢……どうしてだ？｣

　やっとのことで問うが、やはりさっきの言葉のせいで通常運転ができていない。

　だがおそらくそれは相手も同じ。美琴よりも先に自分の心を落ち着かせればいいだけだ。

(ふぅ……ふぅ……)

　いや想像で深呼吸してどないすんねん。

　ヤバいヤバい、テンパリすぎだろ脳内。

｢……そうね。正直言うと……あなたの寝顔を覗くためよ｣

｢へぇ？　そんな僕のことが気になる？｣

｢どれだけ間抜けな面を晒しているのかと覗いてみれば、案外綺麗な顔で寝ているものね｣

(え、あれ？　コイツ案外冷静……？　もしかして動揺してんのバレてる……？)

　すました顔でこちらを見ている美琴に、棗は少し心配になってきた。このすぐ顔に出る女が、ここまで隠せるとは思えない。

　てことは、ノーマルモードなのか!?

　美琴はしっかりとした眼差しで、棗の瞳を見つめていた。

　しかしながら……

(…………っ、無理っ……！　真顔無理！　ニヤケちゃうって！　頬筋！　頑張れ私の頬筋！)

　正直、胸中は荒れまくっていた。