ロルティサの娘とわがままな伯爵

第5章 女当主 48

　シェリーの怒りは頂点に達した。どこまで人を愚弄（ぐろう）すれば気がすむのだろう。レオナルドは上品ぶっても真の紳士ではないとわかってはいたが、ここまで言われるとは。安っぽい場末の女に言うようなせりふだ。

　シェリーは怒りから拳を握りしめた。

「許せない」シェリーは叫ぶと、レオナルドにとびかかった。

　レオナルドの手からグラスが落ち、くだけた。グラスの破片とともにウイスキーの香りが部屋中に広がった。

　シェリーはおもいっきりレオナルドの胸をたたいた。彼が心底憎かった。

「やめろ、シェリー」

　レオナルドはシェリーの手を抑えつけたが、シェリーは足をばたつかせて抵抗した。彼はシェリーに体を傾け、その重みで彼女を床に押し倒した。

　シェリーは手を抑えられ、その上にレオナルドがのしかかっている。

　彼の呼吸は荒かった。

「落ち着けよ」

　レオナルドの顔がシェリーの顔のすぐ上にあった。ウイスキーの香りがする。

　彼のはだけた胸の筋肉の緊張が見え、目は大きく見開かれていた。彼はなにかを言いたそうだった。

　彼女は無視するかのように、ぷいっと横を向いた。

　レオナルドは口をようやく開いた。

「シェリー……　私を刺激するな」

　シェリーは唇を強くむすんだ。誰が、返事なんかするもんか。

　レオナルドはしかたなく、彼女から体を離した。彼はシェリーのそばで、片膝を立てて座り込んだ。

「君はあの男が好きなのか」

　シェリーはゆっくりと上体を起こして、レオナルドを見つめた。

「私とジェフとのことは、あなたには関係ない。レオナルド、あなたにはフィアンセがいるのよ」

　レオナルドが顔を彼女に向けた。

「そうだ。だからなんなんだ。私の結婚は私の問題だ」レオナルドはふてくされたように言った。

　レオナルドは変わらないとシェリーは思った。

「私には関わらないで。もう、別の人生を歩んでいるのだから」

　レオナルドは視線を落として、沈黙していた。

　シェリーは立ち上がると、スカートの皺を手で伸ばした。

「お願いよ。これきりにして……」

　レオナルドは返事をしなかった。

「いつ結婚するの？」とシェリーが訊いた。

「春になったらするさ……」レオナルドはなげやりに答えた。

「そう、もうすぐね」

　シェリーはそれだけ言うと、部屋の出口へと歩いていった。

「私の結婚を祝福してくれ」彼がシェリーの背中に向かって言った。

　シェリーは振り返ると、丁寧に会釈をした。

「おめでとうございます。カトラル伯爵閣下」

　そして、また扉に向かいドアノブに手をかけた瞬間だった。

　レオナルドは突然、決意したかのように立ち上がるとすばやく彼女に近づいた。彼は彼女の肩に手をかけた。

「こっちを見ろ」

　シェリーは驚いて彼を見上げると、レオナルドは彼女を強く抱きしめ、キスをした。

　シェリーは恐怖を感じ体を離そうとしたが、レオナルドは激しく、力はあまりに強かった。

　レオナルドはそのまま彼女を抱きかかえると、歩きだし、居間から通じる別の部屋の扉を乱暴に開けた。

「やめて」と彼女は小さく叫んだが、さらに彼は強く抱きしめ、有無も言わせなかった。