ロルティサの娘とわがままな伯爵

第5章 女当主 47

　別邸を訪ねる日、寒さが際立っていた。

　シェリーは冬用の赤いマントを着ると、自分の馬に乗り別邸へと向かった。

　別邸に着くと、青い湖水には寒々とした白い霧が渦巻いていた。

　別邸の玄関の金のベルを鳴らすと、扉はすぐに開（あ）いた。

「シェリー様、お待ちしておりました」

　出てきたのは、ドリスだった。

「カトラル伯爵とお会いする約束で来たの」とシェリーは言った。

「伺（うかが）っております。お入りください」

　ドリスはシェリーを招き入れた。

　ドリスは先に廊下を歩き、居間の前に立つとノックをした。

「どうぞ」レオナルドの声がした。

　ドリスは扉を開けた。シェリーは緊張から顔を強張らせて、部屋にひとり入っていった。

　レオナルドは立って、シェリーを見ていた。

　彼は白いシャツの胸元のボタンをはずし、胸がはだけていた。茶色の髪は乱れ、くたびれた様子だった。

　シェリーには意外だった。レオナルドは寸分の隙（すき）のないおしゃれな服装をする人だからだ。こんなレオナルドは初めてだ。

　彼の近くの丸テーブルには、琥珀色の液体の入ったグラスが置かれてある。

　暖炉の炎は赤く燃えている。

「君が突然来るなんて、なにがあったんだ？」とレオナルドが言った。

　シェリーの目が厳しく光っていた。

「あなたに言いたいことがある」

「怖い顔をしているじゃないか。別れたとはいえ、一度は愛し合った仲じゃないか。その顔はいただけないね」

　レオナルドはいつもの皮肉っぽい笑いを浮かべた。

「私たちの関係はとっくに終わっている。私は今、すごく怒っているの」

「なにについて？」

「私の親しい人が、突然ロルティサから去っていった。彼は大切な友人であり、協力者だった。彼は追い払われた」

　レオナルドは、興味深く目を輝かせた。

「なんのことだ。決めつけて言っているが、それが私と関係あると思っているのか？」

　シェリーはぐっと顔を上げた。

「あると思う。ジェフ・クロスリーはあなたによって飛ばされた。ジェフが気に入らなかったのよ。私とのことを壊したかったからじゃないの」

　レオナルドが声高に笑い出した。

「私が君とそのなんとか君とのことを嫉妬したとでも言うのか。ばかばかしい」

「そうでしょ。あなたの仕業よ。こんなことするのあなただけよ」シェリーは怒りで顔が真っ赤になった。

「私がやったとしたら、君はどうする」

　レオナルドの声は冷ややかだった。

「ひどい人、最低よ」

「私は関係ないよ。君にはもう興味はない」

　なんという言い草か。人をばかにしている。シェリーは渾身の怒りをぶっつけた。

「その言葉を信じたいわ。私も興味ないわ。下品な人、大っ嫌い」

　レオナルドの眉毛がつりあがった。

「君が怒ったところでなにができる。私にはどうってことない」

「なんですって」

　レオナルドはグラスを手にして、あざ笑った。

「怒ってばかりじゃつまらない。それより君も一杯やらないか。せっかく来たのだから楽しんでいけよ。かわいい顔がだいなしだ」