「では、皆様。本当にありがとうございました」

　そして、それから数時間程で、オークの集落のオーク達は身支度を整えてしまったようだった。

　長老は俺たちに対して深く頭を下げる。

「このご恩は決して忘れません。もし、何か我々でお手伝いできることがあったら、どこにいても駆けつけますので……」

「いや、儂らは何もしておらぬ……むしろ、お主らをこの土地から引き離すことになってしまって……」

　マオが申し訳無さそうな顔をする。しかし、それに対し長老はニッコリと微笑む。

「いえいえ。本当に我々は感謝しております……いずれは人間たちに退治されてしまうかもしれなかったことを考えると、むしろ、離れる機会を与えてくれたことに感謝しなければなりませぬ……」

　そう言うと長老は今一度深くお辞儀をする。

「では、これで……」

　そう言って長老は今度こそ、深くお辞儀をして、他のオーク達と一緒に行ってしまった。

「俺が悪いことをしたって思いますか？」

　オーク達を見送っている最中に俺はマオに訊ねる。

　マオは少し驚いたように俺のことを見ていたが……ゆっくりと顔を横に振った。

「……いや。ソーマが悪いということはないじゃろう」

「では、誰が悪いのですか？　町のゴロツキですか？　それとも町の人間全員？」

　俺がそう言ってもマオは首を横にふる。俺は少し苛ついてしまった。

「誰が悪いというわけではないじゃろう……仕方のないことじゃ」

「仕方がない？　アナタ……この前、狼の魔物の件では怒っていましたよね？　この世界ではこれが普通のことなんです。人間と魔物は分かり合えない。分かり合えない存在というのは確実に存在するんですよ」

　俺が少し強い口調でそう言うと、マオは悲しそうな顔で俺を見る。俺はそれを見て少し良い気味だと思ってしまった。

　このポンコツ魔王も、少しこの世界……そして、不変の理屈を理解したのだと思ったからだ。

「……そうじゃな。これが……この世界では仕方のないことなんじゃものな。じゃが……そんな悲しいこと、言わんでほしいのじゃ」

　マオは悲しそうにそう言った。

　その表情を見ていると、なぜかそれ以上は、良い気味だという感情は湧かず、どこか居心地の悪い気分になるのであった。

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