　部屋に通されると、またしてもマオはベッドに思いっきり飛び込んだ。

「おぉ！　この前の村よりも寝心地が良いな！」

　マオは満足げにベッドの感触を楽しんでいるようである。

「そりゃあ、あのお爺さんが管理しているんでしょうから、誰も使わなくなった村のベッドよりかは寝心地が良いでしょう」

「ふむ……この村にはあの老人しか住んでいないのか？」

　マオにそう言われて俺も少し気になった。確かに、この宿屋以外の建物に、どうにも人の気配を感じなかったのである。

「少し、外を確認してみますか」

　そう言って俺が部屋を出ようとすると、慌ててマオが俺の背中に近づいてくる。

「……別に俺一人で行くので、寝ててもいいですよ？」

「ふ、ふふふ……別に一人が怖いのではないぞ？　儂が付いていないと、お主が心配じゃからな」

　わざとらしい笑い方をしながらマオはそう言う。それ以上突っ込むの馬鹿らしかったので、俺はそのまま部屋を出た。

「あ……お出かけですか？」

　受付を通る時、老人が俺に話しかけてきた。

「この村、アナタ以外に住んでいる人はいるんですか？」

　俺がそう聞くと、老人は少し困っていたようだったが、視線を落として返答する。

「……昔は、そんなことはなかったのですが、今ではワシ一人だけのようですな」

「なっ……本当にお主一人だけなのか！？」

　マオが驚いた様子で訊ねる。老人もいきなりマオにそんなことを聞かれて驚いていたが、苦笑いしながら先を続ける。

「えぇ、まぁ……他の住人は新しく住む場所を探して出ていってしまったのですが……ワシにはもうここ以外、住む場所なんて考えられなかったので」

「そ、そうか……寂しく、ないのか？」

　マオがそう訊ねると、老人はしばらく黙ったままだったが、無理に笑顔を作って答える。

「えぇ……もう、慣れましたから」

　老人のその言葉にマオは言葉を失っていた。

「少し、外に出てきます」

　俺が扉を開けて外に出ると、少し遅れてマオも外に出たのだった。

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