　俺は少し予想をしていた。

　この世界では貧富の格差はかなり高いようであった。それは今までの旅でもなんとなくわかってきていた。

　小さな村などではその日の食べ物を得るのも苦労するようで、いくつもの小さな村が飢えを凌ぐのに苦労しているのを見てきた。

　無論、俺にとっては……関係のないことだった。だから、俺はそれらをずっと無視して、魔王の城を目指し続けた。

「こ、ここが……人間が住む村なのか？」

　近くにあるといった村に、俺とマオは辿り着いた。

　正直、先日立ち寄った無人の村と対して変わらない状態だった。窓ガラスも割れている家が多いし、人々が外を出歩いている様子はない。

「お、おい！　ソーマ！　お主、また儂を騙したのか？」

　マオが怒り気味にそう言う。しかし、俺は首を横にふる。

「いえ。騙していませんよ。この村には人がいます。もっとも……無人の村と対して差はないようですね」

　俺はそう言って村を探索することにした。マオも仕方なく俺の少し後をついてくる。

　しばらく歩くと、宿屋らしき場所があった。かなりボロボロの建物だが……一応、人の気配を感じることができる。

「……ここに本当に人がいるのか？」

「えぇ。いますよ。だから、魔王ってこと、バラさないでくださいね」

　俺がそう忠告すると、マオはふくれっ面で俺を見る。そんなマオを無視して俺は宿屋の中に入っていく。

　家屋の中にはいると、受付らしき場所に一人の老人が座っていた。

「……ん？　おや……珍しい。お客様ですか？」

　力なく微笑む老人。俺は構わずに先を続ける。

「ここ、泊まることができますよね？」

「えぇ、汚らしい場所ですが、問題なく泊まることができますよ」

「わかりました。宿賃は……こんなものでよいですかね？」

　俺が金貨一枚を取り出すと、老人の目の色が変る。

「え……お、お客様……こんな……こんな大金は……」

「いらないですか？　では――」

「あ！　ま、待って下さい！　いただきます！」

　老人はそう言って金貨を俺から奪うように懐にしまった。

「あはは……お部屋はどちらを使っても問題ございません。あとでお食事をお持ちしますので……」

　老人はニヤニヤしながら俺のことを見ている。

「……ふむ。中々優しそうな人間だったな」

　マオは満足そうにそう言う。なんとも……この魔王はどこまでもお気楽なのだと思ってしまった。

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