魔王「勇者よ！ この儂の下僕にしてやろうではないか！」勇者「……は？」

第9話 勇者と魔王と笑顔

　そして、翌日。

「……よし！　もう大丈夫だ！」

　魔王は俺の前に立って、自分の頬をパシパシと叩いていた。

　その目はどう見ても目の周りは赤く泣き腫らしており……おそらく、俺が寝た後もずっと泣いていたのであろう。

「……で、決まりましたか？　これからどうするか？」

「あぁ。決まったぞ」

「そうですか。じゃあ、さっそく、王国に――」

「儂を殺せ」

　俺が最後まで言い終わらないうちに、魔王はそう言った。

　聞き間違いだと思った。俺は思わず魔王の事を見てしまう。

　その魔族特有の紅い宝石のような瞳は、泣き腫らしていたが、真剣のようだった。

「……今なんて言いました？」

「殺せと言ったのだ。聞こえなかったか？」

「それが……アナタの選択なんですか？　昨日、かなり悩んでいましたよね？」

「あぁ。悩んだ。悩みに悩んで出した結論だ」

　魔王はそう言って笑う。

　……なんなんだ。ふざけるな。俺はコイツのこんな反応を期待していたんじゃない。

　昨日はあんなにヘタレていたのに……なんで急に覚悟が完了しているっていうんだ。

　俺は流石に動揺してしまったが……魔王に動揺していることを悟られるのはもっと癪だった。

「わかりました。いいでしょう」

　俺はそう言って剣を抜く。そして、その剣先を魔王の首元に向ける。

　魔王はまっすぐに笑顔を俺に向けたままで動かない……いや、動いてはいた。

　よく見ると……小刻みに震えている。怖いのだ。

　やはりコイツは覚悟が完了してなどいない。しかし……それでも俺に殺されることを選択したのだ。

　……いや、俺には関係ない。ここで魔王を殺せば、俺の役目が終る。後は王国に戻って悠々自適に暮せばいいのだ。

　だから、ちょっと剣に力を込めれば……と、思ったが、できなかった。

「……ど、どうした？　早くしてほしいのじゃが……」

　魔王にそう言われて……俺はそれ以上先に行くのが無理だということを悟った。即座に剣を収める。

「え……な、なぜ、殺さぬのじゃ？」

「……アナタをここで殺すより……王国に連れていって、王の目の前で殺したほうが、魔王を倒した確実な証拠になります。いずれにせよ、アナタには王国まで来てもらいます」

　俺がそう言っても魔王はポカンとしていた。俺は俺で……なぜ魔王を殺せなかったのか……酷く悩んでいた。

「……そ、そうか。では……儂はお主についていくことにしよう」

　とにかく、この魔王を王国まで連れて行く……後のことは王国の人間に任せればいい。

「お、おい！」

　と、俺がそのまま外に出ようと歩き出した時、魔王が俺を呼び止めた。

「……なんですか？」

「あ……その……お主、案外悪い人間じゃないんじゃな」

　笑顔でそう云う魔王。

　何をもってそう言っているのかわからなかったが……俺にはその朗らかな笑顔がなぜか、酷く苛立たしく思えたのだった。