狭間幽香の怪奇連鎖

5-5 永訣

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〇月×日△曜日

　両親には私と玲太が大喧嘩をして、玲太は家出をしてしまったと伝えてある。

　その間に道之駅で玲汰を探していると、御守りが落ちていた。木製の鈴の御守り。ストラップ部分が引きちぎれていて、薄汚れていて、これは……私が玲汰にあげたものだ。

　もしかすると、玲汰は、もう……怪異によって……。

　会いたい。玲太に、会いたい。

〇月×日△曜日

　今晩の丑三つ時に、オカ研の皆があの廃墟ビルの“異世界エレベーターの噂”を試すと言っていた。彼らはまだ怪異がこの世に存在することを知らない。非常に危険だ。

　玲汰のように誰かが居なくなってからでは遅い。止めなければ。

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【ハザマさん】

　ハザマさんは本が好き。

　彼女にお願い事をするときは、本を一冊持って、誰も居ない部屋のドアに四回ノックして。

「ハザマさん、ハザマさん、いらっしゃいますか。いらっしゃいましたら、一度ノックをお返しください」

（ただし、実行する前に部屋の中を確認してはいけない。ハザマさんが逃げてしまうから）

　もし持って行った本がハザマさんの好みのものなら、ノックが返ってくる。

　そして、ハザマさんに会いたい人の名前を告げる。すると、ハザマさんがその人をここへ連れて来てくれるの。

　ただし、もし持って行った本がハザマさんの嫌いなものだったら……そのまま“ハザマ”に引きずり込まれてしまうから、気を付けて。

　どうしても会いたい人が居るなら、試してみるといいかもね。

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　日付は、異世界エレベーターが行われた当日になっている。

　ページ端の血痕に目が留まった。

　玲汰は本を持ったまま椅子から立ち上がり、教室を出ようとして入口へ向くと、カメラを構えた女子生徒が立っていた。

　パシャリと、シャッター音が教室に響き渡る。

「真美……」

　真美はファインダーから目を離して、曇った表情を見せた。

「そんな真剣なカオして……どこ行くの？」

「……部室だよ。ここでずっと本を読んでるより、部室のほうが集中できるかなって」

　今思いついた事をとっさに並べた。自分でも顔が強張っているのが分かる。嘘を吐いている事は、彼女にはきっとバレバレだろう。

　真美は玲汰が持っている本に視線を移した。

「その本って、病室に置いてあったの、だよね」

「そう……だけど」

　玲汰が肯定した瞬間、真美が何かを堪えるように唇を噛んだ。

　そんな仕草を見て、彼女がこの本の中身を見ている──事実を知っているという事が分かった。それも、玲汰が入院した日から──二ヶ月も前から。

　真美とは読書仲間だった。友人が何を読んでいるのか気になって見た、そんな軽い気持ちでページをめくったのだろう。ハザマさんという怪異を追っていた間の彼女の、何かに怯えていたような不安気な様子は、ハザマさんという怪異に向けたものではなかったのだ。

「……良かったら、これから一緒に写真を撮りにいかない？　八重子ちゃんも一緒に。近所の公園できれいな紅葉が見られるし、きっと良い写真が撮れるよ。綺麗な景色だから玲汰くんと一緒に見たいな……そうだ、落ち葉で焼き芋もしよう、絶対おいしいよ──」

　彼女の言葉にはいつものような、溢れてくる言葉を次々に吐き出すような勢いはなかった。きっとその言葉に偽りはないのだろう。けれど、どんどんペースが落ちて行って、無理やりに考えて紡いでいる風になっていった。

「野球部が終わったら守人くんも呼んでさ、だから──」

「ごめん、真美。もう行かなきゃ」

「……っ」

　びくりと肩を震わせて、真美は目に涙を溜めた。

　これから玲汰が何をして、どうなってしまうのか。それを察しているのかもしれない。

　真美の隣を通って教室を出ていく。

　そのとき、

「玲汰くんっ、私ね！」

　玲汰は彼女に背を向けたまま、一瞬立ち止まる。

「私ね、玲汰くんのことずっと……ずっと、好きだよ」

　答は玲汰の中では既に出ていた。真美も分かっているのだろう。ただ、今まではそれを聞く勇気も答える度胸もなかっただけ。それが今、こういう状況になって──もう二度と、その受け答えができなくなってしまう。それが分かったから。

「……ありがとう。ごめん」

　玲汰は断腸の思いで返事をした。

「八重子の事、頼んだよ」

　言って、廊下を走って行った。

　真美の溢れる涙を拭うことは、できない。