約束の為、もう一度生きる。

目覚め

　暗闇の中、映し出された『物語』が始まる。

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　とある町の、とある男とその妻の間に新たな命が生まれた。

　2人は大いに喜び、町の人々もまた、数年振りにこの街に生まれた命を祝福した。

　その日の晩、人々は貴重な備蓄を惜しげもなく持ち寄って町ぐるみで宴を開き、喜びを分かち合った。

　それからも健やかに成長し続ける子どもの様子を見る度、だれもが日々の苦労を忘れ、幸せを感じた。

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　『物語』の映像はなおも続く。

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　娘の7歳の誕生日。戦地でその話を聞いた男は、激しく怒り、声を荒げた。

「君の娘は流れ弾に当たって死に、捕虜として捕らえられた市民の中に、君の妻がいたらしい」

　同じ軍で戦う仲間であり、十年来の友人が口にしたその噂話は、それ位、男の張り詰めた心を大きく乱すものであった。

　男はその話を根拠のない噂だと無視しようとした。が、2人がここ数日帰ってきていないという現状もあり、できなかった。

　その後の男は、収まらぬ怒りと焦燥に身を任せ、最期の少し前まで戦場で戦い続けることとなる。

　その怒りが、この状況を招いた世界に向けたものなのか、はたまた2人を守れなかった彼自身に向けたものなのか、今ではそれを知る者は誰もいない。

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　『物語』＿＿否、『記憶』は止まることなく流れ続ける。

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　ある朝、早くに起きた男が見つけたのは、既に息絶えた愛犬の姿だった。

　娘の誕生を祝う宴の後、道端に捨てられている彼を見つけ、それ以来、我が子のように愛し続けていた。

　娘もまた、一緒に育った彼を兄弟のように思っていた。

　溢れそうになる涙を堪え、男は庭の真ん中に生えたカエデの木の下に、亡骸を埋めた。

　少し経って起きてきた娘は、見慣れた姿を探す。が、土の下で眠る彼が姿を見せることは二度とない。

　事のあらましを聞いた妻は、激しく泣き喚く娘を呼び、話をする。

「出会いがあれば、必ず別れもあるの。この別れを受け入れれば、きっとまた会えるわよ」

　4歳になって間もない娘が、その話を理解できたかは定かでない。

　しかし、いつのまにか泣き止んだ娘は涙を拭き、今度は知らぬ間に涙を流していた男を慰めるのであった。

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　『記憶』のテープはランダムに再生を続け、脳に焼き付けられていく。

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　戦争で荒廃しかけたこの世界でも、人々は娯楽を求め、この遊園地に集う。

　男もまた、我が愛娘のため、この地を訪れていた。

　6歳の誕生日を迎えた彼女は、この日、とびきりにはしゃいだ様子で遊び回り、年相応の笑顔を男と妻に見せたのだった。

　この日繋いだ手に感じた温もりが、この楽しかった出来事を、男にとってかけがえのない思い出にするのだった。

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　いくつかの再生されない『記憶』を飛ばし、ついに最期のテープが流れる。

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　人生の全てとも言えるものを失った彼の最期は、あっけないものであった。

　突然家に入り込んできた白衣を着た人物に、胸に銃を数発撃ち込まれる。

　薄れゆく意識の中、

「これで、私の悲願が達成される」

　と白衣の人物の呟く声が、男の耳に聞こえたのであった。

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　全ての再生が終わり、初めと同じように暗闇が辺りを包む。

　眠りから醒める時が、すぐそこまで来ていた。

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　『男』が目を覚ますとそこは、見知らぬ場所だった。

　部屋には、床一面に這っている謎のコード。それらのほとんどは、彼が入れられている、液体に満ちた容器から伸びた物であった。その伸びた先にあるのは、液体が入った容器に入れられた、肉塊のような物。

　目を凝らすと、それは、人間の脳であった。

　と、ふと目の前に、見覚えのある白衣姿が現れる。

　何か喋っているようだが、生憎『男』には聞こえない。

　『男』は自らの感情のままに、拳を全力で突き出す。

　『男』と白衣の人物を隔てる透明な壁は、なんともあっけなく破壊された。

　怯える白衣の人物を見た『男』は立て続けに殴り、蹴りつける。とどめに、倒れるそいつの顔面を力一杯踏みつける。

　そしてその白衣の人物は、ピクリとも動かなくなった。

　『男』は卓上のデバイスで地図を開き現在地を探る。

　『記憶』を頼りに住所を打ち込むと、画面には彼の家までのルートが表示される。

　目的地を決めた彼は、おぼつかない足取りで、その地へ向かうのであった。

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　歩き続けて2時間、辿り着いた『男』が目にしたのは最後に見た時となんの変化もない自宅の姿だった。

　2人がいないかと、『男』は逸る気持ちを抑え、ドアを開ける。

　しかし、やはり誰もいなかった。

　家の中を探そうと一歩入る。と、ミシミシと音を立て、床が抜けてしまった。

　庭に出ると、真っ赤に色づいたカエデの木が『男』の視界に入る。

　その瞬間、再生されていなかった『記憶』が鮮明に復元される。

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　愛犬が旅立った数日後、男は妻と娘と共に、庭で日の光を浴びてお昼寝をしていた。

　娘がまどろみの中へ落ちた頃、妻は男に話しかける。

「ねえ、あなた。ひとつだけ、お願いがあるの」

「どうしたんだい、急に」

「私ね、いつ死ぬか分からないのが、たまらなく怖いの」

「それは僕も同じさ」

「…あのね、もし死んだら私、この木の下に埋めて欲しいの」

「それは、この木を僕らの墓にするってことかい？」

「そうなるわね」

「いいんじゃないか」

「ホント？」

「ああ、本当さ。そうすれば死んだ後も、みんなで会えるかもしれない。…彼にも」

「…そうね！わがままを聞いてくれて、ありがとう」

「これは、僕らだけの約束だ。忘れないでね」

「もちろんよ」

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＿＿妻と決めた、大切な約束。

　どれくらいの年月がかかるか見当もつかない。数年、いや数十年かかるかもしれない。

　それでも『男』は、それを果たさないといけない。

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　『男』は一生をかけ、今日も2人を探す。

　行くあての無い、気が遠くなるような旅。

　それでも『男』の歩みは止まることはない。

　あの日々の『思い出』が、今日も彼を突き動かす。