演技が好きな年下の幼馴染を持つと、俺の気苦労が絶えない。

第2話

「こんばんは、お兄ちゃん。あのね、私ね、好きな人ができたんだー」

　ある日のいつもの夜。いつものように俺の居室を訪問した葵は、開口一番そうのたまいやがった。

「……………………ほう」

「間があったねー」

「深い意味はない。気にするな」

「分かったー」

　俺は平静を必死に装うが、内心は動揺の嵐であった。

　え、何で何で。

　この子、俺のことが好きなんじゃなかったの。

「それでね、長い付き合いのお兄ちゃんには、彼と交際するための相談にのって欲しいのー」

「なぜ俺がそんな相談にのってやらんといかんのだ」

「なぜって、お兄ちゃんは私のことをよく知ってるから、私の魅力をアピールするのを手伝ってくれる人材に打ってつけだよー」

　そりゃ魅力はよーく知ってるよ。

　毎日毎晩、肌を合わせて共同作業（TVゲーム）を繰り返したからな。

　その結果、めでたく昨日、ラスボスを倒した。

　そしたら現実世界で、味方の癒し枠（ヒーラー）が、裏ボスとなって現れた。

　俺、ひょっとしなくても、道化師（ピエロ）じゃない？

　男の純情ハートを弄（もてあそ）びやがって！！

　俺は心の中で血の涙を流した。

「よし分かった、いいだろう」

「やたー」

　オーケー。冷静になれ、朝陽。

　普段のアレは、結局理性的な俺の予想通り、親しいが故の過剰なスキンシップに他ならなかったということ。

　すべては俺の煩悩（ぼんのう）の勘違い、モテない男が幼馴染の色香に無駄にほだされた。

　ファイナルアンサー？

　それはそれで死にたくなるな……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　翌日、学校終わりの図書館にて。

（ここで初出になるが、俺と葵は同じ高校に通う、先輩後輩である。家から通える、程よい偏差値の学校に進学したら、幼馴染まで一年後に入学してきた。葵ならもっといい学校に入れただろうに……）

「あれが羽柴与一（はしばよいち）君。演劇部の期待のホープで、部活前に図書館で本を読むのが、日課らしいんだよー」

　図書室の机に佇（たたず）むは、いかにもな爽（さわや）やかイケメン野郎だ。

　気に食わない。

　俺は世に生きるイケメン皆が、デスノートに名前を書かれたらいいのにと願う。

「彼はクールで清楚（せいそ）で、お淑（しと）やかな女の子が好みらしいんだ」

　贅沢（ぜいたく）な野郎だな、の言葉が喉まで出かかった。何とか飲み戻す。

「だから」

　葵の纏（まと）う空気が、

「それでいくわ」

　一変する。

　この変化にはいつまで経っても慣れない。

　例えるなら、電化製品のスイッチをカチリと入れるの感覚か。

　小さい時、大人たちからは人格が入れ替わっているんじゃないかと疑われた。

　結局医者に連れて行かれる前に、本人が「あのねこれはねー」とカチリと電源を落とし、素のほんわか葵になって冷静に説明した。

　子供の自己申告でしかない。

　俺は今も霊でも乗り移ってんじゃねえかと疑ってる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「どう？」

　葵はポニーテールのゴムを外し、背中まで伸びた髪をすく。

　服装の隅々を整える一挙手一投足（いっきょしいっとうそく）から、いちいち気品と淑（しと）やかさを感じる。

「ああ、いつもながら見事だ」

「ふふっ、ありがとう」

「じゃあ行ってくる」

「……ああ」

「成功を祈ってて」

「…………ああ」

　それは幼馴染としては、ちと難しい相談だな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「こんにちは」

「ん？　ああ、こんにちは」

「いつも図書館で会うわね。本がよっぽど好きなのね」

　葵はこの邂逅（かいこう）の準備のため、2週間以上、放課後に図書館に通っていた。

　涙ぐましい努力の跡だ。

「そういえば最近、ここでよく見るね。本はいいよ。心を安らかにしてくれる」

　おかしいな。俺の心はこんなにたくさんの本に囲まれていても、怨嗟（えんさ）の炎で燃え盛っているがな。

「私も最近、図書館の魅力に気付いて……でも、何を読んだらいいか分からなくて。よかったらお薦めの作品なんか、教えてもらえないかしら」

「いいよ、僕で良ければ。えっと、君の……」

「ああ、ごめんなさい。名乗るのがまだだったわね。椎橋葵、1-Cよ」

「僕は羽柴与一。やっぱり1-Cだ。ごめん、同じクラスなのに覚えてなくて」

「私も同じようなものだからいいわよ」

「はは、そうだね」

「ふふ」

　へへっ。何かむしゃくしゃしてきたぜ。

「君の趣味趣向で、読みたい本はだいぶ変わるからね。僕はジャンル関係なしに読み漁るから、いいものを教えられるかも」

「そう……。趣味はお裁縫（さいほう）。争いごとは苦手で、しんみりとした感傷に浸れる作品が読みたいわ」

　こらこらお嬢様、嘘はいけませんよ。

　趣味は漫画とゲームとTV鑑賞で、昨日はサッカーの試合見て「いけいけー、ドリブルでぶち破れー。ちょっと！そこでミドルシュートでしょー！」ってたぎってただろうが。

「なら、これはちょうどいいかもね。『神様のいない日曜日』っていうんだけど」

　ライトノベルかよ。図書館にあるのかよ。

「日曜日だけ神様がいないの？」

「日曜日を世界に例えて、世界を神様が見限った世界の話だよ。死者が『あの世』にいけなくて、生者と死者が共存する世界を女の子が旅をする」

「変わったお話ね」

「でも刺さる人には刺さる。君もそうだといいな」

「ありがとう、試してみるわ」

「うん……ふふっ」

「うふふ」

　はいはい、この妙な空気どうにかなりませんかね。

　しかし、この世界には神様はいないらしい。

　いるのは二人の世界を疎（うと）ましく思う、悪魔のような心を持った男だけだった。