JK魔法捜査官 警視庁魔法課 ─(魔)─ マル魔の冴

第6回

　朝。

　窓から差し込む日差しで目が覚めた。乃亜は既に起きていて、部屋にいない。洗面所で歯を磨いている乃亜に会った。

「おはよう」

「…」

　返事はない。

　歯を磨いた後、部屋で授業の準備をしている。

　冴も制服に着替える。

　会話がない。

　気まずい。

「乃亜ちゃん、一緒に朝食行かない？」

　ちょっと、間がある。

「いいですよ」

　やった！

　冴と乃亜で朝食をとる。黙々と食べるふたり。

　会話がない。

　気まずい。

「冴ちゃん、おはよ～」

「冴ちゃん、おはよう」

　由樹と瑠璃が席に入ってくる。

「よく眠れた？」

「まあまあです」

「今日から授業だっけ？」

「はい」

「緊張してる？」

「はい」

「ま、冴ちゃんほど優秀なら、楽勝でしょう」

「気負わず、マイペースでね」

「はい」

　その朝、乃亜とはまともに話せなかった。

　冴は朝食後、学長室へ向かった。

「今日から授業よ。昨日、受けてもらった実力テストの結果から、あなたのクラスを決めました」

　冴は、学長から教科書と、成績表を受け取る。

「成績表に応じて、自分の受けたい授業を受けてね」

「はい」

　午前中は、学校の勉強をする。

　各科目とクラスレベルの時間割は、毎週決まっていて、自分の学力に応じた授業を、自分で選択して出席する。

　午後は初めての魔法実技。基礎から学ぼうと、魔法実技1クラスを選択した。

　魔法実技1クラスの生徒、5～6名が集められ、授業が始まる。その中に、乃亜がいる。

「みなさんには魔法使いの基本、箒による飛行を習得してもらいます。箒にまたがり、目線はまっすぐ前。箒が浮き上がる姿をイメージしながら、箒全体を持ち上げてください」

　冴は箒にまたがり、講師に言われたとおり、箒を持ち上げるイメージで。

　冴の足元を中心にして、かすかな風が吹き始める。

　スカートがひらひらと舞う。足元の砂が、同心円状に輪を作る。

　風はますます強くなり、箒がゆっくりと浮き上がり、冴の足が地面から離れた。クラスメイトから、感嘆の声が上がる。

「すごい。一発で成功なんて」

　他の生徒も感化されたのか、次々と浮き上がる。そんな中、乃亜が苦戦している。冴が飛んで近づく。

「乃亜ちゃん」

「来んなっ！」

　そのとき、乃亜が飛び跳ねた。

　空高く舞い上がった乃亜は、箒を手放し、落ちてくる。

「危ない！」

　そっさに飛び上がった冴が、乃亜を受け止める。

「大丈夫！？」

　乃亜は、冴に抱きしめられている。心配そうな顔をする冴。抱かれた身体が暖かい。

「ありがと」

　乃亜は頬を紅く染める。

「次は、念力」

　校庭に、生徒の数だけ1メートルの棒が立てられている。

「あれを倒してみて」

　え？　それだけ？

　皆は、手をかざして念を送る。

「先生」

「なんでしょう。樋口さん」

「箒で飛ぶより、木の棒を倒す方が難しいんですか？」

「やってみれば？」

　講師の挑発に、ちょっとムッときた。

　冴は、今までどおり、木を持って、重さ手触りを感じ、倒すイメージの念を送る。木はフルフルと震えて、ぽてんと倒れた。

「やった」

　そのとき、周りの生徒が喚声を上げた。

　なんと、乃亜が木を倒したのだ。

「乃亜ちゃん、すごい」

　乃亜はその棒を転がしたり、立てたり、回転させたりして、その有能ぶりを発揮して見せた。

　これには講師も拍手を送った。冴も、周りの生徒も拍手を送った。

「次は火をやってみようか」

　おがくずが、皿の上に載っている。

　手をかざして、熱く炎の燃え盛るイメージで。

　おがくずから、かすかに煙が立ち上がり、少しずつ黒ずんでくると、パッと火が点いた。

　おお！　と、再び感嘆の声が上がる。

　ここでも個人差がある。火を点けられる人。黒焦げで終わる人。煙が微かに上がる程度の人。乃亜は苦戦していて、煙すら上がらない。

　がんばって。乃亜ちゃん。

　次は氷だ。

　バットに張った水に手をかざし、冷たく冷やすイメージで。

　水の表面が震え、皮膜のように凍った。

「また、一発」

「すごい」

　さすがにこれは、苦戦する人が多数。ほとんどの人が、水を凍らせることができない。講師が生徒の水を触り、出来具合を確かめる。冷やすことはできても、凍らせるまではできない。

「飛ぶとか、燃えるとかは、実生活の中で目にする機会があります。水が凍る過程をじっと観察した人は少ないと思います。ほとんどの生物は、熱を出して生きてます。熱するのは得意ですが、冷やすことはできません。どうして水が凍るのか？　考えましょう」

　授業中、ひとりで課題に格闘している乃亜。手助けするのが、良いことなのか、悪いことなのか。冴にはまだ、わからなかった。

　夜の食堂。

　冴の周りに人が集まっている。

「樋口さん、すごいね。初日から、全ての基礎、魔法実技を一発クリアだなんて」

「今まで、どんな訓練してきたの？」

「訓練はしてないです」

「訓練無し！」

「天才か！」

「あたしなんて、一か月たつのに、箒で浮くぐらいしかできない」

「あたしは、凍らせるのができないんだよね」

「なにかコツとかある？」

「よくわからないですが、イメージと集中力ですかね」

「イメージと集中力？」

「例えば水を凍らせる魔法なら、その水が氷の様に冷たく、冷たくて、指が痛い！

というイメージに集中するって感じでしょうか」

「へー、すごいね」

「あたしはダメだ。どうしても雑念が入っちゃう」

　しかし、その優秀さを快く思っていない人がいた。

　数日後。

　食堂で椅子に座ろうとした瞬間、椅子が後ろに動いて、冴は尻餅を着いた。

　周りから、クスクスと笑い声が上がる。

　ある時は、水の入ったバケツが落ちてきて、冴はずぶ濡れになった。

　またある時は、体育の授業で走っていたら、何もないのに、まるで何かにつまづいたかのように転んだ。

「これはいじめです！」

「断然、抗議しましょう」

　冴の部屋に押しかけた、隣室のふたりは豪語する。

「まあ、そうですね」

「そうですねって、なにのんきなこと言ってるの」

「被害者はあなたなんだよ」

　冴は、乃亜をチラッと見た。

「この話、止めない？」

「なんで？」

「誰がやったかわからないし」

「泣き寝入りしたらダメだよ」

「まあ、そうなんだけどさ」

「だったら、毅然とするべきじゃない？」

「うん。そうだね」

「なに、その煮え切らない返事」

「対処はする。考える時間をちょうだい」

「冴がそう言うのなら」

「でも、泣き寝入りだけは絶対、ダメだからね！」

「わかった」

　ふたりは、部屋を出て行った。

　夜。

　勉強をしている乃亜。冴が肩越しにノートを見る。算数の勉強だ。だいぶ、苦戦しているようだ。

「教えてあげようか？」

「けっこうです」

「わからないことは、教えてもらうのが上達の近道だよ」

「…」

「それじゃ、乃亜ちゃんに教えて欲しいことがあるんだけど」

「なんですか？」

「棒の動かし方」

「冴さんも動かせてたじゃないですか」

「乃亜ちゃんほど、巧みに動かせられなかったから」

「教えることなんてないですよ」

　冴は、自分の机に鉛筆を置いて、机から離れ、鉛筆に手を伸ばす。

「はっ！」

「？」

　掌を波打たす。

「ふう～」

「なにやってるんですか？」

「フォースで鉛筆を手にしようと思って」

「フォースって…」

　乃亜は呆れて、冴の隣に立ち手をかざすと、その鉛筆を手の中に引き寄せた。

「すごい！」

「別に、たいしたことないです」

「でも、私にはできない」

「誰でも、できるようになりますよ」

「教えて」

　面倒くさい顔をして、乃亜は話す。

「鉛筆を持つ感覚。手触り、重さ、重心を感じて、それを手に引き寄せる感じです」

「なるほど」

　冴は、乃亜のアドバイスどおり、鉛筆の手触り、重さ、重心を感じ、手に引き寄せるイメージで。

　鉛筆は、飛んで冴の手に収まった。

「できた！」

「良かったですね」

「乃亜ちゃんが教えてくれたおかげだよ」

「そんなことないです。冴さんの実力です」

「教えてくれて、どうもありがとう」

　乃亜は頬を紅く染めている。

「乃亜ちゃん。その算数。図形だね。どこがわからないのかな？」

　その日、冴は乃亜に勉強を教えた。

　これで、ちょっとは距離が近づいたかな？