糠星に聖なる願いを

君の遠くに行くはずがない

　ツカサの腕から解放された俺は、素早くベッドから抜け出した。

「祐護さん、行かないで！」

　ツカサは俺の身体を追いかけるように上半身を起こし、俺に手を伸ばしたまましばらく硬直した。瞳孔は開きっぱなしで、やや呼吸が乱れており、興奮しているようにも見受けられる。

　状況はあまりよろしくないが、外でアスターを待たせている。気まずくなっている場合ではない。電気をつける。

「いきなり起こして悪いけど、聞いてほしい話がある」

　ゆっくりめに、抑揚は少なく。

　努めて冷静に切り出したのが良かったのか、ツカサは硬直をやめてあぐらをかき、手で臑を掴んだ。

「こ、こっちの話もあとでじっくり聞いてくれよな！で、何？」

「単刀直入に言うよ。ここに東京競馬場を建てたい」

　ツカサが目を大きく見開いて人差し指で顎に触り、頭の上にクエスチョンマークを生産し始めた。それはそうだ。結論から話されて簡単に理解できるような話ではない。

「アスターがダービーの会場に連れて行ってくれって。だから森に東京競馬場を建てたいんだけど、ツカサは賛成してくれる？」

　経緯を説明しても、普通に考えれば理解不能な話ではあった。とはいえツカサもすでにアスタリスク（ここ）の住人として九年も生活している。頭上のクエスチョンマークはすべて霧散し、代わりにツカサの表情に影が落ち、瞳の色が濁った。

「……あんまり」

　ツカサはあぐらに視線を落として、掴んだ臑をもんだ。それから唇をきゅっと結んで、目を細めて睨むように俺を見上げた。

「でも、一つだけ。一つだけ約束してくれるならいいぜ」

　そこから数秒、無言の時間が続いた。何も言わないツカサの濁った瞳だけが、俺に向けて切実になにかを訴え続けている。

　腕時計の秒針が、二十秒進んだ。

「『ずっとここに、アスタリスクにいる』って、俺に誓って」

　濁った瞳が語り続けていた言葉が、唇からも紡がれた。

　一ヶ月ほど前、ツカサは俺がここから出て行かないかについて真剣に悩んでいた。その際は抱きしめて『一緒にいたいのは本当だ』と伝えたのだが、それではツカサの心に届かなかったのだろうか。納得できなかったのだろうか。

　寝言からすると俺がいなくなる夢を見ていたとも推測できるが、それにしたって、情緒が不安定すぎる。

「どうしてそこまで……」

「いいから誓ってくれ！！」

　疑問が、瞳孔の開いたツカサの絶叫に遮られた。あまりの剣幕に脊髄から脳天まで痺れが走り、背筋に冷たい汗が流れた。

「……驚かせてごめん。でも、誓ってくれれば、耐えるから」

　ツカサの視線が再びあぐらに落ちる。数秒前のツカサと現在のツカサに、触れることを躊躇うほどの落差が発生した。

「わ、わかった。『ずっとここに、アスタリスクにいる』」

　疑問を飲み込んで、仕方なく誓う。

「本当に、本当に守ってくれよ祐護さん。俺も、耐えるから……！」

　申し訳程度の誓いに返ってきたものは、力強くあろうとする、頼りない声だった。ツカサは顔を上げて冷たい指で俺の両手首を掴んだ。濁ったままの瑠璃色の瞳は、ツカサにしか見えない遙か向こうの何かを見つめていた。