糠星に聖なる願いを

馬への小さな嫉妬心

　ツカサの講義を聴いている内に、アスタリスクの玄関前に到着した。

　玄関ドアに下げられた「Asterisk」プレートが、暖かな昼の風を受けている。もちろん、景色は夜なのだが。

　俺とツカサは二手に分かれて、それぞれが担当するドアノブを力一杯引っ張った。

　体格差により、俺の側が早く開き、そこから馬が轟音と共に飛び出す。

「スペース兄ちゃん、そっち！？」

　プレートが大きく揺れる。俺は驚いて叫びそうになったが、ツカサの講義を思い出してなんとか持ちこたえた。

　馬は草の生えた地面を蹴り上げ、疾風を纏ってムクロジの森へと駆けていく。

　馬の尻はわずか数秒で、自ら起こした土煙の遙か向こうへと消えていった。

「けほっ！……けほっ！」

　ツカサは砂を吸ってしまったようで、ドアノブから手を離し、口に当てた。

　俺は目を細めて腕で口を塞いで、足下を注視しながらツカサに歩み寄る。馬の走った跡はでこぼこにえぐれていた。

　空いた手で目を閉じたツカサの肩を抱き、双方の足下に気を配りながら玄関へ導く。

「『閉じろ』」

　開いてた玄関ドアは緑の光を発し、未だ砂埃の舞う外への道を閉ざした。

　それと同時に腕の中のツカサは目を大きく見開いた。

「馬！っけほ！実物、はじめて見たんだけど！こほっ、こほっ！めっちゃ、かっこいい！ふぅ……、けほっ！乗ってみたい！」

　胸の前で両手をぐっと握る。ツカサの瞳が緑の光に彩られてキラキラ輝いている。

（噎せながらでも、助けた俺より馬の話するんだ……）

　黙ってツカサの手を引き、口内をゆすがせるために脱衣所へ向かう。

　俺自身も顔を洗いたい、むしろ全身にシャワーを浴びたい。気分が変だ。

　苛立ちはしないが面白くはない。

　けれど考える。

（ツカサは動物全般が好きみたいだし、動物園に連れて行ったらもっと喜ぶんだろうな……）

　元いた世界の施設を、ツカサと二人で歩く夢想をする。

　動物園の景色はひどく曖昧だ。動物が檻に閉じ込められていたのはかろうじて思い出せる程度で。

　けれど、隣で檻の中を覗くツカサの横顔は、その笑顔だけは、呆れるほど鮮明に想像できた。