　手でひさしを作って玄関側のドアに歩み寄り、明かり窓の向こうをのぞき込む。赤い光の中に小さなシルエットが見えた。

　シルエットを確認したところで赤い光が一層強くなったので、目を閉じて明かり窓を書斎から隠すように背中を押しつけた。

　瞼の裏に光の赤い残像が浮かぶ。どぎつい。

「今回のお客さん、おそらく小さい子だから怖がらせないようにしてね」

「……そいつが俺と祐護さんの邪魔をしなかったらな」

「はいはい」

　そろそろ玄関の光が落ち着く頃だと思い、目を開ける。赤い光の残像はまだ目の前をうろうろしているが、かまっている場合ではない。

　ドアから背を離して、光の消えた明かり窓の向こうに視線をやる。

　シルエットの正体は男の子だった。

　髪は栗色のツーブロックで、灰色のスクラブと黒の短パンを着ている。あどけなさの残る、かわいらしい顔立ちが印象的だ。

　そんな男の子が、だだっ広く薄暗い殺風景な玄関に立って、声も上げずに腫れた目を擦っている。

　おそらく状況は理解できていないだろう。違う世界に迷い込んだことにも気づいていないかもしれない。

「もう一度忠告するよ。大人しくしててね」

　男の子に挨拶する前にツカサに言い含める。

「それはそいつ次第だからな」

　ツカサは来客に冷たく接することが多い。

　本質的に頭が良いので致命的なトラブルに発展したことはないが、それでも肝を冷やす場面は何度かあった。

「向こうは喧嘩をふっかけるようなタイプには見えないけどね」

　汗ばんだ手をドアノブにかける。この瞬間はいつだって緊張する。

　緊張に負けじと、笑みを作る。

「じゃあ、いくよ」

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