婚約破棄されて自由になったので旅に出ようとしたら、世界最強の冷酷騎士がついてきたんですけど

第7話 綺麗だけじゃない

　そして今日、その時が訪れた。

　いつも通り気の乗らない祝勝会に招待され、断るわけもいかずに行くと、フラーの姿があった。

　しかもいつもはその隣に第一王子がいるのだが、今日の祝勝会に限ってはいなかった。

　祝勝会が始まり、近寄って来る女達を適当にあしらいながら周りの話を聞くと、フラーと第一王子が婚約破棄したとのこと。

　ジルは直感で、「フラーはもう、旅に出るかもしれない」と思った。

　だからフラーに勇気を出して話しかけにいったのだ。

　自分のことを完全に忘れられているかもしれない、という怖さもあったが、今日話しかけにいかなかったら、一生後悔すると思ったから。

　そして結果は、この通りだ。

　フラーは自分のことを思い出し、約束のことも少しだけ思い出してくれた。

　ジルにとってはあの約束が全てで、フラーの騎士になるために努力し続けたのだ。

　フラーは約束を全て思い出したわけじゃないが、それは仕方ない。

（俺が覚えていれば、それでいい）

　今隣にいるフラーの寝顔を見て、心の底からそう思う。

　ようやく、この距離に来れた。

　ずっと遠くで見守っていたが、今日からは直接守ることが出来る。

　決して傷つけるわけにはいかない。

　だから――。

「出てこい。そこにいるのはわかっている」

　ジルは森の暗闇の中に潜む者に、冷たい口調で話しかけた。

　数秒ほど時間が経ち、誰も出てこない。

　仕方ない、と思いジルは立ち上がり、自分から暗闇の中に行こうとした時、

「待て、待ってくれ！」

　一人の男が暗闇の中から、焚き火の光に当たるところに出てくる。

　両手を挙げ、いかにも戦闘の意思はないとでも言いたげに、慌てた様子で。

　服は薄汚いものしか着ておらず、所々に大きな穴が空いている。

「俺は街で商人をしているザイガって者だ！　怪しい者じゃねぇ！」

「……」

　ザイガと名乗る男の言葉に、ジルは冷たい視線を送り続ける。

　まだ両手を挙げながら話し続けるザイガ。

「この先は行かない方がいい！　盗賊がいて、俺は商品や馬を取られちまったんだ。恐ろしい盗賊だ、俺は命があるだけでも助かったと思ってるぜ」

　自嘲するように笑うザイガ。

「そ、その、すまないが、靴はねえか？　裸足で森を歩くのはキツいんだ」

「……」

「ど、どうなんだ？」

　ザイガはそう言って両手を下ろし、ジルに近づこうとする。

「動くな」

「お、おっと、すまねえ」

　ジルの言葉で止まり、ザイガはまた両手を挙げる。

　しかしその顔はなぜかニヤニヤとして嗤っていた。

「ひひひっ……」

「……」

「……っ？　な、なんでだ、どうして……？」

　嗤っていたザイガが、何か異変を感じたのか周りを見渡し始める。

　その顔は焦った表情をしていた。

「貴様の仲間は、すでに仕留めている」

「なっ！？」

　ジルの言葉に、ザイガが目を見開いて驚いた。

「両手を下げたのが何かの合図か？　知らないが、その前にもう全員仕留めてある。十五人、盗賊か、貴様ら」

「こ、こんな暗闇の中どうしてわかった！？　いや、まずどうやって俺の仲間を……！？」

「明かす必要性を感じられないな」

　ザイガはその言葉、そして今の状況に、人生で最大の恐怖を感じる。

　盗賊団の下っ端のザイガは、一番危険な敵の前に出て囮になるという役をやらされていた。

　暗闇の中から光のもとへ出た瞬間、その時が一番攻撃される可能性が高い。

　その時に攻撃をされなかったから、今回の仕事は勝ったと思っていた。

　そしてジルの言う通り、油断を少しでも誘ったザイガが両手を下げた瞬間、一斉に攻撃が始まる予定だった。

　周りにはザイガよりも強い十五人の盗賊の仲間がいたはず。

　それなのに一人も、最初からいなかったかのように出てこなかった。

　これならまだザイガを見捨てて全員が逃げ帰ったといった方が、現実味がある。

　しかしジルは、ザイガの仲間の数を正確に当てた。

「ひ、ひぃっ！？」

　ザイガはジルに背を向けて逃げようとする。

　数秒間走り、仲間の一人が隠れていた場所に通りすがる。

　そこには首と胴体が分かれていた仲間が倒れて伏していた。

　そして次の瞬間……ザイガの首と胴体も、二つに別れた。

　盗賊を始末したジルは、荷車で眠っているフラーを見る。

　どうやら深い眠りについているようで、起きてはいないようだ。

　ジルは一度、深くため息をついた。

　疲れたわけじゃない、数多もの戦場を渡り歩いたジルが、こんなことで疲れるわけがない。

　しかし先々が少しだけ不安になっただけだ。

　フラーは、この世界を見て回りたいといって旅に出ている。

　子供の頃に聞いた、「私達が見ている世界は小さく、この世界のほんの少ししかなく。私達はこの世界の大部分を見ることなく死んでいく」という言葉を信じて。

　フラーは貴族に生まれ、第一王子に好かれてしまい、王都から一歩も出たことがない。

　だがジルはすでに騎士としてこの国を出ているから、フラーよりかはこの世界を知っている。

　もちろんフラーが望んでいるような綺麗な世界、美しい世界というものはある。

　しかし……この世界にはもちろん、今のような汚れた部分、嫌な部分も存在する。

　それを見た時、フラーがどう思うのかがとても心配だ。

　失望して、もう旅をやめる、となるかもしれない。

　ただでさえフラーは夢みがちなところはある。

　それが崩れた時、どうなるのか。

（だけど……俺がやることは、変わらない。フラーを守る騎士であること、ただそれだけだ）

　寝ているフラーの横に座り、軽く髪を触るように頭を撫でた。

　さらさらとした金色の髪は、とても触るのが気持ちよかった。

（……クセになるかもしれないな）

　起こさないように優しくだが、ずっと撫で続けるジル。

　それから夜が明けて、フラーが目覚めるまで全く飽きずに撫でていた。

　もちろん、フラーが目覚める瞬間を察知してやめたので、フラーには全く気づかれていなかった。