婚約破棄されて自由になったので旅に出ようとしたら、世界最強の冷酷騎士がついてきたんですけど

第3話 世界最強は、幼馴染？

「フラー」

「えっ？」

　名前を呼ばれて振り向くと、そこには……最強の冷酷騎士、ジルローラ様がいた。

　いや、ジルローラ様がいたことにも驚いたが、彼は今何と言った？

　私の聞き間違いじゃなければ、「フラー」と言ったはずだ。

　私の名前はフラーヴィアだが、親しい人からはフラーと呼ばれている。

　今では両親くらいしかそう呼ぶことはないが……。

「ジ、ジルローラ様、お初にお目にかかります。会えて光栄ですわ。私、侯爵のマルヤーナ・ダル・ユッカンネ様と申します」

　マルヤーナ様がジルローラ様にそう挨拶をする。

　突然来たことに驚いていた様子だが、立て直して挨拶をしたようだ。

　マルヤーナ様の周りにいる女性達も、一緒になって挨拶をし始める。

　だがジルローラ様は、マルヤーナ様達の方を全く見ない。

　ずっと私の目を、見続けてくる。

　身長差が二十センチ近くあるから、完全に見下ろされているのだけれど。

　私も挨拶しないとダメ？　いや、そうよね、ダメよね。

「ご、ご無沙汰しております、ジルローラ様。フラーヴィアです」

「……知ってる」

「あ、えっ？　お、覚えていてくれたのですね」

「フラーは覚えてる？」

「えっと、何をでしょう？」

「……」

「ジ、ジルローラ様のお名前のことでしょうか？　もちろん覚えております」

　さっきもみんなの前で名前の紹介があったし、これほど今この国で有名な人物の名前を忘れるわけがない。

　そう思ったのだが、私の答えが気に食わなかったのか、ジルローラ様は眉を少し顰めた。

「違う。俺のこと、覚えてる？」

「え、えっ？　どういうことでしょう？」

　ジルローラ様が何を言いたいのか、よくわからないわ。

　というか彼がこんなに喋っているのを初めて見たから、それにも驚きだ。

　こういう場で彼から話しかけにいくところを見たことがない。

　そして周りもそうなのか、めちゃくちゃ注目を浴びている。

　マルヤーナ様だけじゃなく、この会場にいる全員の目がこちらに向いているのでは、と思うくらいだ。

　こんなに注目浴びたくないのだけれど……！

「……忘れちゃった？」

　そう言って首をコテンと傾ける。

　そんな子犬みたいな仕草をするとは思わなかった、可愛いけど。

　ジルローラ様の言い方から推測するに、私とジルローラ様は昔会ったことがある？

　バンゴ様と一緒にご挨拶した時、じゃなくて、もっと前に？

「俺、ジルだよ。忘れた？」

「じる……ジル？」

「うん」

　コクンと頷くジルローラ様。

　いや、ジルローラという名前なんだから、ジルでしょうよ。

　私の「フラー」みたいな愛称ということだろうか？

　そういえばジルローラ様は、私のことを「フラー」と呼んだ。

　私のことを「フラー」と呼ぶ同年代の人なんて、昔に通っていた平民学校でしかいないはず……もしかして、ジルローラ様も平民学校に通っていた？

　ありえる、私はどちらも通っていたけど、貴族学院では剣術を学ばない。

　ジルローラ様は剣術も出来るみたいだから、平民学校から出ているのだろう。

　平民学校で、私のことを「フラー」と呼ぶくらい仲が良くて、ジル……えっ？

　う、うそ、もしかして……！

「あ、あの、泣き虫のジル……？」

　私がそう言うと、ジルローラ様は顔を顰めた。

「……もう何年も泣いてないから」

「嘘っ！？　本当にあのジルなの！？」

　隣のクラスで同じ男爵なのに、平民に虐められているという貴族の子がいた。

　いつも虐められて泣いていて、何回か私がその虐められているところに出会わせて、助けたことがある。

　その子の名前が、ジル。

　そういえば本名は長くて覚えられなかったから、「ジル」とだけ覚えていた。

　学校に通っていた頃は私よりも小さくて、泣いてばっかりの可愛らしい子だったはずなのに。

「よかった、覚えてたんだ」

「も、もちろんよ。数少ない親友だもの」

　十八歳にもなれば女の私よりも大きくなるのは当たり前だけど、まさかここまで成長しているとは。

　それに成長といえば、世界最強と言われるまでに至った強さだ。

　虐められていたジルが、まさかそんなに強くなるなんて……。

「本当にジルなの？　なんか信じられないわ」

「そうだよ。俺は最初から、フラーのこと気づいてたけど」

「えっ、最初からって……バンゴ様と一緒に挨拶した時から？」

「うん」

　まさかその時からジルが私を「フラー」だと認識していたなんて。

　いや、顔に出なさすぎでしょ。

　本当に少しだけ目を見開いていたのは覚えてるけど。

「ごめんなさい。まさかあのジルがこんなに成長してるとは思わなかったから」

「……八年も会わなかったら、変わるよ」

「ふふっ、そっか、そうね。八年ぶりね」

　私がバンゴ様に目をつけられ、平民学校から貴族学院に転校したのは十歳の頃。

　それから一度も会っていなかった。

「今日は、バンゴ様と一緒じゃないの？」

「っ、えっと……知らない？」

「何を？」

　ジルは本当に何も知らなそうに首を傾けた。

　そういえば今見ると、昔もこんな仕草をしていた気がする。

「私、バンゴ様に婚約破棄されてしまったのよ」

「……そうなんだ」

「……えっ、今笑った？」

「笑ってない」

　ジルの口角が少し上がった気がしたけど、気のせいだった。

　というかバンゴ様という名前が出たことで気づいたけど……ここ、祝勝会の会場だった。

　ジルとの再会にビックリして周りを見ていなかったけど、視線がグサグサと刺さっていることにようやく気づいた。

　私達の会話を聞こうとしている人が多く、私達以外の会話がほとんどない。

「じゃあさっきの会話の相手がいないってのは、そういうこと？」

　ジルはこの周りの状況を気づいていないのか、それともなんとも思っていないのかわからないが、普通に会話を続ける。

「えっ、聞いてたの？」

「……聞こえたんだ、耳がいいから」

「そうなの、すごいわね」

　最強の冷酷騎士ともなると耳もいいらしい。

「そうね。だけど問題ないわ、もうこういう場に来ることもないだろうし」

「……どういうこと？」

　すごい周りが聞き耳を立てているけど、もう言っちゃって構わないわね。

「私、この国を出るつもりなの。多分今日中には」

「っ、なんで？」

「今日、家から勘当されると思うから」

「……そう、なんだ」

　私がそう言うと、ジルの表情は変わらないものの、少し落ち込んでいるように見える。

　久しぶりに会ったのに、暗い話をしてしまった。

　だけどジルが聞いてきたから、そう答えるしかなかった。

　会うのはこれっきりになるかもしれないけど、最後くらい明るく振る舞おう。

　そう思って話そうとした瞬間――。

「じゃあ、俺も行く」

「……えっ？」

「俺も、フラーと一緒に旅についていくよ」

「え、えええぇぇ！？」

　私は思わず叫んでしまった。