第24話 下層のモンスター
「なんで! 第八階層に! ゾンビが! いるのよっ! スケルトンとスケルトンメイジだけのはずでしょ!?」
レナが俺に食って掛かってきた。
ティアも俺の服をつかみ、目を吊り上げて見上げて来る。
シェスはというと、ゾンビからドロップした魔石を拾っていた。
育ちのいいシェスが一番ゾンビを
俺は人差し指で床を指さした。
「下層のモンスターが上がってくることがたまにある」
本当に階段を上がってくる訳ではない。下のフロアのモンスターが、それより上の階層に出現する現象だ。滅多に起こることではないものの、観測はされている。
案内人は、この現象に遭遇したら冒険者ギルドに報告することになっていて、統計を見るに、特定の誰かのフロアにだけ出現するわけではなく、ランダムに発生する事象のようだ。
「今のがそれだっていうの!?」
「ああ、第九階層にはゾンビがいるからな」
ティアが、がーん、という顔で俺の服から手を離した。
気持ちはわかる。フロア全体が
「倒せば消えるって分かってても、剣で切るのは抵抗があるわね。体液が顔に跳ねてきたりしたら……」
レナがぶるりと体を震わせた。
「顔につくだけならまだいいだろ。口に入ったら悲惨だぞ」
「どうしてそう言う事をわざわざ言うの!?」
「心構えはあった方がいいだろ」
「そんな心構えいらないわよっ!」
そうか?
いきなり飛び込んで来るよりいいだろ。
俺の忠告を聞くつもりはあるらしく、レナがきゅっと口を引き結んだ。
そうそう、口は閉じておくのが賢明だ。剣を振るときに
「……燃やす」
ぐっと両手で
「そうだな。そうしてくれ」
幸いゾンビの弱点は炎で、ティアの得意分野だ。
その怒りをそのままゾンビにぶつけて一掃してくれりゃあいい。
第九階層で、ティアは宣言通り、ゾンビを燃やしまくっていた。
姿を見せる前から火だるまにしていた。匂いでどこにいるかわかるらしい。
とにかく臭くて臭くてたまらないとのことだった。
コントロールは得意ではなはいずなのに、ファイヤ・ボールを器用に角の向こうに飛ばしていた。気のせいか、威力も強くなっているように思えた。
何番目かの部屋でゾンビを倒した時。
「何これ!?」
ゾンビが燃えた後に落ちていた物を見て、レナが
青緑色のドロッとした物体だ。
「腐った肉。ゾンビのレアドロップ品だ」
「……くさい」
見れば、ティアはめちゃくちゃ後退していた。
「これのどこが腐った肉なのよ。肉は腐ってもこんな風にはならないわ」
「俺に言われてもなぁ」
文句があるなら名付け親に言ってくれ。
「肉が腐ったってこんな色にはならないし、こんなドブが腐ったような悪臭にもならないし、こんなぐにょっとした物にはならないわよ!」
「だから俺に言うなよ」
実際にゾンビの肉が腐った物のかは知らん。すでに腐っているゾンビの肉が腐るという概念もよくわからない。
「こんなの触りたくない……!」
レナが自分で自分の体を抱きしめた。
「いらないのか? なら俺がもらうぞ?」
「いらない!」
よっしゃ!
俺は荷物から革袋を一枚出し、裏返しにして手にはめた。
ゾンビの腐った肉は耐毒ポーションの材料として高く売れるんだよなぁ。
ほくほくとした顔で近づこうとしたとき、さっと近寄ったシェスが、腐った肉をぐにっと素手で
指の隙間から、液体がぬちゃっとこぼれて糸を引いた。
「腐った肉……初めて見ましたわ……ふふふ」
シェスがにやりと笑いながら手の上の肉を眺めている。
「シェ、シェス……?」
レナが恐る恐る呼びかけた。
「何でしょう?」
可愛らしく首を傾げたその顔には、「レアドロップ品を拾っただけですが何か?」と書いてあった。
「よ、よくそんな物を触れるわね……」
「ふふ。ここいう汚い物はずっと制限されていたので、嬉しくなってしまって。お恥ずかしいですわ」
「あ、そう……」
「……つよい」
後ろからティアの声も聞こえてきた。
さすがの俺もドン引いていた。
これまで色んなヤツを案内してきたが、ここまでぶっ飛んでるヤツはいなかった。……いや、方向が違うだけで、ぶっ飛んでるヤツはいるか。
「こ、これ……」
レナが急いで荷物から革袋を取り出し、シェスに差し出した。少しでも近寄りたくないらしく、目一杯手を伸ばして。
「ありがとうございます」
シェスはにこりと笑って、大事そうに革袋の中に腐った肉を入れた。
汚れた手を握ったり開いたり、指をこすり合わせたりして感触を確かめている。
「あの……シェス、手を洗った方が、いいんじゃない……?」
「そうですわね」
「あ、持っててあげるわよ」
「ありがとうございます」
恐る恐るレナがシェスから革袋を受け取った。指の先でつまむようにしてぶら下げている。
もう革袋に入っているんだから汚くないぞ。
気持ちはわからんでもない。
革袋の上からでもにぎるとグニッとするからな。慣れないうちは背筋がぞわりとしたもんだ。
シェスはウォーター・ボールを唱えて水を出し、手を洗った。
そして、レナの持っていた革袋をにこにこしながら受け取って、自分の荷物に入れた。
それ渡して大丈夫なのか? 後で
「……大丈夫?」
ティアが恐る恐るシェスに近づき、手を取ってくんくんと匂いをかぐ。
そしてぴきんと体を硬直させると、その場にバタンと倒れた。
耳と尻尾の毛がぶわりと広がっている。
そりゃそうだろうよ。水ごときであの強烈な
「ティアさんっ!」
「ティア!」
シェスとレナがかがんでティアの顔をのぞき込む。
「レナ」
俺はレナを呼んで
パシッとレナがキャッチする。
「何よこれ?」
「気付け薬だ」
「いらないわよ。どうせお金取るんでしょ?」
「タダでやる。ティアに
「タダ!? なんか怪しい……」
怪しいもんか。ちゃんとした気付け薬だ。
清涼な香りで鼻の奥にこびりついた
こんなことになろうかと、わざわざ持って来てやったってのに。
「
「何でしょうか?」
シェスがティアを気にする素振りを見せながら近づいてきた。回復魔法を唱えようとしないのは、それではティアは回復しないと分かっているのだ。
「これで手を洗え」
渡したのは黒い色の
「ありがとうございます?」
「それもサービスだ」
このまま放置していたらティアが使い物にならない。
一応、第十階層突破を請け負っているからな。
シェスが石鹸で手を洗うと、悪臭はきれいさっぱり消え去った。
と同時に、ティアが上体を起こす。
「あ、ティアさん、ご無事ですか?」
シェスがティアに近づこうとした途端、ティアはシェスを見て一瞬で部屋の隅まで退却した。
「あ……」
逃げられたシェスが少し寂しそうにしていた。
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