光と闇を湛えて

案·兄弟

斑鳩:………ただいま、愁…日向さん。俺……今日さ、日向さんそっくりの人に出会ったんだ。

姿も、相手を捕まえる時に舌を巻き付けてくるのも……全く一緒でさ。ははっ………おかしい、よな？

確かに俺の腕の中で……死んでいった、のにさ……。思わず目の前で泣きそうになった。

(斑鳩は一人で、二個の小さな額縁に向かって喋っているようだ)

俺さ……思わず拘束を解いて逃げちまった。怖かったんだよ。詰られる気がして……！

"お前のせいで私は死んだ。弟も見殺しにした。盾の守護者とは笑わせる……"

ずっと頭の中でこだましてる。歪んだ声で……うっ……

なんで俺……惨めに生きてるんだろうな。今更責められることを恐れてるんだろうな？

あん時俺は、皆を失うくらいなら死んでもいいやって…無我夢中で食って掛かってからの記憶が無かった。

気づいた時には……全て遅かった。

あの後何度自害しようとしたか、途中から数えるのも止めてしまった。

そのくせ人並みに死ぬのを……いや、巧くは言えねえけど恐れてて……なんか意味わかんねぇな。そのまま絞め殺された方が、楽だった筈なのに。

？:…………へぇ。まさかあの子の知り合い、だったなんてね。道理で効かないわけだ。

斑鳩:……………………？(今………誰かの声が…………)

(斑鳩が振り向いた瞬間、背後にいた"それ"は不気味な笑みを浮かべて挨拶した)

？:えーっと……初めまして、かな？僕の名前は一ノ瀬。うちの子が世話になったようだからついてきちゃったんだ。

斑鳩:("ついてきちゃった"……って、まさか今までの事聞かれて……！？)

なっ………何の話をしてる……？俺は……あんたの知り合いなんか知らない……！

一ノ瀬:とぼけないでくれるかな。本人も一緒だから言い逃れできないよ？

……さあ…出ておいで、卯月君。君の読み通りみたいだよ。

(一ノ瀬の陰から姿を表したのは……先程拘束を解いて斑鳩が逃げた"彼"だった)

斑鳩:！？うっ…………嘘…だろ……？(知り合いって……この人の事だったのか？)

卯月:先ほどは……どうも。"戦神の斑鳩"君。漸く貴方の事を把握できましたよ……

この、裏切り者が。

よくも、よくも兄を………殺しましたね！

斑鳩:………兄……？それじゃあんたは…日向さんの………弟なのか？(兄弟が居るなんてそんな話、一度も聞いたこと無いぞ…？

でもあの人は、俺と日向さんの関係を知っていた。やっぱり、本物なんだろうか……)

卯月:私は最初反対しました。兄が光の戦士と行動を共にすることを。隙を見て命を奪うつもりだと何度も進言しました……！

なのに日向は聞き入れなかった。その結果があれです。力ずくでも止めれば良かったと……

ずっと自分を責め続けました。そして誓ったんです、兄を奪った斑鳩という戦士を……この手で始末すると。

それが今の私にできるせめてもの贖罪だと。

斑鳩:……………聞かせて、くれないか。さっき俺を捕まえたとき、何を聞こうとしていたんだ？

卯月:今更貴方に言う必要はありません。……死になさい。日向の、兄の仇です！

(卯月は斑鳩に向け舌を激しく叩き付けた。斑鳩は抵抗する様子もなくされるがままになっている)

斑鳩:……………………う……っ。

卯月:どうしました？兄を殺したように、私の前でも暴れたら良いでしょう！抵抗なさい！

斑鳩:………嫌…だ。

卯月:何ですって？声が小さくてよく聞こえないです。言いたいことがあるならもっと大きな声で言いなさい！

斑鳩:……………。(もう……二度と、戦神の力は…………)

(答えない斑鳩に業を煮やした卯月は、首筋に舌を巻き付けると締め上げていく)

卯月:さようなら……戦神(いくさがみ)の斑鳩。あの世で悔いて詫びなさい！

"待ちなさい、卯月！"

卯月:……………！？だ……誰、です？

"私はそんな事、望んでいません！だからもう……止めなさい、卯月！"

卯月:ひ………日向……？日向なのですか？姿を見せてください！

一ノ瀬:(確かにこの声は、日向君のものだ。何で……急に？)

"私は此処に居ます。さあ…彼を、斑鳩君を、放してくれませんか？"

(突如斑鳩を護るように、死んだはずの日向の姿が現れた。何故かその姿は透けているようだ)

卯月:日向……！

(日向の姿を見つけた卯月は、斑鳩の拘束をあっさりと解いた)

斑鳩:………(どうして……急に離れていった…？)

一ノ瀬:あの子が遺した残留思念か……。